– Да, тренер. Если вы позволите. – Иллис смотрела спокойно в ожидании вердикта.

– Что ж, тогда все поправимо. Выездку я ей обеспечу. Занятий через пять-шесть будешь держаться в седле не хуже некоторых аристократок. Остальное дело практики. Большего не обещаю. Впрочем, конный бой уже и в академии теней не требуется. Его изучают только в специальных подразделениях охотников. Так что этого вполне достаточно. Но я рекомендовал бы оставить дополнительные занятия и в привычном стиле. Для работы в некоторых сложных условиях манера езды горцев более удобна. Жалко терять то, что может пригодиться.

– Отлично. Значит, Майя может тренироваться со мной? – уточнила еще раз Иллис.

– Да, ваше высочество, пусть приходит. – Тренер с улыбкой поклонился. – На прогулках с ее величеством пока надо работать на коне в своей манере.

Вечером Майя сопровождала ее величество верхом. Чем вызвала неприкрытое удивление у зрителей и случайных свидетелей. И даже косые взгляды. Но это была такая мелочь, по сравнению с тем, что она была в седле, что даже не стоила упоминания.

Адила свободно сидела в кресле в своем кабинете. Если первое время она еще боялась что-то менять в привычном положении вещей, то после первых же конных прогулок почувствовала наконец уверенность. Она первым делом распорядилась выкинуть из кресла все подушки, которыми ее обычно обкладывали последние два года. Сидеть без поддержки и так, как хочется, оказалось намного приятнее. Цера часто пыталась сдержать улыбку, незаметно наблюдая за ее лицом.

– Тебе вот смешно, – ворчала императрица. – Покрутилась бы с мое, не улыбалась так.

– Я не смеюсь, Ди, но наблюдать за тобой одно удовольствие. Ты радуешься тому, что обычный человек не замечает.

– И я о том же. Что там у нас?

Леди Цериандра посмотрела в свои записи.

– Да, в общем-то, остался только один вопрос. Инспекционная поездка в Ландарию. Подошел срок плановой проверки. В составе команды простолюдины и два мелкопоместных дворянина. У меня просто нет сейчас никого, чтобы их усилить. Тамошний наместник и его двор могут попытаться этим воспользоваться.

– Да, это возможно. – Задумалась Адила. – Инспекция на два дня, как обычно?

– Ну да, контроль расходов по ремонту замка и осмотр проделанной работы. Ничего необычного.

– Хорошо. Давай включим в группу Иллисию. Ей будет полезно поучаствовать в таком мероприятии. И статус группы будет повышен.

– Это было бы идеально. Но как быть с рабыней?

– Да, неожиданная проблема. Я не могу ее отпустить. Хорошо, обсудим вечером с Иллис, после процедур.

Иллисия внимательно слушала объяснения матери и недовольно хмурилась. Разговор о поездке зашел сразу после вечернего сеанса. Майя не использовала больше столько сил, как в первую неделю. Помощи Гарда больше не требовалось. Хоть Лера и присылала его на всякий случай. И сейчас тоже присутствовала при разговоре. К удивлению обеих девочек, императрица сама попросила ее задержаться. Доводы матери были понятны. Поездка не вызывала сложностей. В конце концов, участие Иллис в инспекционной группе сводилось к банальному присутствию и надуванию щек, чтобы обеспечить нормальную работу специалистов. Но Иллис не нравилась перспектива оставить Майю одну во дворце. О попытках со стороны Мегеры и ее стерв как можно больше достать по мелочи Майю она знала. И давно поняла, что Мегера таким образом пытается еще досадить прежде всего ей лично. Ну и конечно, высшую аристократку до сих пор возмущало, что в ее замке какая-то рабыня позволяет себе настолько нагло игнорировать предписанные ей правила поведения. А главное, она не может на это никак повлиять.

– Иллис, я лично прослежу, чтобы Майю никто не трогал, – поняв опасения дочери, клятвенно заверяла Адила. – Ну, хочешь, приставим к ней кого-нибудь из охраны из моей свиты. Мои фрейлины неплохо ладят с тобой, Майя, ведь так?

– Не надо, ваше величество, – испуганно откликнулась Майя. Представить, как она ходит по дворцу в сопровождении личной фрейлины императрицы, сложно. Но вот реакцию окружающих можно было просчитать на раз. – Иллис, ну что может случиться со мной за один день?

– Леры завтра не будет, – хмуро заметила Иллис. – Тебя даже подстраховать некому.

– Я всегда на связи. Ты можешь вызвать в любой момент, – постаралась найти аргумент Майя.

– Пожалуй. А вообще-то знаешь, мама, очень неудобно, что Майя не может делать вызовы сама.

– Что значит не может? У нее же браслет внутренней связи, – озадачилась Адила.

– Ее модель работает только на прием. Мегера утверждает, что это браслет специально для ее статуса. Ведь рабы не могут обращаться к свободным по своему желанию.

– Вот как? Цера, ты можешь что-то сказать?

– Честно говоря, нет. – Не менее озадаченная первая фрейлина рассмотрела браслет на руке рабыни более внимательно. – Никогда не разбиралась в моделях. Это можно уточнить. Но лучше просто заменить браслет обычным.

– Ну вот и отлично, дай распоряжение, пусть заменят.

– Только не так, как с ошейником. Заменять при мне будут, – тут же проворчала Иллис, подумав, что история с ошейником может повториться.

– Как скажешь, тогда после твоего приезда. Выезжаешь завтра.

– Так, я настроила защиту покоев на тебя. – На следующее утро Майя, сдерживая улыбку, внимательно выслушивала инструкции отбывающей хозяйки.

– Ты не улыбайся, а слушай, – сердилась та, видя смешинки в ее глазах. – В покоях есть стационарная связь, и ты теперь можешь ею пользоваться. Отсюда ни ногой. Только вечером к маме сходишь и все. А послезавтра утром я уже прибуду обратно.

– Иль, ну что ты меня как маленькую уговариваешь. Ну что со мной может случиться?

– С тобой? Да все что угодно! Например, пойдешь и подерешься с Виртом. А мне потом расхлебывай.

– Не буду я с ним драться. Зачем мне это? – изумилась странному предположению Майя.

– А я откуда знаю? Вечно вы с ним сцепляетесь. Никак не могу узнать, почему он все время краснеет, когда ты на него пристально смотришь. И глаза отводит.

– Иль, да откуда я знаю, почему тебе кажется, будто твой брат краснеет. Ты еще скажи, что он влюбился в рабыню!

– И сказала бы, да это не так. Такое впечатление, что вы нашкодили где-то, а я не в курсе. – Обиженный тон вызвал у Майи смех. Правда, она тоже смутилась. Но Иллис не придала этому значения.

– Ничего не нашкодили. Так просто, не сошлись характерами при встрече в Ирбинске.

– Во-во, и я говорю, не прибей мне братика. А то знаю я, как ты характерами не сходишься. Охотники небось до сих пор вздрагивают.

Оставшись одна, Майя не без удовольствия с утра повалялась на кровати. Спешить было некуда, А Лера ее не беспокоила. Но до прихода служанок она, вопреки запрету Иллис, решила все же исчезнуть из покоев в парк. Там сейчас лежал снег, долго не погуляешь. Но можно зайти к садовнику. Он давно ее звал. Только Майе было как-то неловко в присутствии двух старых людей, слишком близко к сердцу принявших ее летнее возвращение. И теперь уйти из их дома не переев блинчиков, пирожков и прочего, что любила готовить жена садовника, оказывалось очень непросто. Старой женщине все казалось, что Майя слишком худая, и она была убеждена, что бедную девочку морят голодом.