Эти уроки были интересны еще и тем, что мальчик никогда не знал, что его ждет в следующий раз.

Однажды его сбросили в море с вертолета. Данька не умел плавать, но, чтобы не утонуть, ему пришлось учиться и этому. А потом загнали в огромную пещеру и взорвали вход. Учитывая, что ему не дали ни фонарика, ни спичек, ничего, что могло бы гореть, найти другой выход оказалось непростой задачей. Этот урок был самым длинным, мальчик провел в пещере три дня без еды и воды, прежде чем сумел из нее выйти.

Даньке было страшно, особенно в самом конце, когда в густом мраке на него набросился зверь, покрытый с ног до головы острыми длинными шипами. Отпугнуть его сразу не удалось, возможно потому, что Данька к тому времени уже ослабел, не ожидал нападения и растерялся. Только когда он весь израненный сумел собраться, зверь испугался и убежал.

После этого испытания мальчик больше никогда не боялся темноты, а от пещеры в памяти осталось только ощущение безопасности, покоя и неизбежности.

Его много раз отправляли в джунгли и пустыню, не давая ничего с собой, и он должен был сам находить себе еду и воду. Данька ел все то, на что раньше и смотреть не мог без отвращения: ящериц, червей и насекомых, и если бы ему попался олень, мальчик бы его убил без колебаний.

Лейтенант научил подопечного распознавать растения, которые можно использовать в пищу, наблюдать за животными и птицами. Находить воду под землей, используя обыкновенную ветку без коры, искусству маскироваться и прятаться от любых хищников, включая людей.

После нескольких занятий Данька выучился ходить бесшумно по лесу, часами лежать в засаде, поджидая зверя, прикрыв себя ветками и мхом. Влезать на самые высокие деревья и спать там, привязавшись ремнем к стволу.

И вообще, дремать он научился в любом состоянии, даже на бегу. Сначала это казалось невозможным, но после нескольких бессонных ночей к нему пришло и это умение. Мальчик научился спать как Пирс, вслушиваясь во все, что происходит вокруг.

Время шло, раз в неделю разведчик, как и обещал, отправлял мальчика в джунгли к волкам. Данька во всем слушался волчицу и уже понимал почти все, что она от него требовала.

Бегал он уже гораздо быстрее, чем раньше, хоть все еще уступал волкам в скорости. Но когда они охотились на большое животное, мальчик в этих схватках все чаще оказывался далеко не лишним, и обычно именно он и наносил последний смертельный удар.

Ходил Данька теперь в обуви, которую научился шить сам. Ткань комбинезонов оказалась самой подходящей для верха, она была крепкой и эластичной, а подошвы лучше всего получались из многослойного прорезиненного пластика.

Для мальчика время то тянулось, то неслось дикими скачками. Он стал выше и намного сильнее, чем был раньше, и перестал бояться, потому что понял, что из любой ситуации можно найти выход, если немного подумать.

И еще Данька понял, что не только становится сильнее и быстрее, но и растет. Его комбинезон сначала стал тесным, а потом расползся по швам. Пирс достал из стола еще один комбинезон, гораздо большего размера, но скоро и тот стал ученику впору.

Мальчик привык к новой жизни, легко карабкался по скалам и деревьям, бегал с волками по джунглям и чувствовал себя счастливым. У него были друзья, он многое умел, и его больше не пугало будущее. В один прекрасный день Пирс изменил программу.

Это было забавно, когда лейтенант заставил Даньку надеть эластичный комбинезон, шлем и отвел в обучающую комнату. Получалось, что, находясь в одной программе, он погружался в еще одну.

Здесь все было другим: большинство информации буквально вбивалось ему в память, минуя сознание. Всего через десяток занятий, когда перед его глазами образы мелькали с такой скоростью, что он не успевал за ними следить, Данька обнаружил в себе умение драться с несколькими соперниками, причем стало это для него неожиданностью.

Разведчик, глядя на его покрасневшие от постоянной усталости и напряжения глаза, недовольно покачал головой и объявил день отдыха. Сам он отправился куда-то в поисках необходимого ему оборудования. Данька лег на матрац и уже через мгновение был где-то далеко, в жутких джунглях, наполненных хищниками.

Пирс забрал боевого робота с собой, пещера осталась без охраны, но мальчика это не тревожило. Он привык к частым отлучкам разведчика, как и к тому, что в их заброшенную штольню никто никогда не заходил. Но все когда-нибудь происходит в первый раз.

И вот, когда он уже крепко спал, в зал вошли трое заключенных.

Данька сквозь сон почувствовал угрозу и, открыв глаза, увидел рядом с собой мрачно его разглядывающего незнакомого верзилу.

— Кто ты такой? — прорычал мужчина. — И что ты здесь делаешь?

Голос у него был громким и противным, и мальчик даже поморщился от резких лающих звуков. Он не испугался, возможно, со сна еще не до конца осознал, что происходит.

Данька привстал и увидел еще двоих заключенных в ярко-оранжевых комбинезонах, которые рылись в вещах, принадлежавших ему и Пирсу. Один уже нашел его пистолет и крепил кобуру к себе на пояс.

— Вы не могли бы положить все на место и уйти? — вежливо спросил мальчик, поднимаясь. — Простите, но мне не нравится то, что здесь происходит...

— Что?! — Верзила недоуменно посмотрел на него долго пытаясь что-то сообразить, потом расхохотался. — Пацан, это наша планета, здесь мы живем и сами решаем, что нам делать. А вот что тут делаешь ты?

— Крок, тут есть многое из того, что может нам пригодиться, — проговорил заключенный, нацепивший Данькин пистолет. — Все сразу не унести, придется прийти сюда еще несколько раз. О чем ты разговариваешь с этим пацаном? Убей его, тогда он никому не сможет рассказать о том, какое богатство мы обнаружили в этой берлоге...

Верзила угрожающе придвинулся к Даньке.

— Я его убью только после того, как узнаю, что он здесь делает. Мне очень интересно, откуда у нас появились крысы!

— И не просто крысы, — пробормотал другой заключенный, разглядывая стол Пирса. — У них тут есть даже межпланетный передатчик, он разобран, некоторые детали использованы в какой-то странной схеме, но все можно собрать вновь. Интересно, зачем ему все это? Может, этого пацана приставили следить за нами?

— Межпланетный передатчик? — удивился верзила. — Тогда его нужно тащить к Горилле.

Мужчина Поднес огромный волосатый кулак к лицу мальчика.

— Ты лучше не молчи, иначе я тебе башку размозжу!

Данька вздохнул, сейчас он использовал глубокое дыхание для того, чтобы успокоиться. От кулака верзилы неприятно пахло потом и пылью. А вообще все это казалось еще одним уроком в обучающей комнате, может поэтому страшно ему не было...

— Уходите, пожалуйста, — попросил Данька. — Скоро вернется мой друг с боевым роботом, и вам не поздоровится.

— Боевой робот? — Второй заключенный подошел к нему. — Это не тот ли, которого послал Горилла за каким-то пацаном? Его искали, но не нашли. А тот паренек вышел из джунглей и, говорят, был заразным. Может быть, это как раз он и есть?