— Спасибо. Я это ценю.

— Ты переплюнула нас всех, скромница-шлюшка. Лишилась девственности с Люцифером, — пробормотала она, обнимая меня в ответ. — Просто будь осторожна.

— Он хороший, Элисон. И он делает меня счастливой. Когда я думаю о нём, я улыбаюсь. Это ведь что-то значит, так ведь?

Элисон отстранилась, и её губы дёрнулись в привычной язвительной улыбке.

— Что ты влюблённая дурочка?

В ответ я тихо хихикнула. Неужели я и, правда, влюбилась в него? Значит, так ты чувствуешь себя, когда влюбляешься? Хочется упоминать его имя в любом разговоре, а первая мысль, перед тем как встать с кровати о нём? Когда ты готов пойти против всего мира, если это будет означать быть вместе? Если так, тогда я совершенно точно влюблена в Алекса Мерфи.

После того как мы помирились с Элисон, моё настроение улучшилось. Подруги были едва ли не единственной константой в моей жизни, и я не могла позволить себе их потерять. Оставалось только попросить прощения у Жаклин.

— Ой, да я не обиделась на тебя, маленькая стерва! — подруга обняла меня за плечо. — Но кто бы мог подумать, наша милая принцесса оттяпает такую секс-машину. Да-да, и не смотри на меня испуганными глазками. Слух о том, что Алекс Мерфи — твой опекун облетел весь университет. Оказывается, нескольким местным счастливицам выпал шанс объездить его здоровый член... Прости, дорогая, — она прикрыла рот ладонью в притворном смущении. — Говорят, он просто монстр какой-то. Я даже начала за тебя волноваться. Клянусь, если ты как-нибудь пропустишь занятия, я начну думать, что он затрахал тебя до смерти.

— Жаклин, сбавь тон, — прошипела я, оглядываясь по сторонам. — И, ради Бога, никому не разбалтывай об этом. После того как папу посадили, на меня и так смотрят как на преступницу, а если ещё узнают, что я состою в отношениях со своим... опекуном, мне вообще житья не дадут.

Жаклин поднесла пальцы к губам, изобразив закрывающуюся молнию.

— Я могила, детка.

Частично устранив последствия своего вышедшего из-под контроля темперамента, я вернулась к мыслям о папе. Я ужасно сожалела, что накричала на него, и обязательно должна извиниться в свой следующий визит. Он, наверное, места себе не находит, ведь, по сути, это наша первая ссора.

Вернувшись домой после учёбы, я решила позвонить Алексу. Как я не убеждала себя, что подобные разговоры лучше вести с глазу на глаз, ждать его приезда я была не в силах. Я не была уверена, что он ответит на звонок, когда набирала его номер, но, к моему удивлению, он ответил после третьего гудка.

— Тина, — низкий вибрирующий голос ударил прямиком в сердце, и на секунду я забыла о цели своего звонка.

— Привет... Как ты? Всё хорошо?

— В порядке. Ты была у отца?

— Я... да, была. И спасибо тебе ещё раз за эту возможность... — замолчав, я не решалась сразу перейти к сути. Казалось, Алекса это не напрягало, потому что он тоже ничего не говорил, ожидая моих дальнейших слов.

— Когда ты вернёшься?

— Прилетаю в воскресенье утром. Как прошло свидание?

— Нормально, — уклончиво сообщила я.— И это ещё одна и причин, почему я звоню тебе... помимо той, что я очень соскучилась...

— Говори.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я выпалила.

— Это правда, что ты сидел в тюрьме?

Если Алекса и смутил этот вопрос, он этого никак не показал. Его голос был ровным и спокойным, как и всегда.

— Это правда, Тина.

Мои мысли закрутились с бешеной скоростью. Значит, это правда, и он совершал противоправные вещи. Может быть, провёл в тюрьме не один год. И как мне быть дальше?

— Что ещё ты хочешь знать, Тина? Спрашивай. Я не собираюсь тебя обманывать. Только прежде, чем задать вопрос, убедись, что готова услышать ответ, договорились?

От его слов руки похолодели. Действительно, а готова ли я получить ответы?

— Это... было связано с наркотиками?

— Да.

В горле пересохло. Неужели отец был прав во всём? Господи, неужели Алекс торгует наркотиками?

— Ты был виновен?

— Не в том, за что меня осудили.

Уже лучше. Наверняка произошла какая-то ошибка.

— Твоя работа сейчас как-то связана с наркотиками?

Ожидая ответа, я втянула голову в плечи и зажмурилась. Пожалуйста. Пусть Алекс не будет связан с наркотиками.

— Нет, Тина. Моя работа никак не связана с наркотиками.

От этой фразы я почувствовала такое облегчение, что едва не осела на пол.

— Я... ты не представляешь, как я рада это слышать… — не в силах скрыть радость, затараторила я, — столько всего себе надумала. Я такая глупая. Я знала, что это какое-то недоразумение.

— Не называй себя глупой, Тина. Как я уже говорил, я нехороший человек. Просто ты задавала не те вопросы.

Внутри что-то снова тревожно кольнуло, но я отмела это чувство и поспешила сменить тему.

— Можно я приеду встречать тебя в аэропорт?

На этот раз повисла короткая пауза.

— Ты хочешь меня встретить?

— Да… — я немного растерялась. Разве не так поступают пары? Встречают друг друга после разлуки? — Уже много времени прошло... и я, правда, соскучилась.

— Не стоит утруждать себя, Тина. Я приеду рано утром, а насколько я успел понять, ты любишь поспать. Когда ты проснёшься, я уже буду дома.

Признание того, что Алекс, по-видимому, не скучает по мне так, как я по нему, огорчило меня, но я не подала виду. Расспросив меня об учёбе, он сказал, что ему нужно идти, и отключил телефон. Отложив мобильный в сторону, я стала собираться на работу. Остаток недели я работала без выходных, чтобы хоть как-то приблизить долгожданное воскресенье.

****

В воскресенье мой будильник прозвонил в четыре утра. Наспех приняв душ, я натянула любимый белый хлопковый сарафан с кожаными флип-флопами от «Эрме» и выбежала во двор, где меня уже дожидалось такси. К вечеру субботы моя безумная тоска по Алексу достигла своего апогея, так что я решилась проигнорировать рекомендацию остаться дома и встретить его в аэропорту. Я намеренно не стала звонить Эйбу, чтобы не портить сюрприз: он информирует Алекса о каждом моём шаге, и просить его что-либо скрыть было бессмысленно.

Электронное табло аэропорта Кеннеди показывало, что самолёт из Эр-Рияда прибывает в пять пятьдесят. Я стояла в зале встречающих уже в пять тридцать, а в животе рассыпались искры восторга и предвкушения. На секунду в голову прокралось подозрение, что Алекс прилетит не один, и поэтому не хотел, чтобы я его встречала, но я быстро его отмела. Он обещал мне не лгать.

Через тридцать минут первые прибывшие, волоча за собой чемоданы, начали появляться в зале. Встав на цыпочки, я напряжённо высматривала знакомую высокую фигуру и, наконец, увидела. Загорелый за неделю, проведённую в самой жаркой стране мира, до невозможности красивый в серой свободной футболке и чёрных слаксах, Алекс вышел из стеклянных дверей зоны прилёта. Рядом с ним вышагивал Зед в неизменном чёрном костюме. Кажется, эти двое, вообще, никогда не расставались.