Спустя час с небольшим эскадра подошла на близкое расстояние и уверенно, грамотно взяла мой рейдер в клещи. По прошествии еще минут 20, искин доложил о посторонних на борту.

Я уже успел надеть трофейный черно-красный экзоскелет, доставшийся мне от Топора, и теперь спокойно ждал гостей на капитанском мостике. Гости беспардонно двигались через весь корабль, и я только успевал отдавать команду искину открывать перед ними двери. Тащить тяжеленную тушу механоида сам я не планировал.

Двери на капитанский мостик разошлись, и внутрь буквально ворвались пятеро непонятных существ. Среди них один был очень похож на моего механоида, наверняка тоже механик-техник (думаю, это и есть местный врач), еще четверо явно были боевиками. Двое из них были в громоздкой, с виду кажущейся толстой броне, под которой было не разглядеть их силуэтов.

Что о них можно было сказать? Здоровенные, под два метра детины, с двумя руками и двумя ногами. Вроде почти люди, только колени сгибались суставами назад, а не как у людей – вперед. Да и ноги какие-то тонкие, словно птичьи. Еще двое были не менее странными. Они больше напоминали мне скелетов из фентези-игр. Разве что кости были намного толще, и под ребрами виднелась куча проводов, схем, мигающих лампочек. Головы также были похожи на черепа, вот только они сверкали отполированным, хромированным блеском. Черепа имели нечто вроде носа (просто провал на его месте), рот с полным набором зубов, из-за чего создавалось впечатление, что они щерятся в омерзительной и коварной улыбке. Вместо глаз ‒ черные глазницы, из которых торчат все те же объективы, что и у моего первого собеседника, двигающиеся в разные стороны. Объективы светились синеватым, мертвенно-бледным светом.

В диалог вступил техник, когда осмотрел лежащее на полу тело механоида:

– Один из двух модулей памяти объекта уничтожен или изъят?

– Уничтожен, – уверенно сказал я, – ты сможешь его починить?

– Модель 716, серия 116, личный номер 516316 в сети имеет статус «условно уничтоженная», – заявил техник и тут же продолжил, – статус сменен на «деактивированная».

– И? – попытался уточнить я.

– Деактивированная модель 716, серия 116, личный номер 516316 подлежит утилизации. Данные будут перенесены в хранилище для последующего анализа.

– Э-э-э! Эй! – возмутился я. – Какое уничтожена? А восстановить?

– Не целесообразно, – ответил техник и развернулся ко мне спиной. Двое скелетов тут же подхватили останки Шеснашки и тоже двинулись на выход.

– Я что, вам его привез, как мусор? – возмутился я такой бесцеремонности и перегородил проход машинам, став в дверном проеме.

– Модель 716 будет утилизирована в связи с нецелесообразностью ремонта, – спокойно объяснил мне техник, – существо модели «Слон», серии «Человек», не имеющее личного номера, получит компоненты для продолжения функционирования.

– Так не пойдет! – продолжал возмущаться я. Однако один из шкафов в толстенной броне схватил меня чуть выше локтя и, казалось бы, не прилагая особых усилий, швырнул в сторону. Я пролетел метра три, еще пару скользил по полу, после чего смачно впечатался в стенку.

– При попытке препятствовать исполнительным механизмам при выполнении операции, модель «Слон» будет терминирована, – объяснил и поугрожал мне техник. После чего продолжил путь.

– Вот ведь, сволочи, – буркнул я, поднимаясь на ноги.

– Обнаружен десант, – заявила Иса.

Я посмотрел на приборы и увидел, что два десантника тянут какой-то не особо крупный контейнер к моему кораблю. Вскоре первые гости покинули мой корабль, а за ними, бросив свой контейнер посреди трюма моего рейдера, удалилась и пара десантников.

– Получено сообщение, – сообщил искин.

– Выводи, – приказал я.

«Модель «Слон» серии «Человек» должна покинуть систему через 2 цикла и 50 тактов, – гласило сообщение, – при нарушении указанного срока модель "Слон" будет терминирована. По окончанию установленного срока будут терминированы все элементы модели «Слон».

– Это сколько у нас времени? – спросил я вслух. – И какие это у меня элементы, интересно…

– 167 минут, 6 секунд, 6 миллисекунд… – ответила Иса, под словом «элементы», скорее всего, имеется ввиду корабль.

– Вот сволочи! Но хоть времени достаточно, – сказал я. Итак, на прыжок у нас было почти 3 часа. Более чем.

Пока я перепроверял уже ранее сделанный расчет прыжка обратно за своей базой, одновременно размышлял над скотским поведением сети. Забрали меха, кинули какой-то хлам и пинком под зад выпроводили. Сволочи, никакой тактичности.

Больше я решил не иметь дел с этой компьютеризированной расой или обществом.

Закончив расчеты, я дал приказ кораблю начать прыжок.

– Начат разгон, – сообщил искин, – расчетное время до прыжка: 43 минуты.

Вот и хорошо, времени с запасом. Я решил проверить, что мне отстегнули чертовы боты. Оказалось, что небольшой контейнер набит слитками очищенного креда. Общая стоимость его составляла около 100 000 кредитов.

– Жлобье, – сказал я и пнул контейнер.

Мне было обидно и давила злость на машины. Я потерял механоида, способного дать мне массу полезного, нужно было его только восстановить, а чертовы машины его уничтожили!

Я вспомнил, что остался чип с памятью Шеснашки, и решил его использовать. Уже собравшись вставить чип в разъем на терминале, я вспомнил, что мне говорил орденец по поводу сходящих с ума искинов.

Решив не рисковать, уйти в безопасную систему, я оставил чип в разъеме, однако, не зафиксировав его до конца. Подожду, ничего не случится.

Сейчас после такого фиаско требовалось подумать над методами заработка. И была одна перспективная идея.

[1] Арши – агрессивная раса ящеров, конфликтующая с лягами, считая их собственным младшим эволюционным ответвлением. Ненавидит тагов. В технологическом плане сильно уступает и Лягионской империи, и Тагионской Республике.

[2] Носитель – некий аналог авианосцев. Корабли, не имеющие серьезного вооружения, однако способные выпустить от нескольких десятков до нескольких сотен истребителей. Слабо вооружены, слабо защищены, часто являются модифицированным транспортом, а не самостоятельными проектами. Из-за своих габаритов отличаются низкой маневренностью.

[3] Монитатор – специализированный корабль поддержки. Используется в крупных сражениях в качестве наводчика огня, корабля-щита, корабля-поставщика энергии (в зависимости от конкретного типа).

Глава 9. Собеседование с новым членом экипажа

Итак, я снова вернулся в ту самую систему, с которой и начались мои приключения, в которой я обзавелся своим первым имуществом. Сейчас я вернулся, чтобы забрать свою недвижимость, дрейфующую неподалеку от очередного, вовсю разворачивающегося промышленного комплекса. Огромные краны и балки, готовые к приему рудовозов, еще пустовали. Возможно, сами рудовозы еще не прибыли, а может, уже были в астероидном поясе и вовсю бурили камень, силясь найти залежи драгоценных и не очень металлов.

Я переключил сканер в режим дальнего поиска и тут же обнаружил около трех