Когда же этот ребенок взялся помогать раненым, уже никто не мог сказать, что кто-то поступил неверно, вот только мало кто тогда еще знал, что перед ними был младший сын их любимого мудрого Аврелара.

Сам же Стенет, присоединившись к одному из отрядов, начал проникновение вглубь города, постоянно передавая новые указания. Наладив связь с Ричардом, они создали новый план.

Мечники сгоняли демонов и мелкую нечисть к центру горда, на главную площадь. Под ней не было убежищ, а значит можно было без страха сражаться любыми способами. Одержимых, если такие попадались, старались быстро очистить и передать врачам госпиталя, если же это не получалось, то их тоже отправляли к центру города. Отряды поддержки передвигались по крышам вместе с заклинателями, создавая связи и оказывая самую разную помощь. Этот этап им нравился куда больше, чем эвакуация, во время которой то и дело приходилось закрывать глаза погибшим товарищам и мирным людям.

Заклинатели гнали легкими печатями все то, что нагло летало над городом. Один только Ричард следовал за мечниками, вслушиваясь в монотонный скрип колес своего кресла. Тихий и едва различимый – он ему нравился. Он успокаивал в нем бурю и помогал сосредоточиться.

Глядя на него, можно было подумать, что ему все это просто безразлично, но как только показалась площадь, его взгляд и его лицо сразу переменились.

«Ты готов?», − спросил он у Стена по связи.

«А ты?»

«Куда я денусь…»

Каждый из них молчал. Стен успел отдать приказы и уже слушал отчеты об их исполнении, а сам думал, не сошли ли они с Ричардом с ума, и понимал, что иного выхода нет, даже если это – чистое безумие.

Каждый из них верил в другого, но боялся, что этот риск может оборвать жизнь одного из них.

«Не бойся, одержимым ты никогда не станешь», − напомнил ему Ричард, прежде чем оборвать связь сознаний.

Стен передал командование заму и тоже отключился, убедившись, что все знают свои задачи.

Если бы кто-то в это время забрался на смотровую башню и посмотрел на площадь, он непременно поразился бы красоте удивительного танца Тьмы и Света. Десятки освященных мечей поднялись ввысь, заставляя солнечный свет играть на гранях металла. Светлая энергия, образовав кольцо, сомкнулась на двух полюсах и следом за блеском стали устремилась ввысь, сверкнула в небе и застыла подобием сетки, внутри которой неистовой бурей металась Тьма. Она кричала, но каждый ее крик, проходя сквозь Свет, терял свою силу и казался подобием писка в тишине опустевшего города.

Свет застыл, и тишину нарушила песня. Хрипловатый глухой голос. Древние слова, переплетенные с темным языком.

Мир содрогнулся вновь, и на границе Света небо разорвалось, обрушив на город новый поток темных сил. Только они никак не могли выбраться за границы светлой стены, постепенно обращаясь странным подобием песочных часов, Тьма в которых то спешила вверх, то стремилась вниз, а тонкая нить между двумя половинами то крепла, то истончалась.

Голос вздрогнул и налился новой силой. Задрожали блики на мечах. Задрожала сталь, дополняя голос звучным эхом.

Темные «часы» застыли в положении идеального равновесия, но свет стал прорываться в темные массы, образуя сияющие яркие жилы.

Писк демонов перешел в неистовый крик, но голос уже ничто не могло удержать. Он был сильнее любого вопля. Он звучал отовсюду. Он отражался от каждого меча и становился все сильнее и звучнее, и вдруг на пике вздрогнул.

Ричард сделал глубокий вдох, переводя дух, и резко выбросил руку вверх. Тьма ожила, пришла в движение, забурлила и устремилась к черной небесной дыре, прерываясь проблесками сияния.

Вновь зазвучал тихий голос песни, и вновь вздрогнул мир под ногами экзорцистов, но в небе был лишь рассеивающийся свет. Мечи опустились. Уставший Стен, пропустивший сквозь себя все эти потоки, медленно опустился на одно колено, тяжело дыша и не веря, что все получилось. Не верил никто, боясь даже дышать, и только Ричард тихо, почти беззвучно пел, перейдя уже на чистый древний язык.

Вновь вздрогнула земля и голос оборвался.

Стен с ужасом посмотрел на другую сторону площади, где прямо за спиной Ричарда раскрылась дыра и черные шипы пронзили грудь молодого человека. Он отчетливо видел, как в черных глазах показалась синева, как губы исказились в подобии усмешки. На них появилась кровь.

− Я справлюсь, − прошептал Ричард одними губами.

Шипы резко двинулись назад, оставляя безжизненное тело.

Тот ужас, который испытывали сейчас экзорцисты, был несравним ни с чем. Измученные, успевшие выдохнуть в восторге, они теперь не могли даже дышать, не то, что сражаться, а из замершей дыры вновь ударил поток темных существ, буквально накрывая волной тело мужественного мальчишки.

Стен рванулся, попытавшись встать, и тут же вновь рухнул, не способный управлять своим телом.

Еще миг – и Тьма просто смела бы ряды измотанных стражей людского покоя, но дикий рык заставил ее остановиться и застыть.

Высокий, статный силуэт вдруг поднялся из черного тумана.

− Керхар, − невольно прошептал Стен.

Словно в подтверждение существо посмотрело на него внимательно, а после вновь зарычало протяжно и властно, заставляя Тьму буквально уползать обратно.

И вот он стоял один, перед телом павшего героя этой битвы, подобный человеку, облаченному в мантию, сотканную из самой Тьмы.

− Помните, что вы не одни, − сказал он четким человеческим голосом Ричарда. – По ту сторону тоже идет битва.

С этими словами он шагнул к порталу, бесцеремонно переступая через того, кем когда-то был.

− Ричард! – закричал Стен, вспоминая, как тот не хотел уходить.

Существо не обернулось, коснувшись границы реальности.

– Керхар! – крикнул он из последних сил.

Демон обернулся, неспешно сбросил капюшон, позволив длинным черным волосам рассыпаться по мантии. Он был человеком с черными глазами, с черными жилами на лице. Он был человеком! Зловещая улыбка мелькнула на его губах, и он тут же сделал последний шаг, оставив после себя легкий хлопок и звенящую тишину самой великой и самой горькой победы в истории ордена.

***

Спасенный Ксам пребывал в тишине. Испуганные, еще не до конца верящие в свое спасение люди медленно разбредались по домам, тихо плакали, обнимая родных.

Никто не мог сказать ни слова. Разве что кто-то пытался говорить спасибо экзорцистам, которые сами были похожи на тени живых людей. По городу медленно собирали тела погибших, искали раненых, словно весь город находился в тяжелом дурмане после долгой лихорадки.

Стен старательно пытался что-то организовать и дать указания, хотя поначалу не мог даже толком пошевелить губами. Он принимал решения, с трудом думая, слушал новости из разных отделений и регионов. Такие атаки были не только в Ксаме. По всей стране, практически всюду была прорвана реальность, но всё закончилось так же внезапно, как началось.