Пока Уолтер готовился в очередной раз ударить, я из последних сил кинулась вверх, спасаясь от него бегством.

Но не тут-то было, синий дракон на бешеной скорости врезался в меня, и сломал мне левое крыло. С противным хрустом оно повисло, а я полетела камнем вниз. В ушах свистел ветер, и пульс бился как сумасшедший. Я приготовилась умереть, поскольку никто не выживет после такого падения. Последней моей мыслью было, что Адриан так и не увидел меня в драконьем обличии, не поверил мне, что я его истинная, а ведь я так его люблю.

Перед самой землей меня схватили лапы наставника и смягчили мой удар. Мое столкновение с твердой поверхностью грунта все равно вышло болезненным, но несколько переломов, это ничего по сравнению с тем, что я осталась в живых. Пока я пыталась подняться на лапы, Уолтер уже воплотился в человеческую форму, и запрыгнул мне на спину.

— Все, долеталась! — сказал он, и на моей шее защелкнулся титановый ошейник.

Несколько болезненных минут, выворачивающих мое израненное тело наизнанку, и я приняла человеческий облик. Мысли сразу прояснились, и розовая пелена, вызванная воздействием любовной привязки, и толкающая меня к Адриану, спала.

Я лежала на земле, и мне просто было нестерпимо больно. Кожа болела от ожогов, внутри все болело от переломов, а сердце болело от дьявольской любовной привязки, мешающей мне спокойно дышать.

Я не увидела, а почувствовала, как кто-то накинул на меня куртку. Даже думать не хочу, во что превратилась моя одежда, после такой трансформации. Скорей всего от нее ничего не осталось.

— Ублюдок! Отойди от нее! — грозно произнес Освальд, и я поднялась на локтях, чтобы посмотреть, кто должен отойти от меня. Вроде я в отряде номер десять, и тут не должно быть врагов, во всяком случае, тех, с кем обычно вступают в диалог.

Оказывается, куртку на меня накинул Уолтер, и именно на него рычал Освальд, которого сдерживал Алекс и Фестер.

— Ты едва не убил ее! — не унимался Ос.

Вокруг нас собрались все гвардейцы отряда номер десять и в полном шоке смотрели на меня. Все, кто были драконами, воплотились в человеческую форму.

— Все в порядке, Освальд! Так было нужно, он помог мне! — уверенно сказала я, закутываясь в кожаную куртку наставника. От моей одежды и, правда, ничего не осталось, одни лохмотья, которые даже причинные места с трудом прикрывали. — Спасибо, Уолтер, — искренне произнесла я, и он кивнул и подал мне руку, помогая встать.

У меня хорошая регенерация, и постепенно кожа затягивалась, а переломы срастались. Через полчаса стану как новенькая.

— Белла, я, конечно, все понимаю, — начал Эдвин, выходя вперед. — Но во имя Святой Адары, объясни, что здесь только что произошло?

Два года я хранила свою тайну, два года скрывала ото всех, что страдаю от любовной привязки и имею вторую ипостась. И вот сейчас все это вылезло на поверхность. Мои друзья увидели, какая слабая у них принцесса, что на самом деле она, то есть я одержима любовной магией, которая сводит с ума. Теперь все знают, что я не могу воплотиться, не утратив рассудок и сохранив ясность мысли. Скрывать это больше не имеет смысла, надо признаться своим друзьям и сателлитам, а там пусть сами решают, достойна ли я быть их повелителем или нет.

Я прямо встретила взгляд Эдвина, и, опираясь на локоть Уолтера, произнесла:

— Два года назад, в день пятнадцатого дня рождения, у меня образовалась любовная привязка к кронпринцу Империи Альдерамин Адриану Фаранскому, — я говорила твердо, хотя сердце изнывало от боли. Одно его имя вызывало у меня фейерверк изощренной боли. — Практически сутки я сопротивлялась ее воздействию, но, когда обряд определения уровня силы показал, что я «белый» маг, я сломалась и поддалась магии любовной привязки. Она поставила меня на колени перед Адрианом и заставила произнести ритуальные слова. Вы все читали об этом в газетах. Это все правда, я действительно просила его призвать «Сердце дракона» и освободить меня, но он обвинил меня во лжи и использовании любовного эликсира, которым я якобы собиралась его опоить. Таких мыслей у меня не было, и я не знаю, действительно ли на нашего кронпринца кто-то покушался таким образом или нет. В тот вечер я решила, что если у меня, «белой» драконицы, смогла образоваться любовная привязка, которой в теории быть не должно, то возможно я смогу и обратиться в дракона, и тем самым докажу Адриану, что говорю правду. Раз любовная привязка смогла образоваться, значит, магии могло хватить и на воплощение. Я думала, он поверит мне и призовет «Сердце дракона», — я перевела дыхание, мне тяжело давались эти слова, но я продолжила. — В тот же вечер я сбежала с Алексом, об этом тоже писали в газетах. Вот только ничего романтичного в нашем побеге не было, мы отправились на утес Адэн, с которого я спрыгнула. У меня получилось воплотиться в дракона, и на следующий день, я снова отправилась к Адриану, чтобы доказать свою правду, — как же больно было вспоминать тот день. Мерзко и отвратительно. — О моем втором фиаско, вы тоже читали в газетах. Все так и было. Мне никто не поверил, а воплотиться я не смогла, от боли любовной привязки перестала чувствовать драконью сущность. После чего, я оказалась здесь, чтобы побороть магию проклятой привязки, а Уолтер помогает мне в этом. В человеческой форме я хорошо контролирую боль и давно уже научилась сопротивляться зову любовной магии, а вот в драконьей ипостаси все по-другому. Стоит мне обернуться, как остается только одна цель — лететь к объекту своей любви. Сегодня вы увидели, как Уолтер не дал мне поддаться этому зову и остановил меня, за что я ему несказанно благодарна. Не сделай он это, я бы уже в третий раз унизила себя перед высшим светом. Вот такая история, мои дорогие друзья. Если сочтете меня слабой и недостойной, чтобы служить мне сателлитами, я все пойму и разорву клятву, только скажите.

Я грустно посмотрела на своих друзей, а Уолтер проявил небывалую нежность, обнял меня за плечи. Он никогда не проявлял заботу, заставлял преодолевать трудности самостоятельно. Несколько минут назад я удивилась, что он позволил мне облокотиться на его руку, а сейчас он и вовсе поверг меня в шок, обняв одной рукой за плечи.

На меня смотрело тринадцать гвардейцев, а через секунду все тринадцать единовременно приклонили колени.

— Служу принцессе Королевства Стальных Клинков Арабелле Шергонской, отныне и вовек! — произнесли мои сателлиты, а у меня с души упал камень. Они не осудили меня за слабость, не оставили. Как же хорошо, что Святая Адара послала мне таких преданных друзей.

Императорский дворец. Цефей

Императору доложили, что прибыла распорядительница отбора, и он тут же попросил пригласить ее в кабинет. В этот момент у него находились оба сына. Старший просматривал дипломатические отчеты консулов из Империи Рокота, а младший такие же отчеты, но из Империи Равноденствия. Сам император занимался анализом отчетов из Королевства Стальных Клинков по ситуации на границе и в Альянсе Мадэна.

Услышав о прибытии распорядительницы отбора, Адриан демонстративно скривился, но император отметил про себя, что старший сын не ушел, хлопнув дверью, а остался послушать, что же скажет графиня Мива Крембергская об Арабелле Шергонской. Неужели Адриану не безразлична младшая из принцесс, а вся его агрессия напускная, и за ней кроется ревность?