вдруг резко поняла, почему Том взялся крушить лабиринт. Но увы, все, что она может сейчас делать, это бессильно лежать над лавовым озером в пузыре защитного кокона и упрашивать богов о чуде. — Мы почти справились… Черт, Абель, я выполню любое твое желание!

* * *

— Что ж, Эвинс, прими похвалу: за твоими ребятами было действительно интересно понаблюдать, — не пряча самодовольной ухмылки, расплылась по креслу Агнесс. — Не переживай, повезет в следующем году. Если твоего новичка еще немного потренировать да подправить поведение, может получиться идеальный участник нашего следующего Турнира. Пока же, увы…

— Думаешь? — Тауриэль безмятежно улыбнулся откровенно злорадствующей женщине. — Благодарю за предложение, но как мне видится, он и без этого вполне способен выиграть…

— Как всегда самонадеян… — снисходительно покачала головой Агнесс, но ее вдруг прервал все это время сосредоточенно наблюдавший за графиками Мэтью:

— Что-то странное… Я не вижу тела Абеля.

— Может в тумане? Отследи через браслет.

— В том и дело — сигнал браслета исчез…

— Пространство?

— Датчики молчат.

* * *

Чертовы горгульи на деле оказались гораздо тяжелее, чем выглядели со стороны. Может дело в какой-нибудь магии этих существ, может они из гранита, но по ощущениям в навалившихся со всех сторон и плотно облепивших летающих уродцах веса было как в самосвале. Не ожидавший подобного Том почувствовал, как стремительно теряет высоту. Вот горгульи прыскают в стороны, тело подхватывает воздушный поток, и… вынырнувший из ниоткуда кончик щупальца оборачивается вокруг торса, дергая тело вниз. Прямо в лавовое озеро.

Выйти из ступора помогла, как ни странно, ухмылка дракона. Она же стала последней каплей. Не успевший активироваться браслет накрыло Полем Баала — модифицированным плетением Знака, только действующим на определенной площади, а не по конкретному заклинанию. Можно сказать, поле полного отрицания магической энергии. Личная разработка, Мастер будет гордиться.

Одновременно с этим вокруг тела уже во второй за сегодня раз сомкнулся Купол абсолютной защиты. Последнее, что увидел Том перед его активацией — это как вокруг смыкается густой раскаленный камень. Щупальце неведомого существа медленно утягивало его на дно лавового озера.

Один из недостатков Купола заключается в его абсолютной неподвижности — с ним не получится взлететь, его нельзя перенести, передвинуть или воздействовать любым другим способом. Суть этого плетения — полное отрицание любого магического воздействия на защищаемого. Однако внутри Купола все еще можно творить любые другие заклинания, так что Том, не откладывая в дальний ящик, принялся за дело.

В первую очередь — Огненный, Каменный и Стальной доспехи. Сверху запитанный до предела Щит. Ускорение, Полет и наконец призыв Огненного Элементаля.

Снимая Купол, парень был готов к, мягко говоря, дискомфортным условиям. Однако реальность переплюнула любые, даже самые пессимистичные прогнозы, несмотря на всю навешенную защиту. Даже с учетом прибавившейся энергии Источник начал стремительно пустеть. Секунд сорок, максимум минута — и всё. Но столько ему было и не нужно.

Хлесткий удар чистой Тьмы — и лишившееся кончика щупальце отдернулось и исчезло из поля зрения. Огненный Элементаль, не обремененный окружающей средой или большей частью физических законов в целом, бережно подхватил тело хозяина и стремительно «всплыл».

— Спасибо, дружище, — на автомате поблагодарил его Том и взлетел, не спеша выныривать из тумана и формируя в ладони длинное черное копье. Главный вопрос — прибить или сдержаться и проучить?

* * *

Отчаянно сжимая кулачки, Кэти смотрела на участок озера, в котором исчез Том. По идее, если они уже проиграли, то тело парня, закутанное в кокон браслета, уже должно было вынырнуть, однако его не было…

Стремительную темную вспышку она даже не заметила, а осознала постфактум. На раздавшийся же следом громогласный рев боли внимания и вовсе не обратила — ее глаза были прикованы к вылетевшей из тумана фигуре. Закованный в черный полупрозрачный кокон, человек, полностью игнорируя пикирующих со всех сторон и тут же осыпающихся пеплом горгулий, пролетел над озером и плавно опустился на остров в самом центре пещеры, рядом с остолбенело уставившимися на него Сэми и Нили.

* * *

— Поздравляю с успешным завершением первого этапа, — улыбнулась появившаяся рядом девушка, с любопытством покосившись на трусливо прячущуюся за сталактитами однорогую голову дракона и кинула пару плетений в сторону лавового озера. Довольно кивнув при виде летящих к островку коконов защитных браслетов, дождалась, пока они долетят и наружу выберутся недовольные участники, после чего вежливо предложила: — Господа, позвольте перенести вас в отель.

— А нельзя остаться посмотреть? — расстроенно поинтересовался Сэми.

— Официальная трансляция в вашем распоряжении, господин Линк. Мистер Абель, если позволите, относительно вас у меня отдельные распоряжения — с вами хотели бы встретиться наши организ…

— Простите, но наша победа зафиксирована? — перебил ее Том, чувствуя, как истекают последние секунды отмеренного ему Мастером срока до «отключения».

— Д-да, — запнулась от неожиданности девушка. — Наши организа…

— До следующего этапа три дня, верно?

— Мистер Абель, будьте добры дослушать! — сверкнула глазами представитель Турнира.

— И все же?

— Да, вы правы, — сдалась девушка. — Наши орг…

— В таком случае прошу, позаботьтесь о моих товарищах. Я нагоню вас позже, — улыбнулся возмущенно надувшейся девушке Том.

— Мистер Абель, что вы…?

— И кстати, не думай, что я не слышал, — не обращая на нее внимания, подмигнул Кэти Том и запустил Перемещение.

— О чем он? — непонимающе посмотрел на капитана Римус. — Перегрелась? Ты красная как рак…

Глава 19

— Фух, — растянулся на полу Женя. — Кто желает сыграть в «угадай, как у него это получилось»? Софи?

— Даже пробовать не собираюсь, — фыркнула староста.

— Вивьен?

— Аналогично.

— Вот от кого-кого, а от тебя не ожидал, — фыркнул Женя. — Давайте тогда хоть выпьем что ли, раз уж такое дело.

— Мы подождем Тома, — практически синхронно покачали головой Алиса с Юки, а сидящая рядом с ними Ири поддержала подруг согласным кивком.

— Когда он еще появится… — проворчал Женя, отставляя в сторону наполненный бокал и поднимаясь. — Поди уже устроил в отеле вечеринку… Налью ему пока что ли хоть…

— Тебе он тоже не отвечает? — нагнувшись к Ири, шепнула Алиса.

— И мне… — присоединилась к ним обеспокоенная Юки. — Такое уже бывало? Может зацепил где-нибудь блокиратор?

— Вряд ли, — нервно покусывая губы, ответила Алиса.

— Ему это не навредит, сама же знаешь, — добавила Ири, заметив на лице лисицы непонимание.

— Точно! Тогда почему…

— Да не знаю я! — раздраженно прошипела Алиса, заставив ее отпрянуть. — Прости, нервы.

— Мне кажется, вы обе рано начали паниковать. Том — это Том, — пожала плечиками Ири. За время знакомства с парнем она успела убедиться, что у него, как правило, все под контролем, так что если он не отвечает на мысленный зов, значит тому есть причина. Поймав на себе два полных возмущения взгляда, тяжело вздохнула: — Но раз вам так неймётся, попробуйте