Мальчик послушно сомкнул веки.

— Теперь, опираясь на спину, подтяни вверх сначала одну ногу, а потом вторую.

Данька чувствовал, что понемногу поднимается, хоть ничего и не видел. Он просто делал так, как говорил разведчик.

Потом через закрытые веки увидел свет. Разведчик схватил его за ворот комбинезона и вытащил на небольшую площадку.

— Первое, что ты должен запомнить, — страх лишает нас силы. Учись бороться с ним, не то он убьет тебя.

— Но как с ним бороться?

— Есть очень простое упражнение, сделай десять глубоких вдохов и выдохов, повторяя про себя, что ты ничего не боишься.

— Хорошо, дядя Пирс.

— Второе, что ты должен запомнить. Зрение важно для жизни, но оно не самое главное.

— А что самое главное?

— Самое главное — это ты сам. Слепые тоже ходят в темноте, и я встречал среди них таких, которые могли вскарабкаться на высокую гору. Почему они это могут, а ты нет?

— Я не знаю, — развел руками Данька. — Может быть, дело в привычке?

— Тогда привыкай.

Пирс выключил небольшой фонарик, который держал в руке.

— Без света мне страшно.

— Считай себя слепым, — рассмеялся разведчик. — Смотреть можно не только глазами.

— А чем еще?

— Поверь, у тебя много чего есть. — Голос разведчика удалялся куда-то в сторону. — Доверься телу, твои попытки что-то увидеть только ему мешают. Иди за мной.

— Куда?

— Вперед, а я буду рассказывать то, что должен знать звездный разведчик.

Мальчик сделал два шага в сторону, откуда доносился голос, и врезался головой в стену. Это было больно, из глаз посыпались искры. Данька ойкнул.

— Ударился?

— Да, и очень больно. У меня, должно быть, течет кровь.

Мальчик ощупал голову и почувствовал под руками что-то липкое.

— Продолжай идти. Считай это еще одним уроком. Однажды у меня отказал генератор, и я провел два дня в темноте, пока не понял, что помочь мне все равно некому и выход я должен искать сам. В темноте два дня ремонтировал генератор, у меня тогда получилось...

Данька выставил вперед руки и пошел туда, откуда доносился голос. Он послушно закрыл глаза. Идти не стало легче, но мальчик шел и почему-то уже не боялся удариться. Что-то внутри него словно предупреждало о камнях, нависших над головой, и тогда он нагибался, а когда камни были внизу, поднимал ноги, чтобы их перешагнуть.

А потом сквозь закрытые веки стал пробиваться слабый свет. Данька открыл глаза и увидел большой камень. Сделал еще несколько шагов и зажмурился, свет солнца ослепил его. Перед глазами поплыли большие радужные круги.

Когда зрение восстановилось, он различил Пирса, стоящего у края скалы и смотрящего куда-то вниз. Мальчик увидел огороженную территорию, столбы с автоматическими пушками и до самого горизонта зеленые джунгли.

— Когда я в первый раз увидел эту планету, то влюбился в нее сразу и бесповоротно. — Пирс улыбнулся. — Это была большая удача — найти планету не только с атмосферой, но и с такой великолепной жизнью. Конечно, я не думал, что ее начнут использовать как планету-тюрьму. Если бы знал, то, как твой отец, никому бы не рассказал о своем открытии. Деньги важны, но не настолько, чтобы предавать мечту. Не правда ли она красива, малыш?

— Не только красивая, но и очень опасная, — вздохнул Данька. — Здесь столько голодных зверей, что меня чуть не съели.

— Ну что ж, вот тебе новое задание, пойдешь в джунгли и принесешь нам мяса. Еда из пакетов мне уже надоела. — Разведчик подошел к скале и начал карабкаться вверх. — За мной малыш. Если страшно, дыши как я учил.

Данька полез за ним. А что ему еще оставалось делать? Никто не хотел слушать его. Никто не считался с его страхами, значит, и он не должен обращать на них внимание.

Наверх они карабкались долго, руки и ноги мальчик разодрал в кровь об острые камни.

Пирс глянул на кровь и недовольно покачал головой.

— Без боли ты ничему не научишься, она заставляет думать. Почему мои руки и ноги в порядке?

— Вы не носите сапоги, у вас на ногах какие-то странные ботинки.

— Эту обувь я сшил сам, заключенным такую не дают. Я научу и тебя шить такую, если захочешь, а пока внимательно смотри себе под ноги.

Они стали спускаться.

— А как волки найдут меня? Вы сказали, что они ждут меня, но я их не вижу...

— Волчица — мудрое создание, не сомневаюсь, что она придет...

— Вряд ли. — Данька шел, кривясь от боли при каждом шаге. — Она все вынюхивает, а мы слишком далеко.

Когда они спустились к лесу, то увидели волчицу, лежащую в тени кустов и следящую за ними своими огромными желтыми глазами.

Пирс подошел к ней и сел рядом.

— Я хочу, чтобы малыш поохотился с тобой. Но зверя он должен убить сам. Твоя задача — защищать его и вывести на подходящую добычу.

Данька не верил своим глазам — разведчик не боялся волков.

Он не был уверен, что самка понимает разведчика, а Пирс, похоже, в этом не сомневался. Волчица встала и подошла к Даньке.

— Здравствуй, — улыбнулся Данька. — А где другие волки?

Волчица обнюхала его окровавленные ноги, потом толкнула мальчика в живот, тот от неожиданности шлепнулся на землю.

— Ты чего толкаешься?

Самка, не обращая на него внимания, стала вылизывать кровь с его ступней.

— Дядя Пирс, а что если она захочет меня съесть? — спросил Данька. — Она же хищник, а у меня кровь на ногах, сейчас распробует, а потом укусит.

Разведчик лег на траву и закрыл глаза.

— Мгира очень умная и добрая волчица. Не будет она тебя есть.

— Мгира? Откуда вы знаете, как ее зовут?

— Мне рассказал об этом твой отец.

Волчица слизала всю кровь со ступней мальчика и села рядом с Данькой, словно слушала их разговор. Пирс открыл глаза.

— Вы все еще здесь? Идите в джунгли, времени до темноты осталось совсем немного.

— Подождите, дядя Пирс. Вы что, серьезно хотите, чтобы я пошел в джунгли и убил для вас какое-то животное?

— Не для меня, а для нас, — поправил его разведчик. — Это в первую очередь нужно тебе. Сейчас ты много двигаешься, тебе нужно много хорошей еды, в пакетах не хватает белка, к тому же они просрочены.

— Но я не смогу никого убить, у меня даже оружия нет, да и, если честно, не умею им пользоваться.

— У тебя есть нож, а собак ты бил камнем. — Пирс повернулся на бок и засопел. — Идите, не мешайте мне. С тобой идет Мгира, если будет нужно, она сама убьет зверя.