— Я попробую, — ответил мальчик, с сомнением глядя вниз.

— Но зато, если не получится, все твои мучения кончатся сразу. — Пирс стал спускаться вниз. — И убивать никого не придется, потому что сам будешь мертвым.

У разведчика все получалось легко и просто, скоро Пирс уже снизу махал ему рукой.

Держаться на скале было почти не за что, руки скользили, да еще мешала дрожь в ногах. Когда до земли осталось не больше двух метров, мальчик все-таки сорвался и упал прямо в объятия разведчика. Он очень устал, а на руках и ногах снова выступила кровь, сил не осталось, а еще его ждал спуск в расщелину.

— Вот видишь, я тебя поймал, — улыбнулся Пирс. — А весишь ты немного, надо будет тебя подкормить.

Спускаться в расщелину было еще страшнее хотя бы потому, что там темно. А как искать опору для рук и ног, если ничего не видишь?

Данька не жаловался и не плакал, но по его измученному виду разведчик понял, что бедняге не спуститься, поэтому вытащил из рюкзака веревку, обернул под мышками у Даньки и просто опустил мальчика вниз.

В пещере Данька сразу упал на свой матрац, а разведчик занялся приготовлением ужина. У него и это получалось довольно ловко. Пирс разрезал мясо на куски и бросил на походную печь, поливая водой и посыпая какими-то специями. Мальчик и сам не заметил, как заснул, наблюдая за ним.

Разведчик разбудил его часа через два, когда еда была готова.

Мясо стало очень вкусным и нежным, отдавало дикими травами и таяло во рту. Данька съел все, что разведчик положил на тарелку, и этого ему показалось мало.

— Больше не проси, — предостерегающе покачал головой разведчик. — Утром съешь столько, сколько захочешь. А сейчас советую умыться и лечь спать.

После душа Пирс внимательно осмотрел руки и ноги мальчика и нанес на них заживляющий гель.

— Возможно, малыш, я кажусь тебе жестоким, но жизнь — трудная штука, испытаний и бед хватает, и лучше быть ко всему готовым.

— Я не жалуюсь, дядя Пирс. Мама тоже говорила, что жизнь трудна и не стоит ждать от нее ничего хорошего. Она была права, после её смерти со мной происходят только одни неприятности. Мне сильно не хватает ее, и иногда очень страшно...

— Если бы мне в детстве доставалось так же, как тебе сейчас, думаю, что вырос бы намного сильнее и умнее. Жизнь у меня, конечно, тоже не была безоблачной, но он остался без родителей тогда, когда уже мог сам о себе позаботиться...

— Вы смелый и мужественный человек, дядя Пирс. Я бы хотел, когда вырасту, стать таким, как вы.

— Стань лучше меня, — улыбнулся разведчик. — И ничего не бойся, как бы тебе ни было трудно и больно, рядом всегда буду я или Траст, и мы поймаем тебя, когда начнешь падать.

— Вы только не ругайте меня, если что-то не получается...

— Этого обещать не могу. — Пирс поднял мальчика на руки и отнес к матрацу. — Ругать буду обязательно, но и похвалю, если будет за что.

Он положил Даньку на постель и накрыл его одеялом.

— Могу сказать только одно, если у меня будет сын, то я очень хотел бы, чтобы он был таким, как ты. Спи.

Пирс сел к монитору и начал что-то просматривать, приглушив свет. Мальчик вытянул ноги, чувствуя, как болят многочисленные ранки.

Ему снились сны, в которых он вместе со снежными волками гонялся за оленем, но потом появился огромный зверь, чем-то похожий на земного медведя, только гораздо больше. Неизвестно откуда появившийся разведчик крикнул: «Убей его!»

Данька вытащил нож и пошел к зверю, зная, что идет на смерть, но не послушаться Пирса просто не мог.

Когда он проснулся от собственного предсмертного крика, разведчик все так же сидел у монитора.

— Плохой сон?

— Да, очень плохой. Мне теперь часто снятся сны, в которых на меня нападают разные звери, они разрывают меня на части, и мне больно даже во сне. А почему вы никогда не спите, только дремлете?

— Мне этого вполне достаточно, — Пирс отодвинулся от экрана. — Так спят все разведчики. В глубоком космосе, если что-то случится, тебе никто не поможет, поэтому приходится спать, прислушиваясь к двигателю и гудению приборов. Ты тоже этому научишься. Готов к продолжению занятий?

Мальчик встал и прислушался к своим внутренним ощущениям. Чувствовал он себя не так уж плохо. Данька даже подпрыгнул, ожидая резкой боли, но тело только ломило от усталости.

— Вижу, что все в порядке, можешь не отвечать. Умывайся, а я пока разогрею мясо.

Мальчик съел все, что ему положили на тарелку, и попросил еще.

На этот раз разведчик не скупился, и Данька ел до тех пор, пока не почувствовал, что если отправит в рот еще одну ложку, то лопнет. Тогда он встал, сам натянул на себя облегающий комбинезон и пошел в комнату обучения.

Занятие на этот раз мальчику даже понравилось. Лучшим в нем было то, что собаки подойти к нему не решались, как бы на них ни кричал сержант. Они только рычали, но когда Данька сурово смотрел на них, сразу поджимали хвосты. Мальчик спокойно дошел до забора и, подпрыгнув, повис на нем. Залезть сил не хватило, и за это сержант до изнеможения заставил его подтягиваться на перекладине.

Потом разозлившийся за своих волкодавов десантник приказал ему подниматься по крутой стене, на которой хаотично были набиты деревянные плашки. Данька легко справился с этим, он помнил все советы разведчика, да и вчера полазил по скале достаточно, чтобы эта стена его не испугала.

На этом занятие и кончилось. Конечно, мальчик устал, но совсем не так, как в первый раз, да и боли в руках и ногах почти не чувствовал.

Пирс недоверчиво покачал головой, когда Данька вышел из комнаты.

— Поздравляю, ты прошел первую стадию обучения, дальше станет немного проще.

С этого дня уроки мальчика уже не страшили. Конечно, ему было физически тяжело, но главное, он перестал бояться. На него натравливали разных хищников, в том числе и таких огромных, что Данька едва доставал им до середины ноги. Но ему удавалось их отпугнуть, используя что-то такое в себе, чего и сам не понимал.

Видя это, сержант отказался от зверей и стал учить стрелять из различных пистолетов, винтовок и автоматов. Чуть позже появились пушки, лазеры, пулеметы, ракеты и все остальное, что придумали люди для убийства себе подобных, включая совсем уже древнее оружие: ножи, копья, луки и арбалеты.

Даньке это показалось довольно простым занятием, тем более что стрелять его заставляли по безликим мишеням.

После этого занятия сержант исчез, и у мальчика появился новый учитель — всегда хмурый лейтенант.

Он учил, пожалуй, более полезным вещам: справляться с собой и со своими чувствами, расслабляться, видеть в темноте, драться с разными противниками, используя их слабые места, а также выживать в любых условиях.