Ландер чуть склонил голову и сдвинул брови, словно пытался взять в толк, о чем говорит вампир.

Элиас только утвердился в собственном мнении о том, что этот правоохранительно непроходимо туп, и отдавать ему девушку теперь хотелось еще меньше.

Он сжал хрупкое тело в своих руках, уже готовый отвернуться и исчезнуть вместе с ней в ночи.

- Она что, без сознания? - воскликнул в этот момент Ландер, а потом вдруг добавил: - Хвала богам, что она не видит, в чьих лапах находится. Меня бы на ее месте вырвало. Опусти ее на траву, я сказал!

Вампир дернулся, как от удара.

- Открой заднюю дверцу машины, - проговорил он глухо.

- Что?.. - округлил глаза Ландер, явно не ожидая такой просьбы.

Похоже, он думал, что прямо сейчас придется вырывать девушку с боем, пытаться в одиночку победить мертвеца, с которым правоохранители обычно дерутся исключительно отрядом. А тут…

- Я говорю, открой заднюю дверь свой телеги, - прорычал вампир. - И я, так и быть, позволю тебе увести отсюда Ме… девушку.

Ландер раздумывал секунду, явно все еще не веря своим ушам. Затем метнулся к машине и стремительно сделал то, что от него требовалось.

Элиас подошел к “Ветру” и, аккуратно наклонившись, уложил некромантку на заднее сидение. Лишь в последний момент прежде, чем отпустить ее, он замер, вглядываясь в бледное лицо.

Мелания все еще была без сознания.

В голове древнего вспыхнула острая, беспокойная мысль: а что, если он ошибся, и некромантка пострадала сильнее, чем он думал?

Люди такие слабые… Особенно эта девушка, казавшаяся древнему такой трогательно-хрупкой. Худенькая, бледная, почти седая… Охотник, что сейчас напряженно стоял где-то за его спиной, тоже был сед, но выглядел совсем иначе. Мужчина, несмотря на свою молодость, казался стариком. Мелания же выглядела... дочерью луны.

Не веря, что делает это, Элиас медленно склонился к ней, чувствуя, как звенит от напряжения все внутри, и на миг замер.

Время будто нарочно замедлилось, а в ушах застучал такой редкий и тихий обычно пульс крови.

Он с трудом держал себя в руках, все еще ощущая ее запах. Теперь такой близкий и дразняще сладкий, что голова начинала кружиться, а перед глазами темнело, словно…

Словно он был жив.

Резко вытолкнув воздух из легких, Элиас закрыл глаза и коснулся ее губ своими.

Кровь закипела мгновенно, по венам будто потек жидкий огонь.

Древний вампир услышал, как участилось редкое и глухое биение его сердца, но не обратил внимания. Потому что прямо сейчас он ничего не замечал вокруг и не желал замечать, кроме нее.

Седой некромантки.

Теплое дыхание на его коже, мягкое, сладкое до головокружения скольжение губ…

Элиас дотронулся языком до одного из своих давно отросших от иссушающей жажды клыков, ощутив едва заметный вкус собственной крови. А затем неторопливо раскрыл неподвижные губы некромантки и проник сквозь них в ее рот, углубляя поцелуй.

Позволив ей почувствовать его кровь.

Совсем чуть-чуть. Почти неуловимое, незаметное количество. Ровно столько, чтобы это не могло изменить ее сознание, но дало толчок организму к исцелению Тьмой.

Этого было достаточно. И это было единственное, ради чего Элиас позволил себе поцеловать ее.

Но в тот же миг, как это произошло, бесчувственная Мелания ответила на поцелуй. Тихо вздохнула и подалась ему навстречу, позволив этомой близости стать настоящей. Она обхватила его губами, прикусывая, лаская в ответ маленьким горячим языком.

Ураган…

Он словно смел сознание Элиаса, раздавил, уничтожил, начисто лишая самообладания. Холодный свинец в его венах забурлил, заставив древнего вампира сдерживаться из последних сил, чтобы не схватить некромантку и не унести прочь. Не развеяться черным облаком вместе с ней на руках, а затем просто не запереть ее в собственном замке, раз и навсегда скрывая для мира, но оставляя для себя самого…

Пальцы сжались на дорогой, но безвкусной обивке из молочно-белой коровьей кожи. Когти удлинились и вошли в сидение, разрывая его поверхность на лоскуты.

Ландеру это наверняка не понравится. Вот только Элиас не вспоминал о нем даже долю секунды.

Ему казалось, что он сгорал заживо.

А потому он резко оторвался от некромантки и вылетел из машины, будто за ним гнался по меньшей мере весь корпус правоохранителей. Захлопнул дверцу и резко выдохнул только для того, чтобы избавить легкие от ее запаха.

Впрочем, бесполезно.

В губы намертво вьелся ее вкус.

- А теперь перед тем, как я убью тебя, ты расскажешь мне, как Мелания оказалась у тебя на руках, и почему ты отдал ее мне? - тут же проговорил Ландер, встав в боевую стойку широко расставив ноги в пяти метрах от вампира.

Элиас снова несколько раз судорожно наполнил грудь свежим воздухом, как человек после удушья. До охотника ему не было никакого дела. Он закрыл глаза и подставил лицо луне, ощущая на своей коже ее прохладные лучи. Чувствуя, как Сумеречным дуновением она приветствует одного из своих сыновей.

Fjerten Valde…

- Отвечай, упырь! - зарычал Ландер.

Элиас резко опустил голову и мрачно посмотрел на охотника.

- А ты, похоже, следил за ней, раз оказался здесь так вовремя? - спросил он, стиснув зубы.

Мысль о том, что пришлось отдать девушку правоохранителю, который явно за ней увивается хвостом, раздражала древнего.

Но это было правильно… правильно.

Вряд ли, очнувшись после того, как ее ударил этот слизняк-Шантер, Мелания будет испытывать хоть какой-то пиетет к вампирам.

“А может быть, она и впрямь почувствует отвращение…” - мелькнуло у него в голове болезненное.

Ей нужно время, чтобы понять… И он ей его даст. Даже если придется вступать в борьбу с Тьмой в собственной крови.

- Я следил, чтобы ее защитить, - в этот момент ответил на его вопрос Ландер, и в его голосе проскочила вина. Словно он и сам понимал, что слежка за девушками - не лучшим образом характеризует мужчину.

“Ну, хоть капля ума…” - подумал про себя Элиас, оглядывая охотника с ног до головы презрительным взглядом. А затем проговорил:

- Охотник на нежить, правоохранитель… почти лишенный магии. Как ты собирался защищать ее?

Ландер вспыхнул до корней волос.

- Отсутствие магии не помешает мне убить тебя, мерзкий упырь!

Элиас хмыкнул, осознав, что, похоже, наступил на больную мозоль. Потому что в следующий момент охотник активировал жезл и напал.

Удар оказался довольно неожиданным по силе. Прежде древнему ни разу не случалось драться в открытую с правоохранителями. Несколько коротких стычек, во время которых Элиас просто уходил темным порталом, не могли считаться за хорошую бою. Но вампир и не стремился к нему.