я существую? Она пришла на вечеринку в тот вечер только из-за меня.

– Как мы уже сказали, это длинная и сложная история, которую мы расскажем тебе в следующий раз. Обещаю! На сегодня главное, что ты понял основные вещи и знаешь, что не сошёл с ума.

– Но… вы могли бы объяснить мне всё это без театрального представления, – сказал я. – В этом, как его… в материальном мире. («Ну вот, начинается».) То есть в цветочном магазине. Или в моей комнате. Зачем вам понадобилось посреди ночи тащить меня на кладбище и через этот портал в другой мир?

В этот момент, прежде чем профессор Кассиан успел снова поправить меня, что речь идёт не о другом мире, случилось нечто очень странное: из-под рукава моей пижамы выползло что-то розоватое. Оно одновременно появилось на моей коже и под кожей, словно мастерски выполненная трёхмерная татуировка. Только эта татуировка двигалась. Это был осьминог размером чуть меньше моей ладони. Он осторожно обхватил меня своими щупальцами и медленно заскользил к запястью.

– Вот зачем! – воскликнул профессор Кассиан, восторженно уставившись на осьминога. – Из-за твоего родимого пятна.

– Что-что?

Я осторожно провёл пальцем по странному существу, но ничего особого не ощутил, кроме собственной гладкой кожи. Однако зверёк вздрогнул, будто почувствовал моё прикосновение. Он выглядел как настоящий. Я ожидал, что он будет меня щекотать или покалывать во время движения. Но единственное, что я чувствовал, – необъяснимую симпатию к этому странному маленькому существу.

– Кальмар, – сказала Фея. – Как интересно.

– Осьминог, – поправил её профессор Кассиан. – Особенно милый экземпляр. И смотрите-ка, у него не восемь ног, а девять. То есть он, строго говоря, девятиног. – Казалось, это его очень обрадовало. – Родимые пятна видны только здесь, на Грани. Они представляют собой что-то вроде отпечатков пальцев здешних обитателей.

– Но… – Я указал на татуировки на руках у Феи. – Её родимые пятна я видел и там. И у Майи тоже.

Фея покачала головой:

– Это не родимые пятна, а татуировки. На них иногда селятся мельчайшие создания, которые хотят подышать земным воздухом.

– Все феи любят пёстрые татуировки, не знаю ни одной из них, у которой всё тело не было бы ими покрыто, – сказал профессор Кассиан. – Эта традиция уходит своими корнями в те времена, когда существовала необходимость прятать настоящее родимое пятно и феи пытались замаскировать его множеством татуировок.

– Были времена, когда Грань тщательно охраняли. – Фея нежно провела большим пальцем по изображению морского конька на своей руке. – У нас по два родимых пятна – по одному от каждого родителя. У потомков, естественно, есть только одно.

– А что означают эти пятна? – спросил я.

– Это значит, что у кого-то есть пятно точно такой же формы, как у тебя. И если мы его найдём, то поймём, что перед нами твой дедушка, – ответила Фея.

– Или твоя бабушка, – добавил профессор Кассиан.

Я хотел спросить, почему это им настолько важно, но тут ковёр на стене, сквозь который мы попали в библиотеку, на какой-то миг чудесным образом превратился в снежную бурю, и через мгновение в комнате уже стоял Гиацинт.

– Прошу меня простить, но боюсь, нам пора возвращаться, – сказал он. – Родители Квинна могут проснуться в любую минуту.

» 12 «

Матильда

Я проснулась от того, что кто-то с силой тянул меня за палец правой ноги. Открыв глаза, я обнаружила, что это была Луиза. Она стояла у моей кровати и смотрела на меня в упор. Увидев, что я проснулась, Луиза ехидно произнесла:

– Тебе кто-нибудь говорил, что когда ты спишь, то смешно разеваешь рот? Не слишком приятное зрелище.

Сначала мне показалось, что я до сих пор нахожусь в кошмарном сне, но тут мой взгляд упал на Леопольда, который сидел за письменным столом и вертел в руках мою линейку.

– Какая малюсенькая комната, – сказал он.

Да, так оно и было. Но эта комната прекрасно подходила на роль обзорного пункта дома фон Аренсбургов, и ещё она находилась максимально далеко от родительской спальни. Поэтому я уже давно перестала жаловаться на несправедливость судьбы – комната Терезы была вдвое больше моей. Но я любила свою маленькую, уютную норку.

К сожалению, это был не сон.

– Что вы здесь делаете? – Я резко села на кровати и поспешно подтянула одеяло к подбородку, чтобы Луиза не успела прочитать надпись на моей футболке, которая гласила: «Я НЕ Луиза».

– Мы думали, ты осталась на ночь у Юли. Ты же по субботам всегда так делаешь, – ответила Луиза. – В общем, твоя мама велела нам подниматься наверх и чувствовать себя как дома. У нас завтра на первом уроке контрольная по математике, нам срочно нужны тетради в клетку. Марихен использовала все пустые тетрадки для своих поделок.

– Хоть убей не пойму, какие могут быть поделки из листов в клетку. – Леопольд то поднимал, то опускал моё компьютерное кресло.

– То есть вы перелопатили всю мою комнату, пока я спала?

«Вот ещё одна причина для того, чтобы хранить дневник под скрипучей половицей, которой у меня, к сожалению, нет».

– Нет, – сказала Луиза.

А Леопольд тут же добавил:

– Нам пришлось немного переложить твои вещи, пока мы искали то, что нам нужно. Например, я хотел найти ластик, но так и не понял, где ты его хранишь. Поэтому Тереза дала нам один из своих.

– Совсем обнаглели! – возмущённо воскликнула я.

Луиза недовольно поморщилась:

– Так есть у тебя тетради в клеточку или нет?

– Я ни одной не нашёл, поэтому Луиза решила тебя разбудить, – объяснил Леопольд.

Мама просунула голову в дверной проём. Зайти бы у неё всё равно не получилось, даже с двумя «гостями» комната казалась переполненной.

– Какой сюрприз! Я думала, ты осталась у Юли. Даже не слышала, когда ты вернулась. Вы что, поругались?

– Нет. Я… («Спешила спрятать свой дневник, чтобы ты не смогла прочитать, что мне заплатят по-королевски за работу у фон Аренсбургов. Если Квинну вообще понадобится моя помощь. На кладбище он ходил совершенно нормально… О боже…»)

Воспоминания о событиях прошлой ночи свалились на меня словно мешок на голову. Да, как тяжёлый мешок. Говорящий бронзовый памятник, портал на могиле… На долю секунды я будто снова ощутила руку Гиацинта на своём лице и страх, который меня охватил.

Когда я вернулась домой, то, конечно же, не смогла просто пойти спать, а уселась наблюдать за домом фон Аренсбургов и ждать возвращения Квинна. Но, к сожалению, в какой-то момент я провалилась в сон, а когда проснулась, примерно через час, с некрасивым отпечатком ладони на