Отвлёкшись на него, не сразу замечаю, что небо слегка светлеет. Теперь на нём различима закрывающая всё гетто мощная решётка, поддерживающие её колонны. Небо в клеточку у них всегда, кроме глубокой ночи.

– Ещё немного, – Остановившись, Кэсс указывает вперёд. – Тут недалеко в подвале дома. Вон, видишь, стена уже видна, контур её заметен. Сейчас тебе надо пойти прямо, свернуть перед стеной налево и там дойти до дома с доской объявлений. Постучишь в дверь раздельно три раза и два раза подряд, скажешь кодовую…

– Стоп! – Опять ухватываю его за локоть. – Ты идёшь со мной. Неужели думаешь, я тебе так просто поверю?

– Да я честно…

– Как увижу выход – отпущу. Не раньше.

– Да я правда…

Дёргаю его вперёд, Саламандра урчит, и Кэсс вздыхает, шагает дальше:

– Мне там делать нечего, ты и сама могла бы договориться.

– Договариваться будешь ты, если обманешь – Саламандра тебя съест.

Саламандра кашляет. Кажется, нервно. Но я же не заставляю её, в самом деле, его есть!

У подступа к стене дома ниже, чем в уже пройденной части гетто. Мы идём между их тёмных коробок всё быстрее и быстрее. Предчувствие свободы наполняет ноги силой.

ЩЁЛК!

В лицо ударяет ослепительный свет. Грохочут открывающиеся окна и двери.

– Стоять! Не двигаться! Не колдовать! Руки вверх!

Сердце падает, я вскидываю руки, прикрываю слезящиеся глаза. Мы… окружены. Тёмные фигуры демонов всех мастей на крышах, в окнах. И со всех сторон прожекторы. Наверное, Кэсс правда привёл меня к выходу, а демоны вместо поисков по гетто просто караулили нас здесь. Сквозь слёзы различаю оружейные дула. Паника ударяет меня, ослепляет на миг, но я продолжаю оглядываться.

– Это дракон! Дракон, Ужас нас побери! – кричит кто-то из демонов.

Страх прожигает меня, на миг вымораживает всё, а в следующий я приказываю:

– Беги, Саламандра! Беги!

Я искренна в этом крике: меня могут пощадить, сдать властям, а её – её убьют в любом случае, что в кольцевом городе, что здесь.

– Беги как можно быстрее, ты неуловима! – кричу во всю силу лёгких, захлёбываясь магией.

Что-то ударяет меня в спину, я лечу на Кэсса, мы грохаемся на асфальт, а я продолжаю голосить:

– Беги, не останавливаясь! Беги! Беги! Беги прочь! Бе…

Мой вопль прерывают крики, оглушительный грохот выстрелов. От ужаса меня трясёт. Неведомая сила сдёргивает меня с Кэсса. Тёмные фигуры его оттаскивают, утыкают лицом в землю, сцепляют руки за спиной. Лучи прожекторов режут воздух, тени мечутся среди фигур. Меня тоже роняют, прижимают к дороге, и асфальт царапает скулу. Тяжесть чужого тела ломит поясницу, а выкрученные руки отзываются болью.

«Это конец», – мелькает парализующая мысль.

А потом в ноздри ударяет сладкий запах, и страх отступает, сменяясь осознанием, что ничего страшного не происходит. И существа вокруг меня – они мои друзья, хорошо, что они здесь. Я расслабляюсь.

– Кажется, восприимчивая, – произносит сладчайший голос.

– Перестань! Если будем сдавать её властям, она не должна быть под феромоном.

Феромон порабощает волю, влюбляет в его хозяина, но это так приятно, что стоит порадоваться возможности ощутить столь изысканные чувства!

– Да ладно, я немного, чтобы не намагичила чего. Для дела ведь можно…

Меня поднимают на ноги. Рядом, в окружении таких же тёмных фигур, покачивается Кэсс со ссадиной на бледном подбородке. А мне так хорошо…

Над нами раздаётся продирающий до мурашек, до самых костей протяжный, оглушительный металлический скрежет. С неба обрушиваются и звонко раскалываются накопители магии, осыпая залитую светом прожекторов дорогу разноцветными кристаллами.

Несколько лучей прожекторов в окнах и на крышах резко дёргаются вверх и озаряют исполинские прутья решётки и крылатую тёмную фигуру.

Демон с огромными рогами висит над нами, хлопая чёрными крыльями. Его глаза пылают лиловым. Таким до боли знакомым лиловым! Зачарованная этим сиянием, знакомой формой рогов, я не сразу понимаю, что необъятная решётка, закрывающая воздушное пространство гетто от проникновения внутрь и вовне, движется, словно её выкручивает неведомая сила.

Эта неведомая сила – магия! – разрывает прутья толщиной с мою руку, выворачивает их прямо надо мной, растаскивает во все стороны, чтобы открыть дорогу Леонхашарту.

Он прилетел за мной.

– Лео… – шепчу я, и очарование инкубов слетает, разбивается вдребезги. И пусть руки скованы за спиной, мне легко и свободно, словно у меня тоже крылья, словно я могу летать.

Болезненный скрежет металла больше не оглушает, и мурашки ползут по коже не от этого звука, а от восторга – горячие, приятные.

Зависший над нами Лео великолепен, он круче Супермена и Бэтмена вместе взятых, он такой… невероятный! И рога у него всё же красивые. Только волосы почему-то с белым оттенком…

– Архидемон… – выдавливает кто-то рядом. – Это архидемон!

Прутья решётки продолжают разгибаться, расширяя разрыв в клетчатом небе гетто. Свет прожекторов окутывает Лео, лиловыми всполохами проявляются на чёрной броне линии, стягивающиеся к сияющим полусферам миниатюрных накопителей магии.

В последнем рывке решётку выгибает и растаскивает так широко, что дыра достаточно велика для размаха исполинских крыльев Лео.

– Магия… – чьё-то придыхание: с ужасом и благоговением. – Настоящая…

От меня отступают, пятятся, бегут, падают. Кем-то опрокинутый Кэсс отползает. Вокруг нас полно вооружённых демонов, но никто не смеет стрелять. Глядя вверх, на Лео, замечаю на раскрывшейся решётке знакомый смазанный силуэт. Похоже, Саламандра пробралась по ней понизу и вылезает наружу. На миг она проявляется, будто позволяя мне себя увидеть. «Молодец, девочка!» – успеваю подумать, прежде чем внимание снова захватывают глаза Лео.

Ветер от его крыльев взлохмачивает мне волосы. Лео приземляется рядом. Какой он высокий и красивый. Мы стоим в свете прожекторов, словно на сцене.

– Настя, – Лео обхватывает меня, прижимает к груди, и я вдыхаю его родной аромат, такой горячий с хвойными нотами. И почему-то ещё запах гипсолитовой пыли.

Наручники на моих запястья изгибаются и соскальзывают вниз. Их звон кажется слишком громким. Пальцы Лео зарываются в мои волосы, он целует мой лоб, моё лицо, почему-то мокрые ресницы.

– Настя, милая моя, драгоценная моя… Настя… Настя…

Судорожно выдохнув, он прижимает меня крепко-крепко, и крылья окутывают меня, отгораживая от яркого света, от множества посторонних глаз. Обнимаю его за талию, прижимаюсь. И плачу. Так глупо плачу.