— Дэнир, и все равно я совершенно не понимаю, что делает в твоем доме какая-то журналистка?

— И вовсе я ни «какая-то», — снова возмутилась в ответ, — а очень хорошая, даже, можно сказать, самая лучшая.

— Снежинка, хватит! — и Дэн, явно не выдержав, сам пустился в объяснения: — Мы заключили с ней соглашение, так что теперь она под моей защитой, и, предугадывая твой следующий вопрос, подтверждаю: да, она действительно видит сквозь любые иллюзии.

Что?! Это он так аккуратно выразился по поводу моих глюков?! Хм… кажется, вот только что к присутствующим здесь людям, у которых челюсть затерялась где-то в районе груди, добавился еще один.

— Шелли, только не говори, что и ты ни о чем не догадывалась? — фыркнул Дэн.

— Вообще-то, я довольно долго считала, что медленно схожу с ума! А ты даже не намекнул ни разу на мою новую способность.

— Прости, но я все время забываю, что ты не знакома с нашими реалиями. Ведь еще после той ситуации в трактире мне пришло в голову, что ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, а после истории с «живой» татуировкой, которую не смог разглядеть даже я, мне стало абсолютно ясно: ты можешь видеть сквозь любой морок.

Эх, знала бы я про все это раньше, может тогда б не мучилась мыслями о собственном сумасшествии.

— Значит, иллюзии плетельщиков для тебя — не проблема? — и глаза Гвендолин недоверчиво сощурились.

— Ну вроде как да.

— Не верю! — неожиданно заявила противная девица.

Не поняла, это она меня только что при всех практически врушкой назвала?! Лицо моментально полыхнуло огнем.

— Только не злись! — попросил Дэн. — А специально для нашей Гвендолин мы можем провести один маленький эксперимент, — и не успела я поинтересоваться какой, как маг продолжил: — Опиши, пожалуйста, как она выглядит?

Я фыркнула, мол, что же тут сложного или интересного, и начала:

— Ну… довольно высокая шатенка с карими глазами.

— А лет ей сколько? — уточнил Эрик.

«Не-е-ет! Ну какой из него дипломат?!» — возмутилась я. У нас отношения с Гвендой и так не заладились, а теперь, если я еще и напортачу с ее возрастом с разницей в несколько лишних лет, эта пиранья и вовсе изойдет злостью.

— Шелли, просто скажи, ты видишь перед собой девушку или гм… даму преклонного возраста? — совершенно правильно истолковал мои затруднения Дэнир.

А мне в этот момент так и захотелось ответить: «Швабру!», но я все-таки нехотя пробурчала:

— Первый вариант, то есть девушку, — и тут же почувствовала на себе восхищенный взгляд Эрика.

Хм… а приятно, черт возьми, посадить в лужу всех этих магически одаренных.

— Ого! Но это невероятно! А ведь моя сестра считается лучшим мастером иллюзий среди плетельщиков! — заявил он и, оборачиваясь к Дэниру, продолжил: — Скажи, ты уже изучал этот феномен?

— Да все как-то недосуг было. Ты ведь и сам знаешь, чем я занимался в последнее время, — и на лицо мага словно наползла тень.

— Есть успехи?

— Тупик!

Глаза Дэна на миг блеснули черной непроглядной тьмой.

— Да и у меня дела не лучше, — грустно вздохнул Эрик. — Все зря, ни Ориеллы, ни ее похитителей, еще и меня обвиняют в преступлении, которого не совершал.

— Сам виноват. Нечего было подливать масла в огонь и бежать из-под стражи.

— Все так… Но если бы ситуация повторилась, я поступил бы точно также, рискнул всем, но отправился по следу.

Да, упрямства братцу Гвенды не занимать.

— Ну а сейчас-то ты чего хочешь? Ни за что не поверю, что заглянул ко мне в гости просто так, — проговорил Дэн.

— Я пришел просить о помощи.

— Хм, не прошло и года. Думал, ты окажешься умнее и гораздо быстрее додумаешься до этого.

— Ты же знаешь, я сейчас практически вне закона и не хотел никого втягивать в это дело.

— Ну как есть дурак! — фыркнул Дэнир. — Да неужели ты забыл о моей должности?!

— Ага, и через тебя втянул бы в дело о похищении еще и наш Магический совет! Пойми, так и до международного скандала не далеко, а там парочка десятков взаимных обвинений, и мирным договоренностям конец.

— Согласен, но я ведь могу провести расследование и как частное лицо. Это тебе в голову не приходило?!

— Прости, — покаялся Эрик, — но я тогда немного растерялся, вот и сбежал никому не сказав ни слова.

— Хорошо хоть сейчас одумался! — пробурчал Дэнир. — Я завтра же отправлюсь в Ётинг и осмотрю дом, из которого похитили твою подружку.

— А я поеду с тобой. В конце концов, если меня хотят арестовать, то так тому и быть.

— Эрик, да тебе любовь, смотрю, последние мозги поотшибала! — не выдержав, рявкнул Дэнир. — Я там и сам справлюсь, а ты лучше оставайся со своей сумасшедшей сестричкой. А то Гвени, бедняжка, совсем с катушек слетела после твоего исчезновения, вот теперь и наверстывай упущенное в ее воспитании.

Швабра зло сверкнула глазами в сторону Дэнира, но нового витка скандала так и не последовало. Эх, все-таки дает свои плоды дрессировка мага этой гремучей змейки! Зато нервов она своему братцу, наверняка, помотает знатно. О-о-о… по-моему, уже начала. Но углубляться в их ругань я не стала, зато путешествием в столицу соседнего государства заинтересовалась, ведь оно обещало быть невероятно информативным, а оттого очень полезным. «Так что нужно хвататься за него руками и ногами!» — решила я, как бы между прочим придвигаясь к магу и наивно хлопая глазами.

— Ведь ты же возьмешь меня с собой?

— А тебе разве не хватило нашего предыдущего путешествия? — с ехидством заметил Дэн.

Фу-у-у… Ну при чем здесь та история с пауком и магом-недоучкой?!

— Во-первых, на этот раз все будет по-другому, — уверенным тоном заявила я. — И, во-вторых, мы же только осмотрим место преступления, а это совсем не опасно.

— Ладно! В Ётинг отправимся вместе, — со вздохом согласился Дэнир.

Столица

Перед тем, как войти в портал, Дэн привычно подхватил меня на руки.

«А то еще потеряешь сознание от счастья», — заявил он с легкой насмешкой.

Ну и ехидина! Однако раздражение продержалось только до тех пор, пока я не почувствовала знакомый запах диких степных трав, которыми уже давно, кажется, пропиталась вся его одежда.

Удивительно, но близость Дэна меня успокаивала, дарила чувство защищенности в этом непонятном чужом мире. Да что тут мелочиться?! Даже дома я давно уже могла надеяться только на себя. Потеряв отца, свою самую главную в жизни защиту и опору, всегда казавшуюся вечной и незыблемой, я вдруг оказалась практически один на один с внешним миром, которому не было дела до чужих проблем.