бы «Зеленый единорог». Однако шхуна пришла, но остров уже атаковали ян-курхаи, и тем пришлось убираться. А нас спасли наши студенты. Слава им! И... О, горе нам! Это полный скандал и конец всем нашим научным карьерам!

- Но всю Европу спасли орден и совет вимов. Они молодцы! - буркнул новгородский маг. - Все хорошо кончилось. Вашего короля только прячьте, чтобы портал не навели. Ну и всех, кто уже успел отведать эликсирчика. Держите рядом с ними сильных магов наготове в течение годика.

- Это же политика! Всем нам велено молчать. А если кто спросит, то говорить, что корни у Критского короля, и все вопросы к нему. Пусть он отдувается. А вы, студенты-герои, сегодня же к себе в университет возвращайтесь. Вот вам письмо от вашего посла - чтобы вы были спокойны.

- А гонорар? - удивился Лис, быстро глянув, обалдев и спрятав письмо. - Мы же вас всех спасли и молчать будем как рыбы. Но денег-то бедным студентам дайте!

- По пятьдесят полновесных золотых устроит? Я свою жизнь ценю.

- Устроит! - одновременно кивнули студенты.

А уже в обед они лежали на сене в ходко едущей по зимней мокрой дороге телеге. Девушка мечтательно потянулась и проворковала:

- По пятьдесят золотых! Это же хороший офицерский заработок за два года! Дом можно купить! Слушай, а я даже подумала, что ты вполне подрос в моих глазах. Тебе жена не нужна? Хорошая! Золото, а не жена! И кровь пить будет только в буквальном смысле.

- Иди ты... к вимам, - привычно отмахнулся парень.

Погода была хорошая и спутница долго изображать, что дуется, не стала, а приподнялась на локте:

- А что там за письмо от посла? Ты так удивился, когда прочитал.

- Хорошее письмо! - протянул ей конверт парень. - На гербовой бумаге, с кучей печатей. Именем короля, между прочим. А текста всего одна строчка: «Срочно убирайтесь к себе».

- Не выбрасывай! - засмеялась девушка, возвращая письмо. - Представляешь, как можно его использовать? Там же наших имен даже нет. Как минимум, такое можно продать. Приказ от короля убираться.

Лису даже в голову не пришло ничего подобного, но вот... Флори первым делом подумала. Ну мошенница и есть!

Вима хитро посверкала глазками, повозилась на сене, а потом вдруг охнула, натянула пониже куртку и прямо с воза шмыгнула в лысоватые по зимнему расписанию кусты, густо растущие в придорожной канаве.

Парень непонимающе оглянулся, подхватил сумки и тоже спрыгнул с воза, махнул рукой удивленному вознице и пошел обратно, размышляя, уместно ли будет вломиться в кусты, в которых скрылась завидная невеста.

Решил поорать для начала:

- Эй! Ты где?

- Тут, - всхлипнул самый густой куст.

- Что делаешь? - спросил парень и сам себе удивился. Ну действительно, нашел, что спросить!

- Ты дурак? Да? Впрочем все не так, как ты себе думаешь... Иди сюда.

Лис проломился в канаву и уставился на сидящую на камне печальную девушку. А та уставилась на его штаны.

- Снимай!

- Что снимать?

- Штаны. Они у тебя шире моих.

- Зачем? И куда я без штанов?

- Мои наденешь. Ну будут капельку коротковаты и в обтяжку. Тебе какая разница?

- Ну... вообще-то разница есть, - недоуменно протянул Лексис. - А зачем тебе широкие штаны?

- Хвост.

- Что хвост?

- Я сделала себе хвост.

- Какой хвост?

- Красивый, лисий, - вздохнула девушка. - Не тупи. Я сделала себе хвост, также как когти или клыки.

- Ну и что? Убери и всего делов-то.

- Не могу.

- В смысле «не можешь»?

- Вот так и не могу... Рано мне его носить. Сделать получилось, а обратно никак.

Парень почесал макушку, кажется начиная понимать глубину проблемы, а затем улыбнулся и попросил:

- Покажи!

- Как показать?

- Ну, просто покажи. Посмотреть хочу.

- Он знаешь откуда растет? Мне что? Штаны перед тобой снять? Ты дурак? Да?

- Из копчика, я думаю... Просто высунь сверху, да покажи.

Вима встала, тяжело вздохнула, повозилась с ремнем, потом сзади. Наконец резко развернулась и помахала действительно роскошным хвостом. Нет, не так - хвостярой! С девушку размером. И длиной, да в общем и шириной. Понятно, что там была одна сплошная шерсть, а если ужать, то хвост станет намного меньше. Он и до этого в штанине прятался, но это конечно было бы очень заметно, если бы хвостоносица повернулась спиной раньше.

- Ух ты! - восхищенно выдохнул парень и потрогал длинную, мягкую, шелковистую и теплую на ощупь шерстку.

- Не трогай! - возмутилась девушка. - А то сейчас на предложение свадебное натрогаешь!

Лис отдернул руку и даже спрятал за спину.

- И куда я с ним? - повернулась лицом девушка и энергично помотала хвостом.

- Может это... оторвать? Или отрезать?

- Я тебе оторву! Такой хвост потом год может будет отрастать.

- Ну не знаю, тогда так ходи.

- Куда? В университет? Так? Думаешь, там не знают у кого хвосты растут? Это все ты виноват, придурок! - чуть не плакала вима. - Давай мне срочно кровь, может смогу убрать.

- Ты уверена? - удивился парень, уже привыкший, что вампиресса требует кровь по любому поводу. И куда ей столько? Впрочем пока от него ни разу не получила, ибо нефиг! Обряд однозначно темномагический, а значит для него совершенно недопустимый.

Глава 16

Настала минута тишины, пока Лексис не придумал новую идею:

- Можно еще постричь. Или побрить. Тогда он совсем тонкий станет и незаметный.

- Что? - в ужасе отшатнулась вампиресса. - А если меня маги поймают? Ты представляешь, если у меня будет не роскошный лисий, а крысиный хвост? Над ним же будет ржать весь университет!

- А чего им тебя ловить? Ты не попадайся.

- А если кому показать? Позорище!

- Кому ты собралась хвост показывать? - несколько даже ревниво спросил парень.

- Да хоть тебе...

- С чего бы?

- Всяко бывает... Может поженимся...

Лексису такие разговоры в последнее время совсем не нравились. Он и на человеческой девушке жениться в ближайшие годы не собирался, тем более на кровожадном монстре, на счету которого уже восемь человек. И это из известных ему. И пусть люди эти были прямо сказать, хм... плохо только сказать, но сама суть!

Студенты еще