взглядом и убедившись, что она в безопасности Макс бросился на помощь Нарцу. Силы у противников были явно не равны, морган, крупнее Нарца в несколько раз, всей своей массой навалился на парня, зажав его словно в тисках. Прежде чем дубинка Макса обрушилась на голову врага, в руках моргана блеснул острый клинок.

– Нет! – Соня бросилась к Нарцу, но кинжал уже пронзил его предплечье.

Скорчившись от боли, он истошно завопил, схватившись за рану. Его ладонь тотчас окрасилась в алый цвет.

– О боже, ты ранен…

– Нам нужно выбираться отсюда, иначе нас всех перебьют! – Макс помог Нарцу подняться на ноги, – сможешь идти? – спросил он, придерживая его.

В ответ послышалось вымученное «Угу».

Они вновь помчались по запутанной сетке коридоров, яйцо летело следом. Тоннели без конца то сужались, то расширялись, то шли под резким наклоном, в воздухе пахло страхом, казалось, лабиринту не будет конца. Логово Повелительницы теней поглощало непрошенных гостей. Оно давило, загоняло в тупик, шумело отдаленным гомоном, неминуемо приближающихся морганов.

Они в западне, сегодня облава на трех зверьков кончиться удачей.

– Посмотрите сюда! – Соня показала на неприметную расщелину, едва проглядывающуюся в темных стенах замка.

Это был шанс, маленький, но все же. Выдернув горящий факел из сдерживающей его скобы, ребята нырнули в проем. Первой в темноту шагнула Соня, а следом за ней двинулся Макс, придерживающий раненого Нарца. Из темноты, выхваченные пятном света, проглядывались узкие коридорчики, и очертания лестничных проемов. Каменные ступени круто вели вниз, резко похолодало, запахло плесенью и сыростью. Тишина господствующая здесь не радовала, а напротив, угнетала, она была жуткой, отдающей нежитью и болью.

Звуки преследующих их морганов исчезли, уступив место монотонной капели, стонам раненого Нарца и чавкающим звукам, исходящим от стен. Соня протянула руку с горящим факелом к одной из них и тут же отпрянула назад. По стенам медленно ползли чёрные слизняки, оставляя за собой влажный след, они были повсюду: на стенах, полу, потолке.

Брезгливо поморщившись, Соня быстро накинула капюшон на голову себе и друзьям. Нарц продолжал стонать, держась за рану, все его тело била дрожь. Белый как льняная скатерть, он еле держался на ногах, казалось ещё немного и он потеряет сознание

– Нужно срочно перевязать рану, – сказал Макс, тяжело дыша. Он продолжать крепко держать Нарца под руку.

– Все осталось в сумках, с орлианами, – чуть не плача отозвалась Соня.

Макс выудил кинжал из ножен и обрезал подол своего плаща. Он аккуратно стянул с Нарца окровавленный плащ, смазал рану заживляющей мазью (благо они взяли ее с собой) и наложил самодельный жгут. Все его действия сопровождались приглушённым стоном Нарца, еле сдерживающимся, чтобы не закричать. Его предплечье превратилось в кровавое месиво, и Соня невольно отвела глаза, не в силах сдержать слезы. Это все из-за нее, только она виновата в его страданиях.

– Простите, – всхлипнула она, закрыв лицо руками.

Недолгую тишину нарушил гул приближающихся морганов, становившийся с каждой секундой все отчётливее. Смахнув слёзы, Соня помогла Максу поднять на ноги раненного Нарца и они все вместе двинулись вглубь подземелья. Но путь к бегству оказался отрезан. Это тупик. Их окружали только влажные стены, облепленные слизняками, да груда камней, сваленных в углу.

Им отсюда никогда не выбраться.

30

Прижавшись друг к другу, они достали оружие, готовясь к последнему бою. Даже еле стоявший на ногах Нарц, вытащил из ножен короткий меч.

– Идите сюда, – вдруг послышался тоненький голосок из угла комнаты с грудой камней.

Соня просунула в расщелину факел и заглянув внутрь. На нее смотрела тощая женщина, ростом с семилетнего ребенка, на ее грязном, истощенном лице отчетливо выделялись огромные, блестящие глаза.

– Забирайтесь скорее! Отсюда есть выход, – сказала женщина уже чуть громче.

Осторожно подхватив Нарца под руки, друзья пролезли в зияющую дыру в стене. Они оказались в тесной камере, ограждённой крепкой решёткой, диаметром не менее дюйма. Узница испуганно отползала в сторону и забилась в угол, не сводя огромных глаз со спасённых ею людей. Женщина выглядела изможденной с затравленным взглядом, при малейшем движении на ее босых ногах позвякивали металлические кандалы, спаянные с тяжелой цепью, уходящей под земляной пол. Соня открыла было рот, чтобы поблагодарить спасительницу, как тут же осеклась. Шаги преследователей звучали совсем близко.

Макс он с силой впечатал факельный остов в пол, отчего тот пошёл едким дымом. Едва он успел потушить огонь, как послышались отчетливые шаги морганов, нахлынувшие шумной волной. Их мертвенно – бледные лица стали заглядывать в самые укромные уголки подземелья, чёрные глазницы обшаривали каждый миллиметр стен. Словно собаки ищейки, взявшие след, они вынюхивали незваных гостей, так вероломно ворвавшихся в их тёмный мирок.

– Они где-то рядом, – послышался шипящий голос одного из прислужников Морении, с шумом втянувшего носом воздух.

Затаив дыхание и держа нож на изготовке, Соня прижалась к стене, с другой стороны которой, стоял этот самый морган, жаждущий ее крови не меньше, чем лютые псы в вольере. Справа от неё находился Макс, застывший как каменное изваяние, слева Нарц. Опершись о подругу, он практически лежал на полу, еле сдерживаясь от боли.

Соня подняла глаза и встретилась взглядом с норницей, сидевшей напротив нее.

Кто эта женщина? И почему решила помочь им?

Она отвела взгляд от узницы, которая тут же опустила голову, и огляделась. Ее внимание привлекла соседняя камера, смежная с той, в которой они находились. На грязном матрасе спиной к ней, лежал человек. Внутри у Сони что-то екнуло, защемило. Она смотрела на этого человека не в силах отвести глаз, и мысленно просила повернуться. Неужели это ее отец? Неужели счастье улыбнулось ей? Соня снова мысленно попросила его повернуться.

Ну, пожалуйста, пожалуйста…

Минуты ожидания казались долгими часами, тягостными, мучительными. Когда мужчина поднялся на ноги и подошёл к смежной, решетчатой стене, Сонино сердце вспыхнуло. Это был ее отец! Ее папа так близко! Не в силах сопротивляться эмоциям, она кинулась вперёд, схватившись руками за решётку, и протяжно всхлипнула. Мужчина не отреагировал, хоть и смотрел в ее сторону.

– Кто здесь? – прошипел морган. В расщелине показался темный силуэт.

Черные глаза-жуки жадно ощупывали камеру, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной темноте. Если он сейчас осветит камеру факелом или шагнёт внутрь, им конец. Напряженную тишину нарушил звук гремящих цепей, и крохотная женщина засеменила прямиком к моргану.

– Это я, Нора, – сказала она.

– А это ты, – пренебрежительно цокнул прислужник Морении, – я и забыл про вас нахлебников.

– Где моя сестра? Что вы с ней сделали? – требовательно спросила она.

– Молчать! – рявкнул морган, – ещё звук и отправишься на корм железнокрылым