– Войдите, – ответил демон.

За дверью оказался слуга, присланный старостой:

– Извольте спуститься вниз, в столовую, господа маги. Я проведу.

Переглянувшись, мы озадаченно уставились на пришедшего.

– А что времени умыть лицо и руки нету? – переспросил Сэм.

– Простите, господин маг. В столовой вам все предоставят. А помоетесь с дороги позже, перед сном. Просто вы прибыли к нам прямо к ужину. А хозяин не любит, когда нарушается его расписание.

Мы еще раз озадаченно переглянулись и пошли вниз за слугой. Странно это. Меня что-то напрягало в этом доме, но понять до конца, что именно, я не могла. Интуиция, чтоб ее. Нет, чтобы прямым текстом говорила, что да как, а то догадывайся, что ее настораживает.

Столовая располагалась на первом этаже, была достаточно роскошно обставленной и с длинным столом по центру, и каминами по бокам. За столом уже сидели хозяин во главе (и чего меня это не удивляет), а по правую руку от него молодой парень, сын, я так понимаю, широкоплечий, крепкий, симпатичный. За ним женщина и две юные девицы, разряженные, словно на балу у высшей знати.

А по левую сторону через два пустых пока еще места сидели обе женщины из нашего обоза. И чувствовали они в такой обстановке себя весьма неуютно. Сразу видно, что в жизни им не приходилось сиживать за роскошно накрытым столом рядом с красиво и богато одетыми людьми, точнее нелюдями.

Сэм усадил меня около женщин, а сам занял место около старосты. Тот скривился, очевидно, рассчитывая на обратный порядок, но мы с честными лицами, сделил вид, что не поняли пожеланий хозяина.

– Разрешите представить вам мою семью, – заговорил староста, пока двое слуг обносили присуствующих за столом тазом с розовой водой для умывания рук и полотенцем. – Меня, как я уже говорил, зовут Анироэль Самахтиан, а это мой сын Роминэль, жена Оливия и дочери Амиранэль и Астариэль.

– Очень приятно, господин Анироэль, – ответил демон. – Самаэль, но друзья зовут меня коротко – Сэм. А это моя напарница по оружию – Рина, можно Ри, как мы привыкли все ее называть. Дамы из нашего нынешнего каравана, что мы нанялись охранять, Лизина и Прин.

– Нам тоже приятно, – кивнул староста. – Только почему мне все время, глядя на Вас, господин Сэм, или же на Вашу очаровательную спутницу, хочется добавить лорд либо леди соответственно?

Я внимательно посмотрела на нашего гостеприимного хозяина и решила все же уточнить:

– С чего Вы взяли, господин Анироэль?

– Хотя бы потому, как Вы, леди Рина, уверенно пользуетесь приборами, и спину держите ровно, а также наклон головы и некоторые иные мелочи. Видите ли, господа, – он с нажимом сказал последнее слово, – я много лет провел при дворе короля Рассантарэля, чтобы распознавать, знатны ли гости.

– Вот как? – я была искренне удивлена.

– Вас удивляет, что я всего лишь господин? Так этому есть объяснение. Старостой я стал не так уж и давно, тогда и семьей обзавелся. А лет чуть более тридцати назад угораздило меня, лорда Самахтиана, влезть в заговор против нашего короля. Молодой был, горячий, глупый. Заговор, как вы понимаете, раскрыли, а меня, как и еще нескольких моих нынешних односельчан, лишили титулов и званий, отправив в ссылку к самой границе.

– Дорого Вам, лорд Анироэль, обошлись Ваши молодость и горячность, – только и сказал Сэм, с удовольсвтием смакуя горячее мясо под вкусным, немного необычным на вкус, соусом.

– Госпожа Лизина, что же Вы не едите? – обратилась к женщине хозяйка. – Если Вас смущает количество приборов, то оставьте их, и пользуйтесь теми, которые более привычны. Здесь Вас никто не осудит. Не часто мимо наших мест проходят караваны со свежими новостями. Мы рады всем гостям.

Мне ее слова почему-то не понравились. Решила больше не тянуть и перешла на магзрение. Ничего не обычного не увидела. Хозяин – чистокровный темный эльф без малейших примесей. Хозяйка – полукровка, полудроу-получеловек. Дети… Сын несомненно был кровной родней своему отцу, как и старшая из сестер, а вот младшенькая дочь к старосте никакого отношения не имела. А еще у нее висел какой-то амулет, искажающий ее истинную суть. Чуялось в ней что-то звериное, что ли. Да, гульнула маменька, это очевидно, только вот не разберу с кем.

– Спасибо за вкусный ужин, – я поднялась из-за стола. – Прошу меня извинить, но я очень устала в дороге. Мы несколько ночей провели в лесу на полянах, хотелось бы привести себя в порядок и уютно устроиться на мягкой перине.

– Конечно же, леди, – приподнялся вслед за мной староста. – А чтобы Вы не заблудились, мой сын проведет Вас.

– Не стоит, я запомнила, куда идти.

– И все же я настаиваю, – произнес уже поднявшийся парень очень низким приятным голосом.

Сэм подхватился следом, но я же видела, что он еще не наелся, потому махнула в его сторону рукой, позволяя остаться. Путь наверх прошел спокойно. Молодой человек вел меня по лестнице, разгоняя надвинувшиеся сумерки канделябром, удерживаемым левой рукой, правую же он периодически применял, подхватывая меня на ступенях, когда оступалась.

Меня насторожила собственная неуклюжесть, вообще не свойственная мне с тех пор, как проснулась вторая ипостась. Начала припоминать, что ела за столом, странный привкус соуса к мясу, настойчивые попытки подлить мне вина, но я упорно пила чистую воду. Что-то не так.

Последний раз я споткнулась почти у самой двери, ведущей в выделенные нам с Сэмом покои. Отставив канделябр на широкий поручень лестницы, парень подхватил меня на руки, и открыл дверь.

– Отпустите меня, – прошипела на него в тщетной попытке освободиться.

– Да что так переживаешь, магичка? – насмешливо уточнил он, кидая меня на постель. – Отдыхай.

И вышел. А я некоторое время ошеломленно смотрела на дверь. И что это было? Как прикажете это понимать? Не нравится мне все это. Придется приспускать ментальный щит.

«Шан?» да в последнее время при всякой оказии я обращалась к древнему дракону, вместо нареченного.

«О, ты соизволила приоткрыться?» и ехидство в голосе.

«Ты пытался со мной связаться?»

«Пытался. Но ты так законопатилась своими щитами, что не смог пробиться, только чувствовал отголоски твоего беспокойства и переживаний. Где вы сейчас?»

«Почти у границы с империей, в дне пути от Граншата».

«Хорошо продвигаетесь. Как ты? Что тебя волновало?»

Я мысленно передала все, что произошло за этот перид, только прикрыв пару фактов, о которых ему знать не нужно. А после поинтересовалась:

«Ты не знаешь, почему я могла вдруг стать такой неловкой?» и я мысленно прокрутила в голове последний вечер.

«А ты не помнишь, этот соус подавали всем, или только вашей стороне?»

Я задумалась, чтобы понять очевидное:

«Только нам, староста и его семья поливали мясо из другой соусницы».