– Чем же вам так не нравится вера вашего отца?

– Вера хорошая, не спорю. Только жить с ней в нашем циничном мире практически невозможно, – ответил парень.

Мирослава недоумённо-вопросительным взглядом посмотрела на Ивана, но он сделал вид, что не заметил его.

– Так зачем вам Дарья? – спросил он, не сводя с Мирославы своего требовательного взгляда.

Детектив спокойно объяснила:

– Нам стало известно, что Дарья любила отца и Фрол Евгеньевич любил её.

– Что очень не нравилось моему отцу, – вздохнул Иван.

– Сочувствую.

– Чего уж там, – отмахнулся Королёв-младший.

– Даша могла знать что-то такое, что может помочь в расследовании, – высказала своё предположение детектив.

– Например?

– Например, Тавиденкову мог кто-то угрожать.

– Она мне не говорила ничего подобного. – Парень задумчиво почесал подбородок.

– Девушка могла случайно что-то заметить…

– Но она бы сказала мне!

– Не факт. И потом, бывает так, что человек не отдаёт себе отчёта в том, что увидел или услышал что-то важное.

– Наверное, вы правы, всё-таки вы профессионал, – неожиданно для детектива сдался Иван, – я попробую поговорить с ней. Хотя ничего не обещаю.

– Просто скажите девушке, что это в её же интересах.

– Да, я понимаю и постараюсь её убедить.

– Позвоните ей прямо сейчас.

– Сейчас? – удивился Иван.

– Зачем же откладывать. Тем более что сегодня воскресенье.

– Хорошо, заходите. – Он шире распахнул дверь.

– Будет лучше, если я подожду вас внизу в своей машине.

Он задумался на секунду и кивнул. Ему действительно будет легче говорить с Дарьей без свидетелей. Отца дома не было, он уехал на рыбалку со своими старыми друзьями. Старыми и в смысле возраста, и в смысле давности их знакомства. Но годы, к счастью, не мешали им оставаться активными.

Мирослава спустилась вниз и, остановившись возле своей «Волги», не стала садиться в салон. Её внимание привлекла стайка воробьёв, громко щебетавшая в зарослях лебеды, разросшихся возле автомобильной стоянки во дворе. Глядя на этих неярких, но неугомонных птичек, Мирослава думала о том, как часто людям не хватает их оптимизма и умения радоваться всему на свете, вот, например, этому летнему дню накануне приближающейся осени и незамысловатому завтраку в виде семян лебеды.

А ведь в городе птичкам становится выживать всё тяжелее – всё больше машин, всё меньше деревьев, всё черствее сердца…

«Как было бы хорошо, если бы я ошибалась», – подумала она и тут заметила боковым зрением Ивана, вышедшего из подъезда.

– Всё в порядке, – помахал он ей рукой. Подошёл поближе и признался, что девушка долго не соглашалась, но ему удалось её уговорить.

– Вы молодец! – сказала Мирослава.

– А то! – Парень гордо вздёрнул подбородок.

– Садитесь в машину.

– Машинка у вас что надо, – улыбнулся Иван, – отцу бы понравилась.

– А вам, значит, нет, – улыбнулась в ответ Мирослава, – вам «Лендкрузер» подавай.

– Шутите? Я парень простой, неприхотливый. У меня из всего движимого имущества только велосипед и кот.

– Кот – это хорошо, – одобрила Мирослава.

– Неплохо, – без особого энтузиазма согласился парень. – Только эта скотина четырёхлапая съедает всё самое лучшее, а нам с отцом достаются объедки с барского стола.

Мирослава не выдержала и рассмеялась.

– Вы преувеличиваете, Ваня, – сказала она.

– Ничего подобного, – ответил Иван, довольный тем, что рассмешил девушку-детектива, – не поверите, но отец отдаёт этому нахалу все самые лакомые кусочки!

– Не подозревала, что у вашего отца такое нежное сердце.

– Ага. Никто не подозревает. А отец всю жизнь благоволит к братьям нашим меньшим и к детям.

– По-моему, это хорошо.

– Хорошо-то оно хорошо, но я уже вырос и перестал относиться к этой привилегированной группе товарищей.

– Вы уже большой мальчик, – Мирослава подмигнула Ивану в зеркале, – и сами можете о себе позаботиться. Кстати, какой породы ваш кот?

– Скажете тоже, породы! – усмехнулся Иван. – Отец нашёл его поздней осенью на помойке. Какая-то двуногая скотина вышвырнула их умирать. Придушил бы собственными руками, – вырвалось у Ивана.

«Ого, – подумала Мирослава, – кровь-то в жилах парня бурлит отцова».

Между тем Королёв-младший продолжил свой рассказ:

– Их было несколько. Все блохастые рахитики. Отец взял себе самого что ни на есть костлявого. Я даже не верил, что он выживет. Мы его сначала из пипетки козьим молоком выпаивали, благо у отца бабушка одного из бывших учеников коз держит. Потом стали кашей кормить, добавляя яичный желток.

– А что стало с остальными котятами? – спросила Мирослава встревоженно.

– Отец всех их пристроил, как говорится, в хорошие руки и до сих пор постоянно отслеживает их судьбу. Так что все найдёныши удобно устроились на шеях вновь приобретённых хозяев и живут в своё кошачье удовольствие. Чего не всегда можно сказать об их хозяевах, – добавил он через небольшую паузу. – А вот здесь вот сверните, – быстро проговорил Иван, указывая рукой направление.

– Вань, – сказала Мирослава и улыбнулась, – извините, что я вас так.

– Ничё, – весело подмигнул он ей, – я же уже говорил, что я парень простой.

– Да, я помню. Только вы ведь аспирантуру заканчиваете.

– И что? Может, у меня пример перед глазами имеется?

– Знаю, ваш отец.

– А вот и не угадали! – захлопал в ладоши Иван.

«А детство-то в нём ещё играет по полной», – улыбнулась Мирослава и спросила осторожно:

– И кто же вам служит примером?

– Ясный перец кто, Михайло Ломоносов.

Мирослава присвистнула.

– Не ожидали?

Она покачала головой.

– То-то.

– Вань, я чего спросить-то хотела, мы куда едем?

– А вы ещё не догадались?

– Пока нет…

– Вам с Дашкой нельзя вместе попадаться на глаза Стелле Эдуардовне.

– Это я и сама знаю.

– Меня мать Дашки тоже не жалует.

– И это мне известно.

– Поэтому мы с Дашей решили выбрать самое укромное местечко. Тут ещё раз сверните! – воскликнул он.

У Мирославы в голове промелькнула догадка:

– Вы никак выбрали местом для нашей законспирированной сходки кафе «Заячья лапка»?

– Выходит, всё-таки догадались, – с некоторым сожалением в голосе произнёс он.

– А вы, Ванечка, намеревались держать меня в неведении чуть ли не до самой последней минуты?

– Был такой замысел, – признался парень.

– Ладно, теперь можете не подсказывать, я сама дорогу знаю.

Он повёл плечами и сделал вид, что любуется проплывающими за окном автомобиля картинами.

Мирослава действительно хорошо знала дорогу к Старому парку, за которым и располагалось кафе «Заячья лапка». Было оно заведением неприметным, сначала у кафе даже не было официального названия. А потом какой-то умник назвал его «Заячьей лапкой». Название пришлось по вкусу жителям близлежащих районов и посетителям кафе. Хозяин заведения, недолго думая, прикрепил над входом вывеску с названием и с изображением зайца, грызущего морковку.

Своей популярностью кафе было обязано, скорее всего, Старому парку. Люди приходили подышать сюда воздухом, насладиться первозданностью природы. Парк когда-то