десятков тлеющих огоньков как раз в центре астероидного пояса. Рудокопы приступили к работе. И, судя по температуре, точнее, по яркости значков на моем сканере, работали они на полную мощность, совершенно ничего не опасаясь и лишь азартно вгрызаясь бурами в породу, стремясь быстрее забить трюм и, вернувшись к комплексу, сдать груз и пропить первые заработанные деньги. Они нещадно использовали накопленный ресурс своих энергоблоков, которые жадно поглощали топливо, тем самым увеличивая сигнатуру кораблей на моем сканере.

Опасаться им было действительно нечего. Мой сканер обнаружил несколько небольших эскадрилий, явно занимающихся патрулированием системы. Готов поспорить, что это Сириус нанял независимых игроков или даже несколько независимых эскадрилий. Вполне возможно, что они сами напросились к нему, и не в качестве наемников, а в качестве действующих членов его гильдии. Да, «Гончие» из клана для сугубо десантных операций медленно и уверенно перепрофилировались. Теперь это даже не гильдия, а целая корпорация.

Я включил свой уником и просмотрел обновленную информацию, рассказывающую о деятельности моей корпорации, точнее, корпорации, членом которой теперь являюсь и я. Главными аспектами деятельности корпорации «Гончих» теперь являлись: охрана правопорядка и интересов Лягионской империи, промышленная и добывающая деятельность, конвоирование и обеспечение безопасности объектов для частных лиц. Это были самые безобидные пункты деятельности. А вот к милитаристическим можно было отнести планирование и выполнение как стратегических, так и тактических операций, захват и уничтожение пустотных объектов и кораблей, наемнические услуги в целом, причем для найма предлагались группы самых разных видов и размеров.

Дальше я читать не стал – это уже не интересно. «Гончие» собирались заниматься делом. И если в качестве десантной группы у них это получалось весьма успешно, теперь они вышли на новый уровень: нынче в составе корпорации уже имелась небольшая собственная эскадра и полдюжины наемных опытных пилотов или новичков, проходящих стажировку в корпорацию и готовящихся стать ее полноправными сотрудниками.

Я, интереса ради, решил идентифицировать объекты в астероидном поясе и патрульную эскадру. Сириус подошел к делу серьезно. Рудокопы все поголовно были собственностью «Гончих», однако зарегистрированы были на самого Сириуса, значит, в пилотских креслах либо контрактники, либо стажеры корпорации. Тоже правильно. С эскадрой я тоже не ошибся. Самым крупным кораблем эскадры оказался средний крейсер «Доминатор», принадлежавший свободной эскадре «Рэд», собственником которой значился некий Фокс. Значит, наемники.

Сразу после скана эскадры искин заявил о срочном вызове. Я ответил на звонок.

– Говорит Домиан Фокс, лидер эскадры Рэд, – представился кичливый мужик с впалыми щеками и очень живой, прямо-таки клоунской мимикой лица, которую он активно пытался скрывать под маской собственной важности и значимости.

– Слон, – коротко представился я.

– Заглушите двигатель и приготовьтесь к осмотру судна, – грозно сообщил мне Фокс, – при попытке уйти или неподчинении мы откроем огонь.

– А с какого перепугу я должен вас пускать? – удивился я.

– Вы находитесь в системе, которая официально принадлежит корпорации «Гончих». Как представитель этой корпо…

– Какой же вы представитель «Гончих», если вы представились, как командир «Рэдов»? – перебил я его.

– Мы наняты «Гончими» для охраны их территории, – вспыхнул Фокс, – если у вас есть претензии к…

– О! – я снова перебил Фокса, отчего тот побагровел. – Ну, а зачем вам проводить досмотр корабля нанимателя, объясните мне?

– Нас нанял глава Сириус, и вы не…

– Так вы работаете на главу или все же на «Гончих»? – вновь перебил я разгорячившегося собеседника.

– «Гончих», – не задумываясь, ответил Фокс.

– Ну вот, а я сотрудник корпорации «Гончих» и сержант их тактического подразделения.

– Вы… – Фокс осекся, будучи не в состоянии подобрать слова.

– Принимайте идентификатор, – сказал я, немного полюбовавшись его растерянностью, и сбросил файл со своими идентификационными данными.

Фоксу понадобилось не больше минуты, чтобы прочитать их и проверить на подлинность.

– Э-э-э… – начал растерявшийся лидер эскадры. – Простите, сэр, вы должны понять, что от того, как качественно мы сделаем свою работу, зависит, на каких условиях сможем войти в вашу корпорацию и сможем ли вообще. А Сириус предупреждал о возможных неожиданностях.

– Ничего страшного, – кивнул я, – это ваша работа.

– Тем не менее, – Фокс явно не собирался отступать от своих намерений, – я должен вас досмотреть, если вы планируете стыковаться с комплексом. И как долго вы пробудете в системе, какова ваша цель, позвольте поинтересоваться?

– Что ж, позволю, – я деланно вздохнул. ‒ Я здесь, чтобы забрать свою собственность, в системе пробуду ровно столько, сколько нужно для стыковки, и затем отправлюсь своей дорогой. От досмотра я бы отказался – не хочется зря терять время, – я виновато развел руками, – можете связаться с Сириусом, он подтвердит, кто я такой.

– Хорошо, – кивнул Фокс, не став настаивать на своем, – продолжайте движение, но не меняйте курс, а я свяжусь с главой Сириусом.

Прошло более получаса, за который я успел подлететь к своему мини-дому, развернуть рейдер и даже нацелить грузовой захват, прежде чем на связь вновь вышел Фокс.

– Все в порядке, глава Сириус подтвердил ваши полномочия, – Фокс даже вытянулся в струнку, – прошу простить за беспокойство, господин эскадр-навигатор.

– Кто? – удивился я.

– Глава сказал, что досматривать их эскадр-навигатора ‒ уже чересчур, и посоветовал оставить вас в покое, – отрапортовал Фокс.

– Что ж, благодарю, – кивнул я, слегка опешив, – удачного патрулирования.

– Спасибо, сэр! Надеюсь, еще встретимся.

На этом связь отключилась.

Я набрал новый номер.

– Глава! – поздоровался я с Сириусом, подчеркнув его новый статус.

– Привет. Проблемы? – махнул приветственно рукой Сириус. – Я ведь вроде Фоксу сказал: "Фу"!

– Нет, все в порядке, вот решил поинтересоваться, за какие заслуги ты мне пожаловал офицерский чин, еще и штабной, эскадренный.

– А почему бы нет, – хмыкнул Сириус, – флота у нас пока нет, а как будет, так навигатора эскадры тебе принимать – другие специалисты послабее тебя, как оказалось. Так что щеголяй пока так, при звании, но без обязанностей. Можешь купить мундир и аксельбанты – все девки твои будут.

– Спасибо, обойдусь, – рассмеялся я.

– Что делать собрался, или передумал и решил уже служить на благо своей корпорации? – ехидно поинтересовался Сириус.

– Да есть одно дельце, – уклонился я от прямого ответа, – так что прошу считать меня в увольнении.

– Ну, твое дело, – пожал плечами Сириус, – еще есть вопросы? А то у меня дел невпроворот.

– Да нет, не смею больше отвлекать, господин герцог, глава, – я решил немного подразнить своего непосредственного начальника.

Сириус улыбнулся и молча отключился. Жаль, не повелся на троллинг. Но ему снова плюсик – толковый дядька.

Тем временем модульная база уже была зацеплена грузовым захватом и стала единым целым с моим рейдером.

Теперь есть еще одно дело. Следовало узнать, куда мне предстоит лететь. Я набрал новый