простора для фантазии.

— Смотря, что ты придумала, — хмыкнул он. — Изольда бывшая жена императора Эрвина. Потому она в бегах. Её брат потребовал убить ребёнка.

— Что?! — я резко выпрямилась, обратив к его лицу изумлённый взгляд.

— И это только начало, Лиа, — тяжело выдохнул он.

— Рассказывай, — сипло потребовала я, но замолкла, заметив, что вдруг стало светлее.

Мы одновременно подняли взгляды к небу. Звёзды пропали из-за ярких огненных вспышек, мелькающих в стремительно нависающих над нами тучах.

— Кассиан, ты тоже это видишь? Небо горит…

 Глава 6.4  

— Вижу, — он крепко стиснул мою ладонь, поднялся, помогая мне встать. И напряжённо огляделся, словно выискивая опасность за каждым кустом. — Быстро возвращаемся в лагерь.

Кассиан стремительно побежал вперёд, таща меня за собой. Ноги заплетались от шока. Я не понимала, что происходит. Именно в этот момент с неба полился огненный дождь. Сгустки пламени понеслись вниз, угрожая сжечь всё на своём пути. Впереди замаячил свет лагерного костра. Там друзья, там поддержка. Оставалось каких-то семь метров, когда перед нами рухнул пламенный снаряд. Кассиан молниеносно отпрянул, отталкивая меня назад. Споткнувшись о корень дерева, я покачнулась, вскрикнув от боли в щиколотке. Но ошеломление от обидного повреждения вмиг отступило. Над головой пронёсся ужасающий рёв, и с неба спикировал огромный ящер, обрушиваясь на лагерь.

— Драгон, — я задохнулась от ужаса.

Изогнув длинную шею, ящер дыхнул огнём. Пламя поднялось вокруг его мощной фигуры, вычерчивая тёмный силуэт в золотисто-алом безумии стихии.

— Бежим, — настороженно оглянувшись, Кассиан потянул меня прочь.

— Но остальные… — воспротивилась я.

Упёрлась ногами, не позволяя ему уйти.

— Вряд ли они выжили, — бросил он, и вдруг подался назад.

Чуть нагнувшись, он скривился. Из его плеча торчало древко стрелы. Враг поджидал и среди деревьев. Кто же на нас напал?

— Нет! — вскричала я, протянув ладони к его ране.

Но Кассиан не позволил. Обломив древко, он выпрямился и вновь рванул вперёд, упрямо таща меня за собой. Следующая стрела ударила в созданный им щит. Мне же оставалось нестись следом за ним и стараться не спотыкаться на каждом шагу. Подвёрнутая нога отдавалось болью, сердце билось в неистовстве от ужаса, а вокруг творился настоящий хаос. С неба обрушивался огненный дождь. Падал среди деревьев, обхватывая стволы пламенными объятиями. И мы тут же меняли направление, обходя горящие препятствия.

Что же это за заклинание? Кто способен использовать силу стихии?

— Кассиан! — воскликнула я, наконец, поняв, что не так. — Это иллюзия!

Никто в мире не способен к такой магии кроме богов и… меня. Мы должны были понять это сразу. А не когда загнали себя в ловушку. Кассиан резко остановился, когда впереди показался обрыв. Внизу шумела река, неся свои воды сквозь скалы. Спуститься вниз не представлялось безопасным даже днём, не то, что поздним вечером в попытке спастись от врагов.

— Давно не виделись, моя ненавистная невеста, — донёсся знакомый смех.

Среди деревьев, подсвечиваемые светом иллюзорного огня, появились три фигуры. И через секунду к нам вышел Самир со своими воинами. Насланное мной проклятие оставило чёрные борозды на его некогда красивом лице. Веко распухло, глаз покраснел, смотрел чуть в сторону, и на половину вышел из века. Губы мужчины кривились в оскале.

— Не подходи, — Кассиан толкнул меня себе за спину и начал отступать.

Он был ранен, кровотечение забирало силы, а нам противостояли трое. Самир сильный маг, а от меня в этом сражении нет никакого толка. И даже если наши друзья выжили, они не сразу подоспеют на помощь.

— Видишь, что ты сделала, — Самир провёл ладонью по своей щеке. Из-за этого прикосновения из тёмных шрамов выступила сукровица. — Я с великой радостью посмотрю, как тебя покидает жизнь, дорогая.

Он вскинул руки, активируя заранее подготовленное заклинание. Сердце оборвалось от ужаса. Самир прибыл не для возвращения вожделенной хранительницы Пламени, а чтобы убить насолившую ему девушку.

Нас заключило в чёрный шар. От его полупрозрачных стен к нам потянулись дымчатые щупальца. При всём желании я не могла определить, что это за заклинание. Оно было похоже на проклятие, но явно имело атакующие свойства.

Кассиан вскинул руки, закрывая нас круговым щитом, за секунды до того как щупальца стремительно рванули к нам. Линия защиты прогнулась, зарябила от силы заклинания, желающего забрать наши жизни.

— Кассиан, — я прижалась к спине любимого, не зная, что предпринять.

— Лиандра, слушай, — напряжённо произнёс он. — Когда я скажу, бей пламенем во все стороны. И… не бойся меня.

— Хорошо, — я закивала, хоть и не поняла смысла последней фразы.

Отступила от него и развела руки в стороны, призывая Пламя. Огонь загорелся в груди, пронёсся искристым теплом по телу, вспыхнул на ладонях и закружил вокруг наших фигур.

— Давай! — крикнул Кассиан, и я отпустил стихию.

Пламя алым валом хлынуло в стороны, испепеляя пугающие щупальца заклинания, и только когда вражеская магия истлела до основания, опало, оставляя вокруг нас дымный шлейф.

— Не уйдёшь, — рассмеялся Самир, готовый вновь атаковать.

Но Кассиан не стал его дожидаться. Развернувшись, он подхватил меня на руки и рванул к обрыву. Я обвила его шею руками, глядя из-за плеча, как ему в спину летит алый пик. Секунды бега и рывок вниз. Смертоносный снаряд пронёсся над нашими головами, а мы полетели вниз, к острым клыкам скал, выглядывающим из-за бурлящей воды. Стук сердца оборвался. Неужели это конец? Кассиан перевернулся в воздухе. Яркая вспышка ослепила на миг. Я зажмурилась, ощущая, как что-то мощно обхватило грудь, а полёт замедлился. И когда смогла открыть глаза, увидела, что меня уносит драгон, устремляясь высоко в небо. Прочь от обрыва и выкрикивающих проклятия врагов.

— Кассиан, — пролепетала я в неверии, ещё не в состоянии осмыслить происходящее.

Ящер повернул голову, и я столкнулась с сапфировым взглядом своего возлюбленного.

Кассиан… Мой Кассиан — драгон.

 Глава 7  

/Искательница/

Немного ранее…

— Сладкая, — прошептал Рикард в губы Раяны.

Она улыбнулась, обхватив его шею руками, запустила пальцы во влажные от пота волосы. В теле ещё таяли искры удовольствия. С ним так хорошо, так правильно, что не хочется выныривать из чувственных мгновений близости. Жаль, нельзя продлить их в вечность.

— Задушишь, — поцеловав теперь её в кончик носа, Рикард присел на колени между её разведённых ног.

Обнажённой кожи коснулся осенний воздух, вызвав