– Прижми к себе эту руку, чтобы не потревожить, – произнес, как выдохнул в макушку, и только потом легко закинул в седло.

До его усадьбы ехали неспешно и в молчании. Я обмирала каждый раз, когда спиной чувствовала его грудь, или мужское дыхание запутывалось в моих волосах. Что чувствовал Ингвар, когда вдруг сжимал чуть крепче ту руку, которую положил на мой живот, чтобы не дать свалиться с коня, не догадывалась. Возможно, он просто был занят своими мыслями. Непростыми, надо было это признать. Я же заметила, его реакцию на заносчивость Кристины, несдержанность в словах и действиях, она его точно сегодня раздражала. Какими были у этих двоих отношения ранее, не могла знать, но сейчас мне казалось, что…

– А не должно это меня трогать, – указала мысленно себе, заставляя лучше задуматься, как теперь мне самой быть.

Стало совершенно ясно, что заимела врага. Очень сильного и коварного. Такая женщина, как эта Рысь, по моим понятиям, была в состоянии убить любого, кто явился причиной ее раздражения, не говоря уже про унижение. А она меня еще точно восприняла помехой. И я не просто «любая», а бесправная рабыня. Будет ли мешкать с расправой? Считала, что нет. И думалось еще, что неважно, насколько любила Ингвара, и как далеко зашли их отношения, главное, что была задета ее гордость.

– Ох… – это я нечаянно вздохнула?

– Что случилось? – дыхание Ингвара немедленно коснулось моей щеки. – Сильно сжал? Извини. Мне все кажется, что ты выскальзываешь из моих рук…

Добрались до поместья, а нас встретила тишина. Неужели, все спали? Оказалось, что так. Об этом сказал потом Видар, когда весь помятый и с полуоткрытыми глазами вышел, чтобы забрать хозяйского коня.

– Прибыли? А нас всех что-то сморило… намаялись с домашними делами, что ли, больше обычного…

А я отчего-то прятала от конюха глаза. Разумеется, он не мог рассмотреть в потемках моего лица, но ощутила неловкость от того, что Ингвар, помогая спуститься теперь с Ури, сделал так, что медленно-медленно проехалась своим телом по его груди. Я за то время успела вовсю почувствовать не только его жар, но еще и каждую выпуклость литых мышц. И сверх того, меня расстроила больше всего собственная реакция на происходящее. И это был ни удушливый румянец и сбившееся дыхание, нет. Это все из-за того что скрутилось внутри живота. Из-за принявшегося бешено стучать сердца. Из-за той волны странного желания, которое хотело меня себе подчинить. Оно заставляло хотеть продолжения того касания, даже требовало прижаться самой. Немыслимо, но чуть ни закинула руки мужчине на шею, в последний момент только совладала с искушением.

– Погоди, малышка… – горячее дыхание Ингвара обдало мне ухо и… показалось, или он все же скользнул по нему губами? – Сейчас передам только Ури Видару… И… я весь пыльный и потный… понимаю, что у тебя рука… или ладно, ты только меня подожди рядом с колодцем, а я быстро сполоснусь немного.

И зачем я пошла за ним на задний двор? Он же не приказывал, просто пригласил. Уже чуть позже, как сделала первый шаг в том направлении, взял за здоровое запястье и повел за собой. Мне же следовало убраться от него, куда подальше, вон и барак виднелся, но я точно снова была к нему привязана, вот и шла безропотно. Что это было? Воздушник лишил меня воли и понимания самой себя магией? Ах, думать так очень хотелось.

– Встань здесь, – отпустил, наконец, руку, но лишь для того, чтобы достать из колодца воды. – Вот, держи черпак, – вложил мне его в ладонь. – Полей, будь добра, на шею.

Вот оно что! Просто хотел, чтобы помогла ему смыть с себя вместе с пылью усталость. А я-то принялась краснеть, глупенькая. Что с того, что стащил с себя через голову рубаху и остался стоять передо мной в одних кожаных штанах? Разве не видела его таким ранее? Да много раз! Правда, водой тогда на него плескал Видар, и действие происходило не при звездах.

– Ух, ты, коварная… окатила меня всего целиком! Вот я тебе!..

И правда… Но так нечаянно получилось. Зачем сразу подозревать, что сделала это нарочно? Но пока я вздрагивала да осознавала, что натворила, мужчина уже ухватил, обнял за талию и притянул к себе.

– Ингвар!.. – выдохнула придушенно, а он склонился к самым моим губам и замер совсем близко от них.

– Да? Слушаю…

Он чего-то ждал от меня? Похоже на то. Я же почувствовала, каким-то чутьем, доставшимся от женщины прародительницы всего людского племени, что хотел меня поцеловать. И я… тоже очень этого хотела. Ужасно было стыдно, но следовало это признать. А еще желала провести ладонью по его торсу, по которому в тот момент стекали блестящие в свете звезд капельки влаги. И ощутить под пальцами его кожу… И что там я испытала, когда ссаживал меня недавно с коня? То были только отголоски сильных ощущений, оказывается. Вот теперь, да, внутри меня как вулкан собрался закипеть, приготовившись к извержению лавы.

– Я… ничего. Прости… нечаянно вышло.

– Задумалась… м?.. Или замечталась? – в его голосе появилось что-то новое… какие-то неопознанные интонации, это тоже следовало отнести к магии?

Нет, мужчина точно от меня ожидал чего-то. И, похоже, не дождался. Или получилось не совсем то, что ожидал. Но вот он как тряхнул головой, разбрызгивая вокруг капли колодезной воды, и разжал крепкие пальцы на моей талии.

– Н-да, у тебя же рука… пошли, Инга, нанесем на запястье целебную мазь.

– У меня уже и не очень болит, – начала чуть пятиться. – К утру, наверное, и так боль успокоится.

– Это вряд ли, – выдал мне убежденно, снова ухватил за руку и потянул за собой, теперь уже в свой дом.

– Подожди же, Ингвар! Отпусти!

Он меня не слушал. А потом вообще, ему надоело, наверное, что упиралась, вот и подхватил на руки.

– Ой! – испуганно вскрикнула, как только поняла, насколько была против него беспомощна.

– Не сопротивляйся, Инга – я знаю, как будет для тебя лучше.

Он широким шагом шел в свои покои и нес меня на руках, словно я ничего не весила, и будто у него не было совсем недавно тяжелого поединка. Его сила ощущалась очень явно. И еще мне казалось, что частица ее передавалась и мне. Ведь смогла же взбодриться, и даже запястье вроде бы стало меньше болеть.

– Давай договоримся, – заглянул он в мои глаза уже в своей комнате, когда усадил в кресло, зажег над головой масляную лампу и стал лечить мое больное запястье целебной мазью, – ты перестанешь меня бояться, малыш. Поверь, так все сложилось, что кроме меня у тебя нет здесь защитника. Видишь ли, если не смогу уберечь, то… скорее всего ты погибнешь. Такая вот у меня для тебя правда, детка.

Сказал и в задумчивости стал что-то выжидать. Может, надеялся, что я проникнусь сказанным и брошусь ему в ноги со слезами и мольбой, чтобы не отворачивался, а стерег такую непутевую меня как можно лучше? Но вместо этого он дождался от меня иного.

– Верю. Но только не стану благодарить за вмешательство в мою судьбу. Ведь это благодаря тебе, я здесь оказалась. Не наткнись ты на меня в замке, не вынеси из подвала, не свяжи и не кинь в телегу, то не прибыла бы сюда… твоей рабой.