– Как насчёт этого? – Руби указала на армейскую камуфляжную куртку, висящую в шкафу.

– Забирай. Я надевал её несколько раз, но предпочёл в итоге своё пальто.

Внутри был ярлык с именем, написанным на нём чёрным маркером: «рядовой Оуэнс». Руби примерила куртку и сунула руки в глубокие карманы, любуясь своим отражением в зеркале и представляя, сколько всего в них могло поместиться. А потом кое-что пришло ей в голову, когда она увидела потрёпанный старый кожаный рюкзак в нижней части шкафа.

– Раз уж я не похожа на других Опустошителей, – сказала она, закидывая рюкзак на плечи, – думаю, мне надо отличаться. – Она взглянула на своё отражение. – Идеально подходит для моего магического зеркала. Теперь меня никто не узнает.

– Дело не только в том, как ты выглядишь. Надо ещё и быть уверенной в том, что ты реально Опустошительница и знаешь, что делаешь.

Руби натянула бейсбольную кепку на глаза и заговорила другим, более низким голосом.

– Джонс, – с выражением произнесла она, – я сделаю всё возможное.

Остаток утра они провели в кабинете Мэйтланда, штудируя книги о ведьмах. Руби и Джонс согласились, что подступиться к ведьме возможно только после того, как приняты все меры предосторожности. Поэтому они очень хотели прочитать, как обеспечить себе безопасность. Этой ночью ребята готовились к поездке обратно в Хэмпстед, чтобы узнать хоть что-то о Тёмной Бутылке миссис Истон.

У Мэйтланда был целый шкаф с книгами о существах, и Джонс изучал его содержимое, делая заметки, просматривая страницы каждой книги.

В карманном бестиарии также было полно информации. Руби не потребовалось много времени, чтобы понять, что существуют разные виды и подклассы ведьм. Вид определялся по головокружительному ряду различных характеристик – возраст, размер носа, цвет глаз, количество бородавок на теле и даже то, что они ели.

Книга ясно дала понять, что, хотя ведьмы и могут использовать магию, их сила не похожа на магию Опустошителей. Книга называла это виккакрафт, и в ней были разные теории относительно того, как ведьмы получили свою магию. Однако все книги сходились во мнении, что одного укуса ведьмы достаточно, чтобы отравить любого Опустошителя-новичка, превратив магию внутри него в плохую.

– Джонс, в нас есть магия. Что если нас укусит миссис Истон? Симеон и Томас Гэбриэл сказали, что ведьмы любят перекусывать детьми. Кто сказал, что миссис Истон не попробует нас укусить, если поймает? Оказывается, у них носы, как у гончих, они могут учуять ученика на расстоянии мили.

Джонс перевернул страницу.

– Здесь сказано, что ржаные капли отвращают ведьм от поедания детей. У Мэйтланда есть фляга в фургоне; мы можем принять немного, прежде чем отправимся на поиски.

Руби указала пальцем на страницу.

– Но тут сказано, что ржаные капли действуют только на определённых ведьм. Нам нужно знать, к каким относится миссис Истон. Трёхпалые. Рябокожие. Бородавчатые. Сироп из колокольчика в большинстве случаев работает с Дутовласой ведьмой, но для Пучеглазых лучше всего подходит порошок из лепестков белой розы.

Джонс вздохнул, глядя на множество книг, сваленных в кучу.

– Это безнадёжно. Нам нужно больше узнать о ведьме миссис Истон, прежде чем мы сблизимся с ней и сумеем шпионить безопасно. Разве ты не можешь использовать своё зеркало?

Руби покачала головой:

– Я могу увидеть в нём только людей, которых я встречала, или места, где я бывала.

Джонс захлопнул книгу и встал.

– Да ладно, может, есть другой способ разузнать о ней.

Тем утром Симеон прислал несколько своих чертенят, чтобы починить револьвер, как и обещал. И это произошло очень рано. Старая медная банка появилась из ниоткуда на кухне с застрявшим на ней будильником, который сработал через минуту, ровно в 6 часов утра.

Руби и Джонс спустились по лестнице, протирая глаза, чтобы найти источник шума, и обнаружили записку на жестяной банке, в которой было пожелание доброго утра. А ниже приписка – вы уже не спите, поэтому немедленно начинайте убирать дом. Ни Руби, ни Джонс не считали это хорошей идеей. Так что только после завтрака они открыли банку, и группа крошечных серых чертенят выскочила оттуда и выстроилась в ряд, готовая к работе над револьвером. Получив пластиковый пакет с его частями, они тут же принялись за дело.

Когда Джонс и Руби вернулись на кухню, проведя большую часть утра в кабинете Мэйтланда, они обнаружили, что револьвер отремонтирован и весьма рад этому факту. Он лежал на листах газеты на столе, покрикивал на серых чертенят, чтобы они почистили его во всех нужных местах. Существа орудовали тряпками, держа их в своих крошечных когтистых ручках, обращаясь с револьвером очень аккуратно, словно он был сделан из золота.

– Аааа, Джонс, мой мальчик! – салютовал револьвер, увидев его. – Я вернулся. И чувствую себя лучше, чем когда-либо. Я полагаю, ты должен стать Вэлпом, если верить тому, что мне рассказали эти добрые маленькие чертенята.

– Этого не произойдёт, – ответил Джонс.

– Что?

– У меня есть другие планы, о которых Симеон не знает. Мы убьём ведьму, которая прокляла моих родителей, как только найдём её Тёмную Бутылку.

Чертенята дружно вздохнули и принялись болтать между собой.

– Но ты не можешь взять свои слова обратно. Не шути с таким человеком, как Симеон.

– Вообще могу. Теперь ты должен рассказать нам всё, что ты знаешь о…

– Я должен тебя предупредить, Джонс, Симеон не стёр полностью чары Мэйтланда, он просто изменил их, чтобы я мог рассказать ему кое-что. Так что я до сих пор ничего не могу рассказать тебе о ведьме.

Руби и Джонс отшатнулись на случай, если он выстрелит.

– Чёртов Симеон, – возмутился Джонс. – Всё, чего он хочет, – это чтобы ведьма оставалась тай… – Он остановился, когда до него кое-что дошло. – Он вернул тебя только для того, чтобы следить за нами, не так ли?

– Нет.

Джонс сердито посмотрел на него.

– Мы с Руби выкопаем для тебя яму, положим туда и забудем, – пригрозил он.

– Хорошо, хорошо. Да, Симеон попросил меня следить за вами, и я согласился. Я отправлю этих чертенят обратно, если вы не будете ему повиноваться. Выверните карманы, ребята, нас раскрыли.

Чертенята вздохнули и бросили на стол маленькие частицы шлепковой пыли, и Джонс их смахнул.

– Какая тебе в том выгода? – спросила Руби.

– Я стану револьвером Томаса Гэбриэла, если он пройдёт Инициацию. Моё наследие не будет утеряно.

Руби засмеялась:

– Серьёзно? Будешь работать с этим тупицей? – Она прицелилась револьвером в воображаемую миссис Истон. – Слушай, у нас с Джонсом проблема из-за ведьмы. Может, ты готов помочь, даже если не можешь ничего о ней рассказать?