— Гвендолин, давай поговорим и о тебе, и о Эрике чуть позже. У меня действительно нет времени на такие мелочи.

— Мелочи?! — возмутилась она, но затем уже с горечью произнесла: — Возможно судьба двух плетельщиков для Главного следователя и не важна, зато для нас это имеет первостепенное значение.

— Ладно давай поговорим начистоту, — вздохнул Дэн.

В комнате снова послышался шелест бумаг, затем скрежет отодвигаемого стула, быстрые шаги, и вдруг дверь распахнулась, а мы, так и не успев вовремя отпрянуть, двумя испуганными мышками застыли напротив мага. Вот черт, неудобно-то как, но, с другой стороны, как тут устоять перед искушением узнать очередную тайну?

— Ну?! Чего застыли? Проходите! — усмехнулся он, и мы с виноватым видом бочком проскользнули внутрь.

Швабра окинула нас недовольным взглядом.

— Неужели нельзя обойтись без них?!

— Можно, но ты так орешь, что все равно слышно далеко за пределами этой комнаты. К тому же, зачем заставлять Снежинку мучится угрызениями совести из-за подслушивания? Пускай уж присутствует при нашем разговоре официально.

Я фыркнула. Надо же волнуется о моем моральном облике, но возмущаться таким решением конечно же не стала.

— Итак, Гвенда, — продолжил Дэн, — ты утверждаешь, что Эрик не виновен в том преступлении, в котором его обвиняют?

— Верно! — выпалила она, яростно сверкая глазами.

— Ну и замечательно! — неожиданно усмехнулся маг. — Я с тобой полностью согласен.

— То есть как?! Но я ведь прекрасно помню всю ту грязь, которая вылилась на него во время следствия! А ты вместе с Магическим советом даже пальцем не пошевелил, чтобы доказать его невиновность. И в результате из-за этой истории от нас отвернулись друзья, знакомые и даже родственники, наша семья потеряла уважение и влияние в магическом сообществе.

— Все не совсем так. И я не хочу, чтобы в этой непростой ситуации ты наломала дров, к тому же мне сейчас не до твоего дилетантского расследования.

Глаза девицы заискрили, словно неисправные электрические провода.

— Ненавижу! — рявкнула она.

— Ну и зря. Пустая ненависть может только усугубить и так сложное положение Эрика.

— Интересно, а что, по-твоему, ему может помочь?! — снова взвилась девица.

— Логика, факты и немного везения. И да, желательно еще раз восстановить цепь событий, часто это тоже помогает делу.

— Сам ее «восстанавливай»! — злобно рявкнула Гвенда, а затем добавила уже чуть тише: — Иначе я, боюсь, сорвусь в самый неподходящий момент и брошусь на тебя с кулаками, не смотря ни на твое положение в Совете, ни на магическую силу.

Ого, сколько эмоций! Я давно поняла, что Гвенда с прохладцей относится к Дэниру, но мне и в голову не приходило, что все настолько серьезно.

Однако маг не принял близко к сердцу ее выпада и довольно спокойно продолжил свой рассказ:

— Брат нашей дорогой Гвенды, Эрик, действительно довольно перспективный молодой человек, который уверенно поднимался по карьерной лестнице.

— Пока не попал к вам в лапы! — не удержалась от реплики Гвендолин.

— Будь добра, не перебивай!

— А иначе что?! Заставишь меня?! Арестуешь?!

— А иначе не узнаешь последние новости о брате, — припечатал Дэн и продолжил: — Так случилось, что Эрику предложили войти в состав дипломатической миссии, направляющейся к нашим северным соседям на переговоры. А, должен заметить, Снежинка, это всегда считалось признаком высшей степени доверия со стороны нашего Магического Совета. Отношения между Северным и Южным Магомирьем никогда не складывались и усложнять их еще больше никто не собирался.

— Да-да, я читала про это многолетнее противостояние, — призналась я.

Маг одобрительно кивнул и продолжил:

— Однако во время пребывания наших дипломатов в чужом государстве случилось непредвиденное. Перед подписанием важного для обеих сторон соглашения неожиданно пропала дочь одного из сильнейших магов Севера, а все улики указывали на Эрика. Он был знаком с девушкой и виделся с ней довольно часто.

— Потому что она ему нравилась, — вставила Гвенда.

— Не совсем, крошка. Подозреваю, что твой братец влюбился в нее по уши, и это и стало причиной его сумасшедшего поступка.

— Что?! Не понимаю! — не то удивилась, не то возмутилась девица.

— Гвенда, неужели ты думаешь, что в нашем отделе расследований работают одни идиоты?! — устало произнес Дэнир. — И уж конечно мы все прекрасно понимаем, что влюбленный молодой маг здесь и вовсе не при чем, хотя улики и говорят обратное. Просто кто-то очень сильно не хочет подписания мирного договора. А теперь сама посуди: девушка украдена, ее отец — в отчаянии, подписание бумаг откладывается, а всю вину пытаются спихнуть на молодого человека из вражеской страны. А он вместо того, чтобы подождать приезда моих людей, решает сбежал из-под стражи на поиски Ориеллы.

— То есть в его виновность ты не веришь? — уточнила Гвенда.

— Не верю.

— Но если это действительно так, то я тогда все еще не понимаю, почему ты столько времени держал меня в неведении, почему заставил заключить с тобой соглашение просто на каких-то драконовских условиях, по которым я обязана была исполнять твои приказы беспрекословно?! Да ты вел себя со мной, как с самой настоящей пособницей преступника!

— Ну, вообще-то на заключении такого договора настоял твой брат, — признался Дэнир.

— Что?! Не верю! Он бы со мной никогда так не поступил!

— Уверена?! — фыркнул Дэн. — А ты вспомни, что творила, когда его обвинили в похищения?! Да он побоялся, что ты наломаешь дров, вот и оставил для меня письмо, в котором просто умолял во имя нашей давней дружбы, приглядывать за тобой.

— Не может быть! — вспыхнула Гвенда.

— Но разве я тебя хоть в чем-нибудь когда-нибудь обманывал?

— Нет, — сдулась девица, но затем вздернула воинственно подбородок: — Однако ты любишь не договаривать.

— Все верно, — легко согласился маг. — Но твоя ненависть должны была выглядеть правдоподобно. Пусть все думают, что Главный следователь Магического Совета полностью поддерживает версию виновности твоего брата, а мои люди тем временем тихо проведут свое расследование. Видишь ли, красавица, и у нас, и у наших соседей есть маги, которым выгодно текущее положение вещей, и они всеми силами добиваются разрыва любых дружественных отношений.

Гвендолин согласно кивнула и замолчала.

— Ну что, ты прояснила все вопросы?!

— Не все! Но у меня теперь есть, о чем подумать, — пробормотала девушка, и вышла из комнаты.

— И как тебе эта история, Снежинка?! — усмехнулся маг, когда мы с ним остались одни. — Достойна пера будущей звезды журналистики?!