– Отпусти!

– Я тоже видела родных, но это обман, Макс! Уловка, колдовские чары, понимаешь?! – она продолжала держать его за руку, буквально повиснув на ней.

Он чуть сник и уже никуда не рвался, но и не сдвигался с места, вглядываясь в манящие видения.

– Нужно быстрее уходить, – умоляюще прошептала Соня, – пожалуйста, Макс.

К счастью, он послушал ее. Закрыв за собой первую дверь, ребята нырнули во вторую.

29

По красным бархатным стенам плясали блики от длинных свечей, паривших в воздухе, посреди комнаты стояла круглая ванна, доверху наполненная багряной жидкостью. В ванной кто – то находился. Соню тут же сковал страх. Неужели Повелительница теней? Приглядевшись, она выдохнула. Это была светловолосая дама, ее красивое лицо с точеными чертами выглядело безмятежным: глаза сомкнуты, а рот слегка приоткрыт от удовольствия. Вряд ли она Повелительница теней. Злобная ведьма, желающая подчинить себе весь Алькар, просто не могла иметь такую внешность. Она представлялась Соне уродливой старухой, подобно той, что явилась к ней во сне, а не миловидной дамой с озорными локонами цвета спелого льна.

Женщина склонила голову на бок и прядь волос, выскользнув из собранной высокой прически, медленно погрузилась в багровую жижу. Она смахнула локон с лица и открыла глаза. Соня беззвучно ахнула. Черные глаза женщины, такие же у морганов, представляли собой сплошной мрак. Темно – красная жидкость в ванной колыхнулась, и Соня почувствовала тяжёлый, железистый запах крови. Ей сразу же вспомнились слова вардана Ливса, о том, что Повелительница теней любит принимать ванны с кровью серебристых лягушек.

Морения (а в этом уже не было сомнений) подняла руку и щелкнула пальцами. Из дальнего угла комнаты, закрытого ширмой, показалось яйцо, размером с бейсбольный мяч и медленно полетело по воздуху к вытянутой руке Повелительницы теней. Ее чёрные глаза с вожделением воззрились на поблескивающее золотом яйцо, и на лице проступила зловещая улыбка. Ведьма любовно провела пальцами по блестящей скорлупе, оставив на ней кровавый след.

У Сони как назло запершило горло, словно там кто – то завёлся и так не вовремя щекотал его изнутри. От попыток сдержать подступающий кашель, у неё непроизвольно потекли слёзы, а дыхание стало напоминать хрип.

Только не сейчас, что за закон подлости!

Вдруг Морения резко повернулась в сторону ребят, чёрные пятна глаз глядели на троицу, словно она могла их видеть. Повелительница теней смотрела в упор, не мигая, как змея, готовая напасть на несчастного кролика. Соня закрыла рот руками, стараясь даже не дышать. Одно неверное движение, один малюсенький хрип и им всем конец. Покосившись ещё некоторое время на то место, где замерли окаменевшие, как истуканы ребята, ведьма выдохнула, закрыла глаза, и с головой погрузилась в кровавую жижу. Лишь несколько льняных локонов остались плавать на поверхности, напоминая о своей хозяйке.

Отливающее золотом яйцо продолжало парить в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону. Это оно самое, яйцо Венценосного орлиана! Именно с его помощью Повелительница теней станет сильней и погубит ни в чем неповинные жизни.

Кто-то из друзей с силой потянул Соню за руку. Нужно уходить, но ноги словно вросли в пол. Она заворожено уставилась на яйцо, которое уже не раскачивалось подобно маятнику, а летело к ней в руки. Как только Соня коснулась гладкой блестящей поверхности, вокруг все изменилось. Пламя свечей неистово задрожало, по бархатным стенам пробежали тени, гладкая поверхность кровавой жижи колыхнулась.

Друзья выскочили из комнаты за мгновение до того, когда лицо Морении вынырнуло из кровавой гущи и черные глаза, увидев пропажу, сверкнули яростью. Ребята мчались галопом в обратном направлении, одна дверь, вторая, третья… Впереди отчетливо слышались шаги и гомон взбудораженных голосов. Значит, туда дорога закрыта. Пришлось свернуть в узкий неприметный проем, за которым тянулись заковыристые тоннели замка. Они бежали скользя и падая на поворотах, спотыкаясь и перепрыгивая через ступеньки. Замок запутывал их, уводя все глубже в свои недра.

Им не выбраться из него. Они навсегда останутся в логове Повелительницы теней, А их тела скормят железнокрылым псам.

Ко всему прочему чары пыли невидимости подходили к концу. Правая нога Макса, снова обрела свой прежний вид, а у Нарца стала видимой вся верхняя часть тела, вот невезуха!

Звуки приближающейся погони постепенно стихли и друзья решили перевести дух. Опершись о холодную стену, Соня открыла рот, ее дико бьющееся сердце, казалось, сейчас выпрыгнет наружу. Рядом парило яйцо Венценосного орлиана.

– Оно выбрало тебя, – запыхавшимся голосом прохрипел Макс, уставившись на сверкающее яйцо.

– Теперь у нас ещё на одну проблему больше, – виновато отозвалась Соня.

– Главная проблема сейчас, это то, что нас стало видно, – отметил Нарц, потянувшись за серебристой баночкой с пылью невидимости.

– Тщщ, – Соня прижала большой палец к губам. Тихие, острожные шаги раздавались совсем рядом. – Морганы! – прошептала она, заметив скользнувшие по стенам тени.

У ребят не было шансов, две высокие фигуры, словно выросли из – под земли. Первый морган стремительно накинулся на Нарца, стоявшего ближе всех к выходу, и тут же сбил его с ног. Макс среагировал мгновенно. Резко взмахнув дубинкой, он оглушил приспешника Морении, но пропустил удар в живот от второго моргана с повязкой на глазу. Издав протяжный стон Макс согнулся подполам, но все же сумел удержаться на ногах. Еще удар и он с треском влетел в каменную стену и безжизненно рухнул на пол.

– Макс! Нарц! – вскрикнула Соня, кинувшись на помощь друзьям, но одноглазый преградил ей путь.

Морган сделал шаг в ее сторону и его рот, похожий на уродливую щель исказился злобным оскалом.

– Верни яйцо, – прошипел он, продолжая наступать, – оно принадлежит не тебе.

Соня шагнула назад. Периферическим зрением она видела, как Нарц, сцепившись с противником, пришедшим в чувства, катался по полу, издавая хрипящие звуки.

Нужно действовать незамедлительно иначе будет поздно.

Она плавно опустила руку на ремень, нащупывая рукоять ножа, но достать его не удалось. Сделав резкий выпад, морган крепко схватил Соню за горло широкими ладонями, словно созданными для удушья. Что есть силы, она попыталась разжать хватку моргана, но его пальцы словно металлические змеи продолжали сжимать ее шею. На секунду, Соне показалось, что все вокруг остановилось, замерло, замок стал уменьшаться в размерах, сдавливая ее. В глазах все потемнело, тело обмякло, а яйцо Венценосного орлиана перекочевало в руки приспешника Морении. Вдруг вражеская хватка ослабла и послышался взволнованный голос Макса, доносившийся словно из длинного туннеля.

– Соня! Ты цела, Соня?

Одним рывком он поставил ее на ноги, около которых распластался обездвиженный морган, мгновеньем ранее пытавшийся убить ее. Окинув Соню беглым