— Он станет хорошим разведчиком.

— Если успеет...

— Тут ты прав. — Пирс пошел к выходу. — Я ускорю обучение.

* * *

Волчица встала и подтолкнула Даньку к кустам, за ними их ждали другие волки.

Звери крадучись двинулись к деревьям, мальчик шел за ними, размышляя о том, что будет делать.

Он вооружен только ножом, а в лесу ждут сильные и очень быстрые хищники. Хорошо еще, что ноги перестали кровоточить и болеть, после того как их вылизала волчица.

— Как мы будем охотиться?

Волчица, выйдя на большую поляну, легла на траву и закрыла глаза.

— Почему ты со мной никогда не разговариваешь? — спросил Данька; самка недовольно фыркнула. — А меня заставляют учиться, напускают собак, они меня кусают, и очень больно. Еще ни разу не удалось добраться до забора, даже не знаю, что за ним. Плохо мне и очень одиноко. Дядя Пирс — он, конечно, хороший, только зачем-то отправил меня на эту никому не нужную охоту.

Волчица открыла глаза, настороженно прислушиваясь, ее уши поворачивались в разные стороны. Мальчик неохотно поднялся, самка толкнула его руку к ножу.

— Уже пора? — Данька вытащил нож, услышав громкий треск, какой-то зверь пробивался к ним через кусты. — Ты поможешь мне?

На поляну выскочило небольшое животное, похожее чем-то на земного оленя, и рванулось прочь с поляны, но дорогу ему заступила волчица. Олень на мгновение замер. И тут Даньке показалось, как кто-то произнес в его голове:

— Убей!

Мальчик побежал к оленю. Мысли в голове лихорадочно метались. Что рассказывал сержант о слабо защищенных местах? Куда ударить ножом? В бок или в грудь? А может, в шею, там меньше всего мышц?

Олень рванулся в сторону, как раз навстречу Даньке, и сбил его с ног. Падая, мальчик взмахнул ножом, и тот воткнулся животному в бок. Зверь перепрыгнул через охотника и исчез в кустах.

Данька, охая от боли, поднялся с травы. Ему показалось, что от удара треснули ребра. Волчица кружила по поляне, к чему-то возбужденно принюхиваясь.

— Вот видишь, — пробормотал мальчик. — Ничего у меня не получилось, даже нож потерял.

На поляну выскочили волки и исчезли в кустах.

— Помоги мне, — мальчик опустился на четвереньки. — Я нож потерял...

Волчица толкнула Даньку, направляя его к кустам: там открылась еще одна поляна, посередине которой в луже крови валялся нож, а чуть дальше у кустов лежал олень.

Тонкие изящные ноги дрожали мелкой дрожью, а огромные темные глаза с печалью и страхом смотрели на мальчика. Данька не мог вынести этого взгляда, поэтому отвернулся, поднял с земли оружие и стал вытирать нож о траву. Самка снова подтолкнула мальчика.

— Ну что ты от меня еще хочешь? — У Даньки навернулись слезы на глаза. — Я убил зверя, ешьте.

Волчица была настойчива. Мальчик неохотно подошел к оленю.

— Что вам еще нужно?

Один из волков потрогал лапой подрагивающий живот животного, потом выжидающе посмотрел на Даньку.

По телу оленя пробежала предсмертная дрожь, ноги дернулись и замерли уже навсегда. Мальчик тяжело вздохнул и отвернулся. Волчица снова толкнула его руку с ножом. Неизвестно как, но Данька понял, чего от него хотят. Он воткнул нож в живот зверю и, багровея от усилия, разрезал покрытую пушком кожу, внутренности вывалились на траву, в воздух поднялся горький запах переваренной травы.

Мальчик, горестно вздыхая, отошел в сторону, лег и закрыл уши, чтобы не слышать громкого чавканья.

Прошло довольно много времени, прежде чем волчица подошла к нему, ее пасть была окровавлена.

— Что ты хочешь? — Волчица подтолкнула Даньку к кустам. — Идем домой?

Самка шла рядом, настороженно принюхиваясь, ее уши трепетали. Лес они прошли без приключений и вступили на гору. Ноги мальчика уже привыкли к мягкому мху леса, а на камне вновь стали кровоточить. Волчица шла сзади, слизывая его кровавые следы. До опушки они добрались без приключений. Пирс спал. Услышав шаги, он открыл глаза и встал, хмуро озираясь.

— Ну как дела, малыш? Я уже начал тревожиться. Солнце вот-вот сядет. Как охота? Убил своего первого зверя?

— Это был олень, — вздохнул Данька. — Только жалко его и как-то грустно.

— Поздравляю с удачной охотой. Сегодня у нас будет хороший ужин.

— Больше не заставляйте меня это делать, пожалуйста, — попросил мальчик. — Мне до сих пор противно.

— Понимаю, убивать всегда неприятно, только выбора у тебя нет.

— Почему нет выбора? Если вы не будете меня заставлять, я не буду убивать.

— Все живое что-то ест, — пожал плечами Пирс— Олени едят траву, а она тоже живая, как и деревья. Кто-то ест оленей. А кто-то ест тех, кто ест оленей. Это называется пищевая цепочка. Мы, люди, едим все — и траву, и деревья, и животных, — поэтому считается, что мы лучше всех.

— Но я не хочу никого есть.

— Ты уже это делаешь каждый день, пакеты сделаны из мяса, овощей, разных приправ, все это когда-то было живым...

— Ну и пусть, но убивать я больше никого не буду...

— Подожди, малыш, принимать такие поспешные решения, — недовольно покачал головой разведчик. — В жизни бывают разные ситуации. Ты мне рассказывал, как убил зверя из пистолета, здесь в джунглях...

— Он хотел съесть меня и волков.

— Вот об этом я и говорю. Ты защищал себя и своих друзей от неминуемой смерти, у тебя не было другого выхода. То же самое происходит, когда ты убиваешь оленя, спасаясь от голодной смерти.

— Я не буду никого убивать, — упрямо повторил Данька. — Мне это не нравится...

— Хорошо, не буду с тобой спорить. А где убитый олень?

— Он остался на поляне, мне все равно его не унести.

— А почему ты не заставила его отрезать хотя бы часть?

Пирс хмуро взглянул на волчицу. Та повернула голову к лесу. Из-за кустов вышли волки, один из них тащил на спине убитого оленя, удерживая тушу зубами. Ноги животного волочились по земле. Разведчик забрал тушу у волка и, поднатужившись, забросил себе на плечи.

— Так уже лучше, хороший ужин нам обеспечен. Мгира, отныне каждую неделю я буду приводить мальчика сюда. Жди нас.

Данька пошел за разведчиком, с любопытством ожидая, как тот поступит с тушей. Но разведчик просто сбросил ее вниз и сел на краю скалы.

— Спускаться всегда труднее, чем подниматься. Вероятность того, что ты упадешь и разобьешься, очень высока. Поэтому первым пойду я. Если сорвешься, попробую тебя поймать.

Данька посмотрел вниз, до входа в пещеру было метров двадцать, если у него соскользнут руки, точно разобьется.

— Поверь своему телу. — Разведчик поболтал ногами в воздухе. — Красиво здесь, так что лучше не порть мое замечательное настроение своим падением. Ты сможешь, я уверен в этом, иначе бы не взял с собой. Правило простое: всегда имей три точки опоры. Ухватился руками, уперся одной ногой, можешь искать опору для второй. Закрепил две ноги, можешь искать опору для руки, ну и так далее. Сможешь?