— А тебе откуда знать? — недоверчиво спросил Ролдан.

— До войны я работал в корпорации по производству ядерных элементов питания. Возможно, конечно, у локсов немного иная технология, но наши были размером с походный термос — цилиндрические и тяжеленные, как звездолет класса Кашалот.

— Да?.. Вот дерьмо, — хмыкнул Ролдан. — Уж лучше пускай будут размером поменьше, а то таскать такие неудобно. У меня спина после вчерашнего отойти не может.

— Зато такие отыскать проще, — вставил Нойс. — Хотя я пока вообще не представляю, где их можно обнаружить.

У меня же на этот счет возникла идея. Я достал осколок камня Эффо, сжал в ладони и прикрыл глаза, собираясь с мыслями и пытаясь сосредоточиться на поиске. Мой разум взмыл ввысь, и я снова «увидел» перед собой очень смазанную «картину». Кристалл сделал образ более отчетливым, поэтому я с легкостью опознал целую россыпь смазаных «живых» точек, медленно движущихся к городу. Это были мы, заключенные. Сосчитать их не получалось, потому что концентрация все же была не настолько сильна, но я был уверен, что это именно мы. Попытался сдвинуться чуть дальше, ближе к разрушенным зданиям, и тоже обнаружил там едва заметные сгустки «свечения». Но выглядели они как-то иначе. Были тут и целые темные пятна, от которых веяло чем-то дурным, инородным. Признаков ядерных энергоблоков пока обнаружить не удалось. Возможно, для этого нужно было знать, что именно мы ищем. Поэтому для начала необходимо отыскать и просканировать пси-взором хотя бы один элемент питания.

— Если найдем один, то отыщем и остальные, — сказал я, открыв глаза.

— Ага, как будто другие участники будут стоять в стороне и смотреть, как мы этим занимаемся, — произнес Нойс.

— Есть еще одна проблема, о которой вы должны знать, — сообщил Утмар. — Не знаю, какие меры защиты предпринимали локсы при производстве своих элементов питания, но у нас они очень хорошо экранировались от облучения. Не уверен, что имперцы озаботились о подобном.

— Хочешь сказать, что эти чертовы штуковины будут радиактивны, как воздух в Хиросиме после ядерного удара? — уточнил Ролдан.

— Не знаю, про что ты говоришь, но ядерные элементы питания подразумевают под собой наличие радиоактивного вещества с высокой степенью концентрации, и если его не экранировать, то… — Утмар цокнул и покачал головой.

— Сучья наша жизнь! — вздохнул Ролдан. — Еще облучения нам не хватало!

— А ты разве не понял, что радиации здесь будет, хоть отбавляй? — невесело усмехнулся Нойс. — Неспроста же локация называется «Ядер-мир».

— Ну это же безумие, мать его! Радиация почти не знает границ, и локсы готовы рисковать даже своими гребаными жизнями, чтобы устроить очередной эпизод шоу. Идиотизм! Нет, я понимал, к чему эти ублюдки клонят, но почему-то думал, что они лишь сымитируют постядерный мир, а не создадут реальный его кусок.

— Ты сам сказал: это все ради шоу, — напомнил Нойс. — А мы все — чертовы клоуны.

— Для них этот турнир важен, и нам этого не понять, — вмешался я.

— Звучит так, как будто ты одобряешь все эти издевательства, — усмехнулся Ролдан.

— Не все так, как вы думаете, — проговорил Утмар. — Если радиация здесь настоящая, то что мешает локсам экранировать локацию от остальных уровней? Нет, они бы не стали рисковать. И мы, скорее всего, сейчас находимся в защитном коконе, выбраться из которого можно только одним путем.

— Да, и для этого нужно собрать гребаные элементы питания, — заключил Ролдан.

Мы уже подходили к первым полуразрушенным строениям и искривленным проржавевшим остовам. Заключенные стали разбредаться мелкими группками по два-три человека, но некоторые расходились поодиночке. Увидел я Лайсона с Гигеоном и с еще одним здоровяком — ребята все-таки были из одного взвода и старались держаться вместе, как и мы с Нойсом и Ролданом, правда, теперь к нам прибился еще и Утмар.

— Здесь кто-то есть, — предупредил я спутников и положил ладонь на рукоять меча. — Будьте наготове.

Внимание! Получена слабая доза рентгеновского облучения

— Сука! Началось! — выругался Ролдан. — От этих домов фонит, как от моих старых ботинок.

— Слабые дозы не опасны… пока, — прокомментировал Утмар.

Впереди, между грудой обломков кирпичей и поваленной металлической балкой, что-то промелькнуло. Никто из спутников этого, судя по всему, не заметил, но моя «Повышенная внимательность» твердо отрабатывала вложенную в нее энергосферу.

Я резко остановился и поднял руку, дав всем знак замереть. Придирчиво огляделся.

— Что случилось, Шой? — прошептал Ролдан.

Не помешало бы сейчас использовать свой пси-потенциал и просканировать местность, но на это требовалось время. А время, как известно, порой решает все. Поэтому я решил не рисковать. Аккуратно и почти беззвучно вытащил меч из ножен. Напарники, глядя на меня, тоже обнажили оружие. Даже Утмар схватился за топор.

Мы стояли слишком кучно, поэтому Нойсу я махнул назад, а Ролдану показал вправо. Повернулся к Утмару и кивнул влево. Все трое встали на указанные места. После событий в Лабиринте Нойс и Ролдан стали почти безоговорочно слушаться меня, особенно Нойс. Ролдан в силу то ли возраста, то ли характера делал это менее охотно. Но оба соглашались, что ко мне, обладателю «Повышенной внимательности» и двух рангов «Ускоренного мышления», прислушиваться иногда все же стоит.

Снова движение! Я машинально повернул голову в том направлении, где только что уловил краем глаза тень — слева от груды кирпичей.

— Вы что-нибудь заметили? — негромко спросил я.

— Я — нет, — ответил Ролдан. Нойс и Утмар тоже покачали головами.

Я мягко шагнул к куче обломков. Потом сделал еще один шаг. Сжал рукоять меча до скрежета и заглянул за груду кирпичей.

Серый зверек, размером с крупную крысу, приютился в углу. Стоял на задних лапках, подняв мордочку и взирая на меня мелкими бусинками глаз. Удлиненные уши были прижаты к голове, мокрый нос шевелился — похоже, существо принюхивалось к нам. Шерсть на тельце была местами ободрана, а кое-где виднелись даже залысины. Радиация его не пощадила.

Кайтун, взрослый, мутировавший

Тип: Млекопитающее B-класса

Планета-прародитель: неизвестно

Состояние здоровья: поврежденное

Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)

— Отбой, мужики, ложная тревога. Только не делайте резких движений. Этот звереныш нас боится больше, чем мы его, — сказал я, опустив клинок. Присел на одно колено. Положил руку на землю и постучал по ней пальцами. Зверек пристально следил за мной, но не шевелился, видимо, прикинувшись статуэткой.

Подошел Нойс, а потом и все остальные.

— Да, милое создание, — сказал он. — Может, возьмем с собой?