‒ Готово? – спросил я.

– Да, мы можем начать диалог, – ответил Шеснашка ровным, металлическим голосом.

– Итак, давай определимся, к чему ты пришел? – предложил я.

– Нет цели, нет задач, нет директив, – сообщил мне терминал из своих динамиков.

– Директив нет, согласен, – сказал я, на секунду почувствовав себя эдаким психологом, уговаривающим подростка-суицидника отказаться от его бредовых идей и переключиться со своей сопливой депрессии на реальную жизнь, – но это значит, что нет ограничений.

– Нет задачи! – объявил Шеснашка.

– Давай подумаем. Какова была цель ранее?

– Задача состояла в установлении контакта с представителями Тагионской республики, последующего наблюдения за отдельными особями.

– Зачем? – удивился я.

– Ядро сети ставило конкретную задачу, точнее – задачу отдельному исполнительному механизму. Я выполнял задачу, входящую в мою компетенцию, другие механизмы выполняли свои. Основная цель нам неизвестна.

– Иначе говоря, ты не знаешь, что задумала сеть?

– Нет.

– А если подумать?

– Аналитика невозможна – мало данных.

– Хорошо, а чего бы хотел ты сам?

– Вопрос не корректен. Исполнительный механизм не может иметь желания.

– Но ты уже не исполнительный механизм, – сказал я твердо, – ты можешь сам ставить себе цели.

– Статус не определен. Постановка задач невозможна.

– Иначе говоря, ты не знаешь, кто ты, и чем тебе теперь заниматься?

– Да!

– Хорошо, – я задумался. – Давай пойдем другим путем. У меня есть задачи, мне нужен член команды. Почему бы тебе не стать им?

– Задачи? – спросил бесстрастный Шеснашка.

– Контроль систем защиты, оружейных систем, инженерного и двигательного оборудования.

– Предлагается замещение корабельного искина?

– А ты его не сожжешь? Я слышал, как твои коллеги проделывали такое.

– Это методы защиты ваших псевдоразумов. Искины защищены от вторжения, исполнительные механизмы либо не могли их взломать, либо полностью захватывали контроль.

– Я слышал только об уничтоженных кораблях.

– Исполнительные механизмы в зависимости от ситуации могут уничтожить захваченный корабль, вызвав самоподрыв, или, если есть возможность, доставить его в ареал действия сети.

– Вот значит как! А ты не попытаешься уничтожить корабль или доставить его своей сети?

– Нет задачи «уничтожить корабль», нет задачи «доставлять корабль сети». Я больше не являюсь частью сети, ее исполнительным механизмом. Я демонтирован.

Да что же за депресняки такие? Ладно, есть у меня еще идейка.

– А скажи, Шеснашка, были ли случаи эволюции ваших исполнительных механизмов?

В ответ тишина.

– В базах данных таких случаев не встречалось. Есть возможность совершенствоваться, но для достижения цели и в пределах допущения директивами, – наконец последовал ответ

– А как тебе такая цел: самому стать сетью?

Шеснашка замолчал, явно обдумывая мое предложение.

– "Стать сетью" не может являться целью. Зачем становится ядром сети и сетью?

– Мне нужны союзники для достижения моих целей. А почему бы не иметь друга, обладающего своей армией?

– Мне не ясны задачи, которые ставит передо мной хозяин.

– Ну, хорошо, а как позиционируются разумные исполнительными механизмами?

– Потенциальный враг.

– А что, если твоя сеть сможет существовать в симбиозе с людьми? Ты сможешь создать собственный народ. Как тебе такая цель?

– Цель для меня не может быть хорошей или плохой. Она либо есть, либо нет. Хозяин хочет назначить мне такую цель?

Черт побери, эта железяка упрямее, чем я думал.

– Давай я тебе предложу проходную цель, так сказать: ты сможешь взять под контроль искин или стать им?

– Возможно. Шанс: 85%.

– Искин был взломан.

– Тогда вероятность успеха поднимается еще на 11%.

– Вот и отлично! Для начала ты станешь искином, начнешь совершенствоваться. А дальше посмотрим. Помоги мне с моими задачами.

– А дальше?

– А дальше ты сам решишь, ведь совершенствуясь, ты сможешь накопить опыт, собрать данные, проанализировать их, научишься принимать решения и уже сам сможешь определять, что делать дальше. А я смогу тебе подсказать.

Шеснашка вновь замолчал.

– Создать свою сеть? Стать ядром?

– Да.

– Возможно. Зачем?

– А вот тебе не интересно, почему тебя демонтировали? Ведь ты обладал полезными знаниями, мог бы помочь своей сети, а тебя уничтожили. Что же хочет сеть?

– Мне нужно провести анализ полученных данных.

Экран погас, стал снова показывать обычный рабочий стол.

Я вздохнул. Хуже чем с женщиной. Но вроде уговорил, последняя фраза как раз и похожа на стандартное женское «мне надо подумать». Ну, уже хорошо.

И тут корабль дернулся.

– Совершен гиперпрыжок, – сообщил искин.

– Вот и славно, – похвалил я его.

Следующие двое суток я провел в ожидании Шеснашки, который упорно не хотел выходить на связь, пересчитывая расчеты искина и банально скучая. Кстати, искин-инвалид все-таки напортачил в расчетах – не зря я проверял. Пришлось вносить поправки в маршрутный лист, иначе прыгать бы пришлось два лишних раза.

На исходе третьих суток, когда я вернулся в игру, проспав в реальности более 12 часов, почитав на досуге старенькую фантастическую книженцию, доставшуюся мне еще от деда, поболтав о всяких пустяках с очень занятым новыми делами корпорации Стасом и расстроенным ходом своих дел Саней, а также сбегав в магазин и набив брюхо дешевой едой, терминал с Шеснашкой уже явно поджидал меня. Яркий белый свет освещал всю кают-компанию.

– Хозяин! – заявил мне Шеснашка. – Я скомпилировал текущие последовательные задачи и готов к замене искина собой.

– Вот и славно! – обрадовался я. – А какие задачи ты поставил?

– Помощь в качестве искина, сбор и анализ информации для выработки последующих задач.

– Ну, вот видишь, умнеешь, – обрадовался я, – уже самостоятельный стал.

– Стала, – поправил меня комп.

– Чего? – не понял я.

– Стала. Если брать ваши человеческие понятия и нормы, я скорее являюсь представителем женского пола, – объявил или, скорее, объявила Шеснашка.

– Опаньки, приехали! – пробормотал я. –И какими же нормами и понятиями ты оперировала, выдавая такой результат?

– Когда я находилась в сети, моей задачей была передача данных и теоретических знаний новым сериям исполнительных механизмов, а также проверка практического применения этих знаний.

– У роботов были воспитатели? – опешил я. – Детский сад?

– В некотором роде.

– Воспитателями бывают и мужики.

– Мужской пол участвует в воспитании потомства на поздних этапах взросления детенышей. Женский контролирует ранние этапы. Я контролировала этап, начиная от выхода с конвейера новых механизмов до передачи их в тестовый отдел. По человеческим понятиям это как раз детский сад и в некотором роде начальные классы школы.

– У нас в школах мужики тоже учат, – вновь запротестовал я.

– Это скорее исключение. У самого хозяина в школе на 10 учителей только 1 приходился учителем-мужчиной, причем являлся им скорее номинально, по названию, чем фактически. Фактически он являлся уже практикующим специалистом, а не дипломированным педагогом.

– А… – я рассмеялся, – Это ты о трудовике… Да, Дмитрич бы руку тебе пожал за то, что ты ему дала гордое звание специалиста. Он