Только низшие и новорожденные вампиры не способны контролировать собственные желания… жажду. Инстинкты берут над ними верх, именно поэтому первые пятьдесят лет за каждым новорожденным, как правило, по пятам следует наставник-высший. Такой закон дети ночи установили несколько веков назад, и не без его, Элиаса, участия. Угроза перенаселения мира вампирами оказалась настолько очевидной, что с этим стало необходимо бороться. Дело было даже не в том, что им могло не хватить еды. Все же люди многократно превышали численностью детей ночи. Однако тот факт, что новое сплоченное и активно развивающееся сообщество вампиров могли обнаружить - был гораздо страшнее. Все это время они оставались для человеческого рода лишь редкой и опасной нежитью. В меру безмозглым, но вредным скотом, который подлежит уничтожению.

На самом же деле все давно было ровно наоборот...

Закон о надзоре мастера за новообращенным вампиром остановил их массовое распространение. Никому из высших, как правило, не хотелось следующий пять десятков лет ходить приклеенным к импульсивному, не умеющему себя контролировать и мало соображающему убийце.

А новорожденные вампиры были именно убийцами. И более никем. Значительно позже разум начинал преобладать над чувствами и инстинктами, навеянными Тьмой. Это происходило спустя много лет. Тогда вампир становился сильнее и умнее. Он учился скрываться в человеческом мире, не убивать.

Ведь уничтожение людей строго каралось.

Впрочем… бывали и исключения. Правящая верхушка древних и приближенных к ним могла позволить себе многое.

Но сам Элиас никогда не убивал ради жажды. Уже много сотен лет. Однако сейчас, когда у него на руках была эта женщина, от запаха которой на глаза падала кровавая пелена, он опасался самого себя.

- Убери от нее руки, чудовище! - раздался резкий мужской голос из “Сумеречного ветра”, некромобиля одной из последних моделей, что прямо в этот момент с крутым разворотом остановился прямо возле него

Машина немного заехала на тротуар, и Элиас поморщился, приподнял бровь. “Сумеречный ветер” никогда ему не нравился. Слишком медленно разгонялся, был неустойчив на поворотах, тяжел из-за огромных пафосных рогов на крыше. Древний предпочитал совсем другие модели. Те, что могли дать ему хотя бы призрачное ощущение ветра под крыльями. Когда скорость становилась столь высока, что казалось, будто он уже превратился в облако летучих мышей, хотя все еще оставался в собственном теле.

Одной из таких моделей была “Черная молния”. И пускай уровень ее безопасности был гораздо ниже, чем у “Сумеречного ветра”, она была десятикратно мощнее. Да и незарегистрированный призрачный генератор под капотом делал свое дело. Некромобиль Элиаса не требовал зарядки, а целых три банши, которых он собственнолично запер в артефакте, разгоняли его машину до таких скоростей, которые простым смертным и не снились.

Впрочем, в случае столкновения, убить человека они могли бы так же быстро. Только Элиас не являлся человеком, а потому ему до этого не было никакого дела.

В этот момент из “Сумеречного ветра” выскочил охотник с коротким ежиком серых волос, что были некрасивыми клочьями раскрашены в седину.

Элиас узнал его сразу же - перед ним стоял тот самый правоохранитель, что забрал Меланию из ресторана “Рубиновый дворец”. Тот же самый, что довез ее до дома и пытался поцеловать, пока она не вышла из машины.

Пытался, но не смог.

- Отдай ее мне, немедленно! - рявкнул мужчина, которого звали Ландер Винье. Элиас навел о нем справки в тот же вечер, как это все произошло.

Почти полностью лишенный магии правоохранитель, сумевший, несмотря ни на что, дослужиться до звания драугуна и сохранить за собой место в императорском корпусе.

Ландер замер, встав в боевую стойку, и бесстрашно направил на него жезл с белым набалдашником, личное оружие правоохранителей. Артефакт, способный удерживать в себе несколько чрезвычайно сильных зарядов Тьмы.

- Если ты навредил ей, клянусь, я тебя не просто убью, - рычал Ландер, сверкая желтовато-карими глазами, совершенно лишенными страха. Это удивило Элиаса и заставило испытать к охотнику легкий приступ уважения. Впрочем, древний не исключал и того, что правоохранитель просто невероятно глуп, и вся его смелость проистекает именно из этой причины. - Я заставлю тебя корчиться в агонии, вымаливая смерть! - продолжал тем временем Ландер.

Элиас раздраженно скривил губы. Так, как если бы ему надоедала слишком глупая и крикливая шавка.

Впрочем, как раз собаки-то были поумнее людей. Они чувствовали нежить не только благодаря отличному обонянию, но и инстинктивно. И, стоило детям ночи появиться на улице, как все четвероногие друзья людей предпочитали скрыться из виду. При том, что вампиры не источали запах смерти! Их тела были совершенны благодаря Тьме, что полностью поддерживала жизнедеятельность всех органов. И все же псы чувствовали их…

- Давай без лишнего пафоса, охотник, - сквозь зубы проговорил Элиас, напряженно размышляя, что делать дальше.

Мелании нужна была помощь, а он все еще с трудом отвлекался от ее запаха. Впрочем, сила воли уже почти прогнула под себя животную жажду, которая так некстати стала просто чудовищно сильна.

Элиас не мог видеть Сумеречным зрением внутренние структуры некромантки, потому что она была живой, а не мертвой. Тьма не наполняла ее органы и не окрашивала их собой в цвета, доступные глазам вампира. Однако, по запаху, биению сердца, пульсации крови в венах, артериях и даже в капиллярах мозга древний мог отдаленно сделать вывод, что с девушкой не произошло ничего слишком ужасного. Сотрясения, похоже, не было.

Впрочем, раздражения по поводу произошедшего это нисколько не снижало. И не уничтожало странного, непривычно-режущего чувства где-то под желудком.

Словно он беспокоился...

В этот момент ему пришла неожиданная мысль.

Появление здесь охотника было как нельзя вовремя. Судя по тому, что он узнал о Ландере, этот мужчина серьезно заинтересован в Мелании Сендел.

А значит, он мог помочь ей прийти в себя…

Элиасу совершенно не хотелось отдавать ему девушку, но это был шанс не закончить вечер катастрофой.

Вампир взглянул в бледное женское лицо и нахмурился. Он вдруг подумал, что некромантке вряд ли понравится, если, очнувшись, она обнаружит себя в вампирском логове, где рядом будет бродит бешенный от голода… он сам.

Но как отдать свою женщину другому мужчине???

Элиас стиснул зубы, из горла вырвался сдавленный рык.

- Что ты застыл, клыкастый? - так не вовремя бросил в этот момент охотник, еще сильнее снижая и так почти отсутствующее желание вампира поступить правильно. - Медленно опусти девушку в траву и отойди, пока я не сжег тебя на месте.

Ландер блефовал, причем не слишком разумно.

- Сжечь на месте меня у тебя никак не получится, - скривившись, ответил Элиас, стараясь не втягивать пьянящий запах некромантки. - Аж по двум причинам. Но, вижу, что ты достаточно глуп для того, чтобы это понять.