– Или же его официальная маска: правительственный сталкер Эхо, – продолжил человек без шлема и вытащил из кармана пачку сигарет. – Курите?

Роман отрицательно мотнул головой, продолжая пристально смотреть на незнакомца. У того был отсутствующий, пустой взгляд, словно у фарфоровой куклы, а произнесенные им слова имели неправильные интонации, как на испорченной аудиозаписи.

– Нет? Ну и правильно, не к чему себе легкие портить. – Мужчина вытащил сигарету и, чиркнув спичкой, медленно раскурил. – Как говорится: курить – здоровью вредить.

Он разразился резким каркающим смехом, затем затянулся и, запрокинув голову назад, выпустил в потолок струю серого дыма.

– В любом случае, господин Нестеров, я не буду слишком утомлять вас пустой болтовней и, пожалуй, сразу перейду к сути. Мое имя Айзек Брэдбери. Я брат-командир боевого звена адептов организации «Обсидиан». И я здесь для того, чтобы, по приказу вашего брата, освободить вас от всех обязательств, связывающих вас с этим миром.

* * *

В аномальном шторме не было ни верха, ни низа. Только бесконечная чернильная темнота, разрываемая всполохами молний. Иногда, когда Янус отворачивался от созерцания бури и склонялся над приборной панелью, ему казалось, что краем глаза он видел проступающие в тучах лица, кричащие в агонии. Впрочем, стоило ему поднять голову, как наваждение пропадало.

– Идем на рабочей высоте, Наставник, – произнес один из пилотов, плавно наклоняя штурвал и корректируя курс. – Будем на заданной точке через восемь минут.

– Понял, – рассеянно кивнул Янус, продолжающий неотрывно смотреть в черноту за окнами кабины, словно желая разглядеть там одному ему видимые знаки.

Промелькнувшая снаружи молния разделилась надвое и обогнула самолет, чтобы потом сойтись вновь уже позади него. Технология «Призмы искажения», добытая полгода назад с истребителя, разбившегося в Московской Зоне, теперь стояла на каждом летательном аппарате «Обсидиана». В том числе и на циклопическом «Боинге E-4» с огромной тарелкой ретранслятора наверху, летевшем сейчас через аномальный шторм, бушующий над Атлантикой. Старший брат самолетов типа «АВАКС», он был связующим звеном для целой эскадрильи его меньших собратьев, в настоящий момент находящихся в небе над каждой из мировых Зон. Вместе они образовывали сеть информационной поддержки для тактических групп на земле. Никогда еще «Обсидиан» не предпринимал ничего столь масштабного и, скорее всего, если план удастся, уже не предпримет в будущем.

Янус наконец оторвался от созерцания бури за стеклом и потряс головой, отгоняя дурные мысли. Нужно было собраться и принять соответствующий вид. Его самого и его слов сейчас ждут практически все адепты, готовые выступать, как только будет дан приказ. Мужчина взглянул на собственное отражение в одном из выключенных мониторов. Изуродованный монстр посмотрел в ответ. Янус дотронулся до холодного экрана рукой, прикрывая обожженную половину лица. Затем сдвинул ладонь в сторону и скрыл другую, уцелевшую половину, оставив на виду лишь кошмарный рубец.

– Да, вот сейчас больше похоже на меня… – пробормотал он.

– Наставник? – Один из пилотов обернулся на Януса.

– А? – Янус моргнул, все еще силясь выбраться из пучины собственных мыслей. – Нет, ничего, сохраняйте прежний курс, я буду в штабе.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и направился вниз по узкой стальной лестнице. Шаги по ступенькам гулко отдавались под покатым потолком зала тактического контроля. Сидящие за терминалами операторы на мгновение посмотрели в сторону вошедшего, а затем вновь вернулись к работе.

Янус прошелся вперед по расположенным в центре помещения мосткам. Мужчина изучал данные, скользящие по экранам и голографическим проекциям, парящим в воздухе.

Отряды братьев, адепты на боевой технике, предатели в рядах ЦАЯ и правительств, группы верных Великой Цели ученых…

Янус фиксировал поступающую информацию о готовности его людей к финальной фазе операции. Они все были готовы и рвались в бой. А вот он сам?

Мужчина глубоко вдохнул.

– Дайте мне связь на общем канале, я хочу, чтобы меня слышали не только командиры наших войсковых соединений, но и каждый адепт во всех мировых Зонах!

Раздались подтверждения получения приказа, стук клавиш изменил громкость, когда все больше операторов подключались к установлению связи, вызову спутников, шифрованию данных. Янус видел, как одно за другим на мониторах появлялись изображения его офицеров в самых разных точках земного шара.

Снайперская позиция на крыше какой-то многоэтажки. Палатка в пустыне. Полузатопленный город. Заросшие джунглями руины. Метель и какие-то металлические строения. Бескрайняя гладь океана, над которой разливается аномальное свечение…

Все новые и новые экраны включались, превращаясь в окна в аномальные миры, где вот-вот должна была начаться резня.

– Соединение установлено, Наставник, – сообщил один из операторов, спустив с головы тяжелые наушники. – Вас услышат все наши люди, где бы они сейчас ни находились.

– Благодарю, – кивнул Янус и, заложив руки за спину, поднял взгляд на офицеров, ожидающих его слов по ту сторону мониторов.

Вновь вдохнув, Янус помедлил. Затем открыл рот и начал говорить:

– Братья! Сестры! Друзья… Я знаю, что вы слышите меня сейчас. Мы долго, очень долго шли к этому дню, и прежде чем мы перейдем к последнему шагу нашего великого дела, я хотел бы сказать вам всем некое напутствие, достойное всех ваших усилий и жертв!

* * *

– Моих… обязательств? – медленно переспросил Роман.

– Да, – кивнув, подтвердил Айзек. – Служба своей стране, дружба и товарищество… Любовь… Все это словно якорь, удерживающий вас на одном месте. Или скорее…

Айзек ухмыльнулся.

– Привязанный к ногам камень, тянущий вас ко дну. Только освободившись от всего этого, вы сможете по-настоящему стать тем, кем должны…

– Я не понимаю, – тихо произнес Нестеров, на самом деле прекрасно понимая, что именно хочет сказать ему офицер «Обсидиана».

Айзек вздохнул, словно он был вынужден объяснять самые элементарные вещи.

– Ваш брат, как и, кстати, многие из нас, считает, что у вас есть… хм… необходимый нам и нашему делу потенциал. Навыки. Умения. Взгляды. Вы могли бы сослужить хорошую службу «Обсидиану» и будущему всего человечества. Но вот ваши друзья… они мешают вам, стоят у вас на пути. Тормозят, если хотите. Мы поможем вам сделать необходимый шаг и уберем их с вашего пути. Пути к…

– Ах ты ж сука! – заревел Роман и, бросившись на решетку, просунул между прутьев руку, силясь дотянуться до Айзека.

От неожиданности офицер «Обсидиана» поперхнулся и резко дернулся назад. Стул, на котором он сидел, жалобно скрипнул и опрокинулся, утянув Айзека за собой. Телохранители бросились помогать своему командиру, поднимая его с пола. Цедящий сквозь зубы проклятия Айзек отряхнул рукава плаща и злобно посмотрел на Романа.