не обратили внимания пассажиры драккара, выяснилось позже, в данный же момент он не двинулся с места, застыв мёртвой каменной глыбой, словно сеть парализовала все его системы.

Дарислав, по-прежнему сидевший в коконе «ручника», то есть управляющий фрегатом в ручном режиме, хотя и не без помощи компьютера, отреагировал мгновенно.

«Великолепный» прыгнул, как леопард на добычу, врезался в струю «рыбьих скелетов» и заставил расплывшееся зонтом тело потока выворачиваться змеёй в обратную сторону.

– Бей их, братан! – с азартом вскричал Дамир.

Но Дарислав не стал ни стрелять, ни преследовать отброшенную стаю охранников тюрьмы.

– Майор, снять сеть!

– Выполняю! – донёсся голос командира спецгруппы.

Через пару минут из транспортного отсека выпрыгнули три катера: «голем» и два беспилотных «тореадора», нацеливаясь на драккар, висевший в сотне метров от фрегата.

В общем виоме обзора появились видеоокна, показавшие земные катера и сеть, опутывающую драккар.

Было видно, что растяжки сети светятся и вся она вибрирует, меняя размеры ячей.

– Лёня, что это? – спросил Дарислав.

– Похоже, полевой пузырь, – ответил Сабуров. – Судя по показаниям датчиков, от него веет мощным магнитным полем и антигравитацией.

– Это полевой антигравитационный аттрактор! – подал голос Шапиро. – У нас есть нечто подобное, используется для транспортировки ледяных астероидов на Марс, где мои соотечественники создают моря.

– Что «скелеты» собирались делать с драккаром?

– Очевидно, оттащить корабль на планету.

– Зачем?

– Чтобы заключить в одну из свободных камер! – рассмеялся Сабуров. – Вы там придержите «рыбок», если они вдруг захотят нам помешать.

Но стая скелетообразных машин, охраняющих тюрьму, не решилась повторить атаку сеткой-ловушкой. Фрегат был для них слишком крупной добычей, имеющей серьёзные аргументы против «тесных объятий».

Катера зависли в разных местах над корпусом драккара. Возле тюрьмы в пространстве хватало пыли, поэтому сверкнувшие лазерные трассы, нащупавшие узлы сети, были видны. С десяток узлов лопнули, испуская облачка электрических искр, а вместе с ними и нити сетки начали дымить и вспухать струйками таких же искр, постепенно освобождая корпус корабля. Через несколько секунд космолёт был полностью очищен.

Катера начали облёт драккара.

«Голем» приблизился к хвостовому терминалу корабля, где располагался транспортный отсек.

– Капитан, – послышался голос Сабурова, – попробуйте связаться с ними. Нам они не отвечают.

– Нам тоже, – ответил Дроздов. – Давно пытаемся.

– Можем вскрыть эту консервную банку неймсом. Не брать же эту шхуну на абордаж!

– Не делайте резких движений.

– А если они все там мертвы?

– Не стращайте, майор. Всеволод, может этот сетчатый пузырь умертвить экипаж драккара?

– Вряд ли, несмотря на большой потенциал поля. Но вот нарушить работу электронных систем вполне.

– Кажется, я наконец нащупал линию связи, – сообщил Твердыня.

– С кем?

– С компьютером драккара. Эта машина имеет название «Вшистско воеводство» и принадлежит частной археологической компании «Сириана».

– Я говорил, что они чёрные копатели?! – воскликнул Филин в наступившей тишине. – Они добрались-таки до тюрьмы, ворюги!

– Кто командует машиной?

– Глава компании Палий Зубарь, кличка Зубр. На борту двадцать пять служащих компании, в том числе восемь членов экипажа. Плюс взвод формов и хороший запас оружия.

– Кто бы сомневался.

– Люди живы?

– Компьютер утверждает, что живы, но чувствуют себя плохо. Кстати, компьютер драккара зовут Виски.

– Как?! – удивился Дамир.

– Виски.

– Ну и загиб!

– Чему ты удивляешься? – проворчал Филин. – Там небось сброд один. Да, товарищ полковник?

Дарислав промолчал.

– Пусть этот Виски откроет кормовой люк, – попросил Сабуров. – Что нам с ними делать?

– Узнайте, зачем они сюда примчались, объясните ситуацию, посоветуйте убраться восвояси. С их невеликой подвижностью долго им в Пузыре не продержаться.

– Понял.

– Секунду… – сказал Твердыня. – У них действительно полетели все системы. Он пытается запустить резерв. Подождите… есть! Открывает.

Корму драккара прорезала расширяющаяся щель, которая превратилась в овал грузового люка. Один за другим катера «Великолепного» проследовали внутрь отсека, и люк закрылся.

– Ждём, – сказал Дарислав.

– Боюсь, нам не дадут ждать спокойно, – сказал Твердыня. – Засёк два приближающихся объекта.

– Ещё два? – хмыкнул Дамир.

– Обзор!

В глубине чёрного полога Пузыря просияли две звёздочки.

* * *

Первым объектом оказался знакомый четырёхкрылый монстр, недавно пытавшийся напасть на российский фрегат.

Второй был незнаком. Он имел форму исполинского чешуйчатого крокодила длиной в четыре километра, но в отличие от земного аналога этот имел вместо хвоста вторую голову. Шапиро пошутил по этому поводу:

– Похоже, тартарианцы бросили на нас всех своих хищников, надеясь напугать.

– Вообще-то смешного тут мало, – сказал Сабуров. – Если они начнут с нами войну, придётся рубиться с ними по-настоящему, это не корыто с чёрными археологами. Пошли тартарианцы сюда эскадру…

– …то и наши командиры на Земле пошлют свою, – закончил Дамир.

Дарислав покачал головой, глядя на удалявшийся драккар.

Команда Зубра отказалась переселиться на борт «Великолепного», и это решение главы ЧАК «Сириана» говорило о многом. Археологи явно не собирались отступать, надеясь, не перепадёт ли им чего-нибудь ценного с «барского стола» тюрьмы джиннов.

– Пропадут ведь, – огорчённо проговорил сердобольный Филин, узнав о решении Зубра. – У них нет шансов выжить против здешних зверюг.

– Они на что-то надеются, – успокоил его бортинженер.

– На что?

– Возможно, на подмогу. Командир, когда мы начнём обследовать камеры джиннов?

– Как только, так сразу, – буркнул Дарислав.

Чужаки, принадлежавшие неизвестной цивилизации, начали расходиться и замедлять скорость. Когда расстояние от головного четырёхкрыла до фрегата сократилось до пятидесяти километров, он остановился. Напарник же продолжал двигаться, пока не подобрался к планете, вырастившей «стол» с башнями камер до пяти километров.

– Угроза нападения! – предупредил Твердыня.

– Чего они хотят? – почти беззвучно выдохнул Дамир.

– Отступаем! – приказал Дарислав.

«Великолепный» задним ходом отработал несколько километров, останавливаясь за «грибным» сростком, как бы предлагая новым действующим лицам свободу действий, но в пределах мирного сосуществования.

Дарислав не ошибся в своих расчётах.

Какими бы агрессивными пришельцы ни были, жест доброй воли землян подействовал на них умиротворяюще. Во всяком случае, по первому впечатлению. На самом деле оказалось, что демонстрировали они миролюбие лишь для обмана: они готовили засаду, рассчитывая покончить с земным космолётом одним ударом. Помешали им осуществить задуманное «рыбьи скелеты», которых чужаки не брали в расчёт.

Струя призраков вырвалась из-под «стола» со стоящими на нем башнями и красивой туманно-переливчатой змейкой метнулась к двухголовому «крокодилу».

Пришелец отреагировал спустя несколько секунд.

Когда расстояние между ним и отрядом охраны тюрьмы сократилось до километра, гигант испустил яркую зелёно-голубую молнию, испарившую сразу половину потока. Уцелевшие «скелеты» разлетелись мелкими струйками, обращаясь в бегство. Но ещё две молнии добили это призрачное воинство, и к планете-«грибу» успели убежать только единичные экземпляры. Остальные несколько сотен исчезли, превращаясь в пустоту.

– Шикарная атака! – восхитился Рушевский. – Странно, что охраняют тюрьму такие слабаки.

– Может быть, это не охрана вовсе, – усомнился Дамир, – а служебная команда.

– Где же тогда охрана?

– Уничтожена.

– Кем?

– Ты забыл, что Пузырь стал доступен лишь после того, как была взломана его материально-силовая оболочка? Если бы не пробоина, мы бы сюда не попали. Кто-то до нас, знающий о существовании тюрьмы роботов, заявился сюда, сделал дырку, нашёл «грибы» и уничтожил охрану.

– Зачем?

– Дурацкий вопрос: затем, чтобы захватить робота.

– И куда он делся после этого?

– Да никуда! Это мог быть и четырёхкрыл, имеющий неплохое оружие.

– «Охотник» прибыл сюда первым.

– Вторым, как раз после этого динозавра.