– А теперь моя очередь, давай помогу, – предложил Нарц, взяв у нее из рук наполовину использованный тюбик и аккуратно, едва касаясь царапин, провел по ранам.

Макс демонстративно отвернулся, растянувшись на пледе, усиленно изображая из себя глубоко спящего. Хотя, возможно, он действительно резко заснул, всякое бывает. После того, как все раны были обработаны, Соня расстелила еще один плед и свернувшись клубочком, накрылась мягкой тканью. В ее глазах отражались всполохи яркого пламени, продолжавшего исполнять свой странный первобытный танец. Она смотрела на него не отрываясь, пока отяжелевшие веки не сомкнулись и реальность не покинула ее.

Казалось, прошло всего несколько минут, после того как она снова открыла глаза. Чернильное небо немного посветлело, превратившись в растекшийся холст с темно- фиолетовыми мазками.

Макс и Нарц стояли около орлианов, скармливая им мясную тыкву.

– Я перед тобой в долгу, – послышался голос Макса.

– Мы квиты, ты спас меня, я тебя.

– Спасибо, что спас Соню.

– Она моя подруга, как и твоя, – с раздражением прочеканил Нарц.

Соня прикрыла глаза, делая вид, что спит, хотя на самом деле, вся подалась в слух, не решаясь лишний раз пошевелиться, чтобы не привлечь к себе внимания.

– Вы с ней слишком разные, – бросил Макс.

– Не сильнее, чем вы с ней, – парировал Нарц, – она с благородной семьи Лиловых воинов, не то, что ты…

– Теперь понятна твоя внезапная симпатия.

– Ты что хочешь этим сказать?

– Я уже все сказал, – Макс закончил кормить Крепыша и принялся ворошить золу в костре.

Крупные куски древесины почти полностью сгорели, превратившись в мерцающие угольки.

Соня притворно зевнула и разлепила глаза.

– Сколько сейчас времени? – спросила она.

– Уже одиннадцать потоков. Я решил тебя не будить, ты так сладко храпела, – Макс улыбнулся.

– Храпела?

– Как твои руки?

Не успела она ответить, как он тут же добавил:

– Главное, лицо Нарца в порядке, верно?

Значит, все он слышал, ну и пусть.

Соня посмотрела на свои руки: все порезы словно стерло ластиком. С кожей ребят произошло тоже самое, она полностью восстановилась всего за одну ночь.

– Как спалось? – поинтересовался Нарц. Присев рядом, он протянул ей печенье из оставшихся съестных запасов.

– На удивление хорошо и даже без кошмаров, – она приняла печенье, откусив кусочек.

– Кошмары нас ожидают впереди, – мрачно проговорил Макс.

– Я смотрю, ты полон боевого настроя, – отметила Соня, бросив на него скептический взгляд.

Макс ничего не ответил, а молча развернул карту Алькара, просчитывая окончательный путь до точки назначения.

– Нам осталось не так уж и много, большую часть пути мы уже преодолели, – сказал он, проведя пальцем по их траектории полета. – Скоро начнется Сумеречная роща, а уже за ней и сам замок Морении.

Соня смотрела в развернутую карту и думала о том, что сегодня, скорее всего, она увидит отца, они снова будут вместе, но возможно… эти мысли вились вокруг нее как рой жалящих ос, возможно,… сегодня будет последний день ее жизни.

Мрачные мысли нарушил неожиданно возникший шум. Снаружи пещеры что-то пронзительно засвистело. Нечто страшное похожее на смерч, остановилось в проеме. Все замерли, боясь шелохнуться. Казалось, смерч сейчас залетит внутрь и разнесет все в клочья, но к счастью, покружив перед входом, он полетел дальше.

– Что это было? – шепотом спросила Соня.

– Вьюны, – отозвался Нарц, – те самые, в которые мы вчера угодили, они здесь повсюду.

– Приспешники Морении, – добавил Макс, сложив карту и спрятав ее в нагрудный карман своего плаща.

Соня обвела друзей взглядом.

– Они что могут видеть?

– Скорее всего, чувствовать, – ответил Макс, – но лучше себя обезопасить. Давайте уже использовать пыль невидимости.

Нарц быстро полез в рюкзак за нужной баночкой.

– Я взял побольше, чтобы хватило на несколько раз, – сказал он, открывая баночку с пылью невидимости, – ну, кто первый?

– Давай я, – откликнулась Соня.

Нарц ловким движением фокусника осыпал подругу мерцающей пылью, тут же сделавшей ее невидимой. Следующим был Макс, у которого упорно не хотела исчезать правая нога, но все же, спустя несколько минут, она нехотя растворилась в воздухе. Следом за ногой Макса и Нарц благополучно исчез из поля зрения.

Осталось дело за орлианами, совершенно не изъявлявшими желание терять свой облик. Пришлось применить настойчивость и хитрость, чтобы осыпать пылью невидимости нахохлившихся птиц, враждебно растопыривших крылья.

Когда все было сделано и два могучих орлиана, к собственному же их удивлению полностью сделались прозрачными, друзья собрались к взлету.

Залезть на невидимого Крепыша оказалось задачей не из легких, благо на помощь подоспел Макс, подтолкнув свою нерасторопную подругу на широкую спину орлиана.

Соня снова почувствовала восторг и волнение перед предстоящим полетом.

– Мы с Вихрем на старте, – раздался голос Нарца.

– Тогда вперед, – скомандовал Макс и потянул за поводья.

Крепыш, резко взмахнув прозрачными крыльями взмыл в небо. У Сони в очередной раз перехватило дыхание. Они летели над вздутыми холмами, плавно переходящими в темные равнины, наполненные хищными растениями, перекатывающимися сорняками с острыми шипами, и местными обитателями, желающими сделать из нечаянно забредших путников сытное пиршество. Вьюны, только что снующие около пещеры, исчезли, небо неожиданно оказалось чистым.

28

В этот раз полету ничто не мешало, даже попутный ветер подталкивал в спины. Сумеречная роща не видела их. Было странно и не привычно лететь на невидимой птице, с невидимым другом, к тому же в невидимом теле. Соня ощущала себя частичкой неба, бесплотной сущностью, духом, и только резкие крены развеселившегося орлиана, (видимо, на него так подействовала невидимость) возвращала ее в действительность. Пролетев череду мутных водоемов и словно выжженную огнем равнину, путники приблизились к высокому дворцу из темного камня. Логово Морении, ее верное пристанище, выглядело зловеще, как огромное чудовище, выжидающее свою жертву. Мрачное здание с острыми пиками, вспарывающими небо, окружало несколько рядов спиралевидных каналов с неприглядными существами, напоминающими гибрид змеи и рыбы.

– Это гимены, – прошептал Макс, когда они приземлились на небольшой участок суши между стеной замка и водными каналами.

Услышав шелест крыльев птиц, гимены заметно оживились, высунув приплюснутые головы из воды. Их маленькие вращающиеся зрачки рьяно выискивали источник шума, пять пар растопыренных лап, нервно подергивались на извивающихся продолговатых телах. Несколько гимен выбрались на сушу и словно слепые кроты стали оглядываться по сторонам, яростно щёлкая крючковатыми зубами. Не найдя источника шума, чешуйчатые стражи снова нырнули в воду.

Как можно тише спустившись с орлианов, ребята на цыпочках подвели их к стене замка, подальше от водного канала. Дав указания своим питомцам оставаться на месте, они направились к входу в замок. Громоздкие ворота, открытые настежь, охранялись двумя псами, размером с ломовую лошадь. Их шесть отливала