Детектив, думал Сева, это штамп. Прежде всего языковой, например, «она была стройна, как кипарис, и с глазами, как южная ночь». Или психологический, когда героиня уверенно утверждает на каждом шагу в порядке для нее самой собой разумеющегося категорического императива, что, мол, «не может мужчина не пить, не курить и не е…»…

Данный стандарт принят всюду и всеми. Еще почему-то устоялся термин «ужастики Хичкока». Почему — непонятно. Ибо в действительности Хичкок в жанре ужаса практически и не работал, его фильмы — детективы и триллеры, но никак не ужасы в классическом понимании жанра — мистика, чудища, оборотни…

Его размышления прервала неугомонная и резвая хозяйка.

Выглядело все точно так же, как представление в учительской. Великая детективщица яростно жестикулировала, бегала по кухне, выскакивала в коридорчик и возвращалась, делала какие-то танцевальные па — выступала. Наконец, она уселась прямо на рабочий стол, ошеломив москвичей — Мухин и Нина давно к этому привыкли, — и по-кошачьи грациозно-опасно махнула рукой по направлению к своей примолкшей аудитории. Сидела она положив ноги повыше.

Наверное, у нее варикоз, подумал Сева в оправдание Арбузовой. Поэтому ноги на стол…

Читала она почти наизусть — хорошо знала свой текст, — с большим выражением, изредка заглядывая в лежащие на столе листки.

Сева слушал и машинально ловил стилистические ляпы, как профессиональный редактор: «Я рассмеялась с его внешнего вида. Это был такой большой великан. С трудом оторвав взор от него, я переместила взгляд на другого. И поинтересовалась с интересом, откуда они такие, и последовала следом за ними. Глядя на них, у меня поехала крыша. Не имея возможности за что-нибудь ухватиться, меня качнуло назад. Малыш ответил мне в ответ что-то совершенно неразборчивое. Расставшись, их дела пошли в гору. Я зашла с кухни и полезла вовнутрь…»

Николай тоже усмехался. И ему резало ухо.

«Одним движением отобрать у него жизнь», «случился случай», «в моменты секса, происходящие между ними», «шуткой сказал», «на левом виске в голове», «женщины блистали плечами и красотой», «выглядывал на девиц» и другие милые разности.

Наверное, редакторы все это переписывают, несчастные, грустно подумал Сева. Но ненароком могут пропустить какой-нибудь «случайный случай» или «момент секса». Они «случались» и «происходили» в романе слишком часто. А может, наоборот, редакторы давно махнули рукой — и «переместившиеся взоры» идут в оригинале, народ ведь все равно расхватывает…

— А вот если Наташеньку фотографировать, то она обязательно гримасу состроит, — ласково сказал Ве Ве. — Или хитро подмигнет, или улыбнется пошире, или пошлет воздушный поцелуй прямо в фотоаппарат или в кинокамеру. Однажды мы были на концерте одного известного гитариста. Он играл так зажигательно, что Наташенька крутилась на месте, крутилась, а потом вдруг выбежала на сцену и стала плясать вокруг него под его музыку. Народ бисировал…

Бакейкины переглянулись. Потап спрятал ухмылку в рукав. Пора, пора ему возвращаться в Москву… Лора ждет. А тут… Тут какая-то неразбериха. Суетливо все, бесцельно. Смешно. Пародия на жизнь… Только на самом деле — это и есть жизнь. Другой не намечается.

Николай думал примерно то же самое. Ситуация матовая…

— А этот новомодный Инет? — закричала вдруг Арбузова. — Вот недавно нахожу ссылку на мой рассказ — и где вы думаете? На порносайте, блин! Не знаю — радоваться или возмущаться. Радоваться, что на меня там обратили внимание, или возмущаться, что сделали сие на порносайте. И никак не могу понять: какая связь между мной и этим, с позволения сказать, порталом. Читаю короткую аннотацию к моему рассказу, которую накорябал администратор этого сайта.

У всех пробудился немалый интерес — скользкие темы всегда еще и липкие.

— У меня в рассказе есть две такие сценки, — продолжала детективщица. — В одной играющие пацаны нашли под елками ежиков, а дед им сказал: «Да пусть себе ежата там лежат — их скоро мать найдет». Так вот на эту сценку указывает администратор сайта. «Их скоро найдет мать» — оказывается, мотив инцеста!.. Представляете себе?! И вторая сценка: возвращающаяся из больницы девушка стоит на набережной, отдыхая, и смотрит на статую Петра Первого с кораблями. Ремарка администратора: «Девушка смотрит на статую Петра Первого — фаллический символ».

Все дружно расхохотались. Наталья Ильинична покачала головой:

— Да, меня непросто ошарашить, но тут… Это нарочно не придумаешь. Нормальный человек даже не в силах предположить, до каких толкований и представлений способен добраться извращенный ум. Молодежь просто помешана на сексе! Видит там, где его нет, зато не примечает там, где он есть. Вот, например, еще одна милая сказка «Руслан и Людмила». Там таких моментов, скажем щепетильных, пруд пруди.

— А я ни одного не помню! — воскликнул Потап.

Писательница одарила его презрительным взглядом.

— Например, страх Руслана, что Черномор овладеет его невестой силой. Ему говорят: не паникуй, есть некая мистическая защита. Но в сказке читаем, что Черномору удается «пробить» эту защиту. И вообще Черномор уже «трогает младые прелести Людмилы. Ужели будет счастлив он?!». Но тут, к счастью, подоспел наш герой… А сорочка, которая вот-вот падет с плеч Людмилы в ночь свадьбы?! И ведь эту поэму проходят аж в седьмом классе, блин! Вот Нинон не даст соврать. И «Лесного царя» Гете в переводе Жуковского тоже в школе читают. А тут уж мифологический сюжет явно с гомосексуальным подтекстом — вроде мифа о Ганимеде, которого похитил Зевс, пленившись красотой юноши. Дети при чтении таких произведений на уроках могут нескромные вопросы начать задавать…

Нина вздрогнула, с ужасом вспомнив вопросы второго «А».

— Однако — такова школьная программа! — патетически вскричала хозяйка. — Такова! А вот у меня недавно брали интервью и вопрошают: «Как вы попали в Интернет?» А я отвечаю: «Да вообще-то как все: поставила модем».

Нина обиженно вспомнила: ее драгоценный любимый второй «А» недавно громко спорил в коридоре, когда родилась Нина Юрьевна.

Илья вопил:

— Сегодня!

Миша орал:

— Завтра!

Танечка завизжала:

— А может, вообще послезавтра?

Ася, войдя в раж, выкрикнула:

— А может, вообще вчера?

И пошло-поехало…

— Нет, позавчера!

— Три недели назад!

— Год назад!

Так они кричали, все наращивая срок «назад», а потом Гриша Мухин, внук Арбузовой — весь в бабушку, негодяй! — брякнул во всеуслышание:

— Нина Юрьевна родилась, когда зарождалась Земля!

Она тогда обиделась до слез…

А потом совершила еще одну грубую педагогическую ошибку, дав современным детям, воспитанным на ужастиках, боевиках и тому подобном, задание — сочинить стихи на тему «Жил-был у бабушки серенький козлик». Рассчитывала, что появятся трогательные стишата о бедном козлике, съеденном волками.