— И что было потом?

— Я… уговорил их отпустить нас.

— Уговорил? Кристаллы? — усмехнулся спутник.

— Да. И пообещал, что при возможности попробую вытащить их отсюда.

Ролдан заржал, Нойс же покачал головой, буркнув что-то под нос. Впрочем, другой реакции я и не ожидал.

Шагов через сто коридор свернул налево, потом еще через пятьдесят — направо. И вскоре мы вышли в широкое длинное помещение с высоким потолком. Здесь проход разделялся на пять направлений — по одному направо и налево, и три прямо.

— Очередной выбор, — прокомментировал Нойс. — Не хотелось бы снова ошибиться.

— А мы и до этого не ошибались. Если выжили — значит, не ошибались, — сказал я.

— Верно подмечено, — кивнул Нойс. — Хочу напомнить, что согласно нейроинтерфейсу у нас для выхода из лабиринта осталось немногим меньше двух часов.

Я осмотрел входы в коридоры. Над одним из тех трех, что были посередине, взгляд наткнулся на едва заметное изображение бычьей головы. Возможно, не будь моя внимательность улучшена, я бы рисунок и не заметил.

— Нам туда, — кивнул я в сторону входа с изображением. Если я все правильно истолковал, то именно этот проход приведет нас к минотавру.

— Почему именно туда, я больше не спрашиваю, — усмехнулся Ролдан. — Туда, потому что туда.

— Схватываешь на лету. Ценю это качество, — бросил я и шагнул в темный тоннель. Эхо моего голоса запрыгало по стенам, быстро удаляясь.

Проход отличался от тех, по которым мы шли ранее. Он был цилиндрический, как труба, а еще изнутри состоял из металла. Каждый наш шаг отдавался гулким эхо, ускользающим в незримую глубину. Тоннель петлял, пару раз мы натыкались на развилки, но продолжали путь прямо, не изменяя первоначального курса.

Из глубины узкого коридора до нас стал доноситься какой-то звук. Я остановился и сделал знак спутникам замереть.

Звук раздался снова. Вернее, рев какого-то неспокойного животного.

— Черт, мужики, не нравится мне это, — чуть дрогнувшим голосом сказал Нойс.

— А чего ты испугался? У тебя же теперь арбалет есть, — усмехнулся Ролдан.

Постояв еще секунд пять, мы двинулись дальше. Через несколько метров коридор завернул направо, и мы подошли к концу тоннеля. Перед нами распростерся выход, ведущий в пространное помещение со сводчатыми потолками и огромными колоннами. Снова раздался рев, намного ближе. Я невольно потрогал рукоять нового меча. Сегодня ему предстоит поработать.

Мы вышли из тоннеля. Здесь уже шел бой. Трое заключенных ходили вокруг огромного чудовища, представляющего собой двухметровую гору мышц с рогатой бычьей головой и человеческими ногами. Существо сжимало в мохнатых лапах громадную секиру. В нескольких метрах от места стычки уже лежало два окровавленных трупа.

— Мать твою! Вот это тварь! — воскликнул Ролдан, схватившись за «ятаган» и тут же обнажив его. Нойс промолчал, но арбалет тоже достал, предварительно зарядив.

— Оно ранено, — констатировал я, приглядевшись к косым порезам на бедре и боку монстра. — И это нам на руку.

Заключенные, увидев, наверное, как на их глазах убили двоих товарищей, не спешили нападать. Один к тому же еще и хромал. У двоих были по паре элементов средней брони и складные копья, у третьего, хромого, — небольшой топор и раздвижной щит. Минотавр, к слову, тоже не выглядел чересчур агрессивным, хотя злобно пыхтел и сверкал безумными глазами.

Мы подошли чуть ближе. Я заметил, что у чудовища на массивной шее болталась толстая цепь с каким-то то ли продолговатым кулоном, то ли своеобразным ключом.

— Эй, земляки, помощь нужна? — громко спросил Ролдан.

— Разойдитесь в стороны! — выкрикнул один из тех, кто был с копьем. — На группы он сразу нападает. Двое уже поплатились жизнью.

Мы рассредоточились: я прошел чуть вперед, Нойс отступил назад и встал за колонну, Ролдан отошел в сторону.

Я обнажил меч, хотелось как можно скорее опробовать его в бою. Правда, противник выглядел устрашающе, и мое новое оружие на первый взгляд казалось бесполезным против него. Я коснулся копья и поправил его на креплении. В случае необходимости оно должно быть под рукой.

Минотавр бросал дикие взгляды то на меня, то на остальных. Дышал тяжело и громко, из пасти капала густая слюна, глаза налились кровью. Шерсть на загривке поднялась ершом. Чем-то он напоминал дьявола из рисунков в древних книгах. Наверное, наличием рогов.

Внезапно зверь оглушительно взревел и громко фыркнул. Тело пробрала мелкая дрожь. Все же биться с ним один на один — чистое самоубийство. Я представил, что будет со мной, попадись я ему в неудобном положении. Собственно, и представлять не нужно — два трупа были ярким тому примером.

Я осторожно приблизился к монстру, в нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Минотавр, взрослый, гипермодифицированный

Тип: Млекопитающее F-класса

Планета-прародитель: неизвестно

Состояние здоровья: хорошее

Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)

Из хода выбежал Лайсон с длинным шипастым шестом в руках. На голове был надет рогатый шлем. Капрал тяжело и часто дышал. Увидев, что здесь происходит, он тут же собрался, перехватил оружие поудобнее и стал медленно подходить к нам. «Еще один минотавр», — проскользнула нелепая мысль.

— Ты вовремя, капрал, — сказал человек с топором. — Всемером мы его уж точно завалим.

— Нужно загнать его в угол, — произнес один из копейщиков.

— Да, надо зажать его со всех сторон, — согласился с ним второй.

— Даже не думайте об этом. Любой зверь лютует, если оказывается в безвыходном положении, — предостерег Лайсон. И вот ему-то я верил больше, чем другим. До войны он был звероловом, а значит, как никто другой знает повадки зверей.

— Я могу засадить ему пару болтов меж ребер, — выкрикнул Нойс.

— Не надо, — выставил ладонь вперед капрал. — Убить его не получится, а вот разозлить — пожалуйста. Нужно действовать совместно, но осторожно.

— Он зарубил двоих из нас, — напомнил человек с топором. — И если…

Но договорить он не успел — минотавр вновь оглушительно взревел. Фыркнул, чуть пригнулся и начал грести ногой, поднимая клубы пыли.

— Всем замереть! Он собирается нападать, — предостерег Лайсон.

— Так почему мы стоим? Нужно контратаковать! — выкрикнул Ролдан.

— Он смотрит на меня, — дрогнувшим голосом сообщил один из копейщиков и отступил на шаг.

— Замри, говорю. Не дыши!

— Неужели… — Он попятился.

И зверь двинулся на поражение. Копейщик вскрикнул, выставил оружие наконечником вперед, но минотавр обошел его, замахнулся секирой, и голова бедолаги взлетела в воздух, взорвавшись брызгами крови. Обезглавленное тело рухнуло на пол. Копье брякнулось рядом.