псам! Уходим, – он обратился к своим соплеменникам, – это всего лишь норница.

Высокие фигуры, шелестя плащами, потянулись к выходу. Когда шум, исходящий от них окончательно стих, и подземелье снова погрузилось в безмолвие, по камере пронеслись несколько облегченных выдохов.

– Папа! Папа! – воскликнула Соня, прильнув к решётке, – но он продолжал смотреть сквозь неё. – Это я, Соня! – ее голос наполняло отчаянье.

– Он тебя не слышит и не видит, – сказала норница.

– Почему? – Сонин голос дрожал, как и она сама.

– Его камера окутана чарами, которые не пробить. Сама Морения постаралась…

Этого не может быть!

Соня обреченно смотрела на отца, такого близкого и в тоже время такого далекого. Его серые глаза казалось, сейчас увидят ее, обязательно увидят, стоит только громче позвать его и все чары рухнут…

– Папа! – истошно закричала она, захлёбываясь слезами, – услышь меня, пожалуйста…

– Тише, прошу тебя, – взмолился Макс, чуть встряхнув ее за плечи, – тебя сейчас услышат морганы, – но Соня, как безумная продолжала звать отца, содрогаясь всем телом.

С каждой секундой ее голос становился все тише, она билась в исступлённой, но абсолютно беззвучной истерике, сидя на холодном земляном полу. Послышался металлический лязг цепей, и к Соне подошла норница.

– Ну, ну, не убивайся так, – ласково проговорила она, вытерев слёзы с Сониного лица. Ее руки были холодными, костлявыми, ладони маленькие как у ребёнка.

Соню утешала узница, заточенная в кандалы.

– Это твой отец, я тебя понимаю. Но поверь, сейчас ты ему ничем не сможешь помочь.

– Я так надеялась, что спасу его…

Женщина обняла ее за плечи и добавила:

– Вам нужно бежать пока морганы не вернулись.

– Отсюда есть выход? – с надеждой в голосе спросил Макс.

– Мне удалось сделать небольшой подкоп, – норница подняла груду грязного тряпья, сваленного в углу камеры, под которой зияла дыра.

– Ого! – вырвалось у Макса. – Куда ведёт этот подкоп?

– Он примыкает к тоннелю, ведущему наверх. Куда точно он выведет, я не знаю, – норница пожала костлявыми плечами,– я рыла его насколько мне позволила цепь. Вы должны торопиться.

– Для начала мы вас освободим, – решительно сказал Макс, дернув металлическую цепь, уходившую в пол.

– Вряд ли у вас получится, – вздохнула норница, протянув ногу, облаченную в металлический браслет.

Оковы немного сдвинулись, оголив растертую до крови лодыжку. Соня тут же полезла в карман за тюбиком с заживляющей мазью, пытаясь хоть как-то облегчить боль несчастной узницы.

Макс постарался разжать оковы, но все его попытки потерпели неудачу. Металлическое кольцо не разогнулось не на миллиметр.

– Черт! – прорычал он, весь покрывшись испариной.

Тогда Макс достал кинжал и размашисто ударил по цепи. На металлических звеньях даже не появилось малейшей зазубрины.

– Я же говорила, это невозможно, – обреченно вздохнула норница, – спасайтесь, ну же…

– Мы не можем вас бросить, – Соня замотала головой. Слёзы снова наполнили ее глаза.

Женщина была права, морганы возвращались. Их топот и разгневанные голоса уже доносились до ушей.

– Спасайтесь, прошу! – огромные глаза норницы смотрели умоляюще.

Макс бережно обнял женщину, и прошептав тихое «спасибо» нырнул в круглое отверстие, помогая спуститься Нарцу. Он слабел с каждой минутой, его ноги еле передвигались, повязка на ране, полностью пропиталась кровью. Звуки приближающихся морганов усиливались, а Соня продолжала стоять рядом с узницей, спасшей им жизнь, но которой они ничем не смогли помочь. Взяв ее за хрупкие ладони, она прижалась к норнице лицом.

– У меня к тебе есть просьба, – проговорила женщина.

– Все что угодно…

– Если встретишь мою сестру Таиру, то … – норница чуть запнулась, – скажи, что мы были не правы. И что я ее люблю…

– Нора…– по Сониному лицу бежали слезы.

– Скажи ей, что Морения не перед чем не остановиться, пока не добьётся своего…

Слова норницы прервал грохот обвалившейся стены. Толпа морганов ввалилась в камеру, одноглазый схватил узницу и принялся яростно трясти ее. В последний момент Соня успела нырнуть в вырытое отверстие, оставив за собой вопли преследователей, лязг цепей и глухие удары о пол. Яйцо венценосного орлиана последовало за выбранной хозяйкой.

Внутри тоннеля было тесно и катастрофически не хватало воздуха, к тому же на голову сыпались мелкие камни. Метров через двести, вертикальный спуск плавно перешел в горизонтальный, и ползти стало сложнее. По спине и лицу бежал пот, заливая глаза, воздух все тяжелее входил в легкие и Соня, чувствовала, что слабеет. Впереди копошились мальчишки, Нарц был практически без сознания, и Максу пришлось тащить его волоком.

– Он совсем плох. – прохрипел он, пыхтя и обливаясь потом. Макс тянул за собой своего вечного визави, насколько ему хватало сил, а они были на исходе. Нарц почти не двигался, лишь истошно хватал ртом воздух.

– Не сдавайся, Нарц, осталось совсем чуть-чуть, – взмолилась Соня, подталкивая его сзади.

На самом деле она не знала, сколько им еще предстояло ползти, возможно, им суждено задохнуться в этом тоннеле, оккупированном морганами. Она не знала, что их ждет наверху, но все же, старалась не поддаваться панике, готовой уже охватить ее с головой.

Метров через сто подкоп упёрся в широкий тоннель с каменными выступами. Круто изогнувшись, он поднимался вверх. Впереди забрезжил тусклый свет, а значит, появился шанс на спасение. Внутри Сони вспыхнул слабый огонёк надежды, разгорающийся с каждым сантиметром, приближающим ее к выходу. Уставшие и измученные, ребята с новыми силами поползли по тоннелю, даже Нарц немного оживился, завидев путь к спасению. Тусклый свет становился все ярче, очерчивая стены тоннеля, сложённые из тёмного камня с зазубринами. Вскоре свежий воздух разбавил тяжелую духоту, блаженно наполняя легкие и над головой, бледным диском показался проем с металлической решеткой.

Тяжело дыша, друзья остановились перед люком, пытаясь хоть немного прийти в себя. Но расслабляться нельзя, морганы могли появиться в любой момент. Разделив между собой оставшуюся воду, Соня, Макс и Нарц осыпали друг друга пылью невидимости, оставив лишь пару щепоток для своих питомцев. Как только их тела стали прозрачными, Макс дернул за решетку, но она даже не сдвинулась с места. Неужели и здесь не обошлось без чар Повелительницы теней? От таких мыслей стало не по себе.

– Давай я помогу, – прозвучал безжизненный голос Нарца.

– Лучше я, – спохватилась Соня, – а ты пока подержи вот это, – она аккуратно передала ему яйцо, ставшее тоже невидимым.

– На счёт три, – сказал Макс.

Соня кивнула (очень разумно в данной ситуации).

– Раз, два, три!

Пыхтя и заливаясь потом, она надавила на металлическую решетку. Выход приоткрылся на пару дюймов.

– Ещё раз! – тяжело дыша, прохрипел Макс, – Раз, два, три!

Что ест силы, они налегли на металлические прутья. Получилось! Противно скрипя, решетка вылетела из насиженного места,