связаться с Аресом. Он всяко ближе к команде, плюс постоянно рядом с Тауриэлем, так что должен знать, что к чему.

— Ты гений! — просияла Алиса и, взлохматив эльфийке волосы, умчалась за мобильником.

— Поздно же ты это поняла… — проворчала Ири, недовольно поправляя прическу.

— А если и они не знают? — тихо протянула Юки, с надеждой глядя на ту, которую за последнее время начала считать старшей сестрой. Мудрой, опытной — той, у которой всегда найдется решение.

— Подождем. Не появится — перенесу нас к нему, маг Пространства я или погулять вышла? — гордо вздернула носик эльфийка.

* * *

За последние несколько месяцев Тому случалось приходить в себя в разных местах, однако это пробуждение было чем-то совершенно иным. Привычное движение век ожидаемого результата не принесло: вокруг все также клубилась непроглядная тьма. Густая настолько, что, казалось, протяни руку — и коснешься ее, ощутишь меж пальцев. Вот только ни рук, ни остального тела он не чувствовал. Единственное, что было сейчас доступно — это смутное ощущение, словно он лежит на поверхности глубокого, столь же темного, как и все вокруг, озера.

Грудь сдавили тиски паники.

— М… Мастер… — коснулся слуха хриплый, едва различимый шепот, в котором Том запоздало узнал собственный голос. Но он же вроде ничего не говорил… Или нет?

— Кейташи…

Тишина.

Что это⁈ Где он?

В памяти всплыло воспоминание: вот он подмигивает Кэти и переносится… Куда? Зачем?

Еще одна вспышка: повышение! Он ведь должен был пройти повышение. Это оно? Но тогда почему вокруг так темно? Что за озеро? Все идет так, как и должно?

Вопросы, вопросы, и ни одного ответа.

— М-мас…

Не зови его.

Не зови.

Не услышит.

Не поможет.

Здесь только ты…

Я.

Мы…

Том не понимал, собственные ли это мысли, или слуха действительно касается вкрадчивый шепчущий голос.

Тьма вокруг взорвалась бесконечно тихим и одновременно пронзающим едва чувствующееся тело хохотом, а потом всё тем же глубоко-внутренним, каким-то шестым чувством Том осознал, что поверхность озера его больше не держит…

* * *

— Так, всё, это уже ни в какие ворота! — психанула Алиса, сбрасывая вызов.

— Что говорит? — подняла взгляд Ири. Дабы не нагнетать панику среди остальных, они не стали никого выгонять и поднялись на второй этаж, заперевшись в комнате эльфийки. Учитывая, что собственную спальню ее хозяйка частенько использовала не только для сна, но и в качестве лаборатории, а некоторые эксперименты имели свойство кончаться… не самым удачным образом, помимо прочей навороченной тут защиты, была и неплохая звукоизоляция.

— Ничего толкового. Бормочет что-то в духе «ситуации выясняется, сохраняй спокойствие, это же Том» и прочая х*рня! — врезала по подушке Алиса, и та взорвалась, усеяв наполнителем всё вокруг. — С меня новая.

— Это странно… — обычно дерзкая и скорая на язык Юки сейчас была непривычно тихой и какой-то потерянной.

— Так, всё! Что с вами обеими? Откуда столько недоверия? — раздраженно поднялась и встала напротив них Ири.

— К Аресу? — подняла глаза Юки.

— К Тому!

— А много ты знаешь способов заглушить мысленную связь? Учитывая, что он чхать хотел на блокираторы? — еще немного, и взглядом Алисы можно было бы прожигать стены.

— Ну…

— Короче, мне надоело. Переноси нас! — не терпящим возражений тоном произнесла девушка, решительно поднимаясь. — Пошли, шерстяная.

— Сама такая, — оживая, привычно пробубнила Юки.

Поймав на себе два выжидающих взгляда, Ири тяжело вздохнула. В который за сегодня раз.

— Ладно, беспокойные, идем искать нашу пропажу.

— Я ему такую взбучку устрою… — сузились глаза Алисы.

— А я потом пожалею, — губы Юки растянулись в плутоватой ухмылке.

— Даже не надейся, что я…

Привычный уже всем троим спор прервался активацией Переноса.

— -Х-холодно! — тут же застучала зубами Юки.

Ири коротко осмотрелась и прищелкнула пальцами, зажигая рунный круг. Всех троих окутало тонкой, чуть подсвеченной оранжевым светом пеленой, и девушки облегченно выдохнули.

— Ну и где мы? — поднесла ладонь к лицу Алиса. — И самое главное, где пропадает наш беспокойный парень?

— Горы… — зачарованно прошептала Юки. Вокруг и правда открывался захватывающий дух вид на вздымающиеся всюду, куда доставал взгляд, заснеженные вершины. — Красиво, но чего вдруг ему сюда приспичило? Мог бы и предупредить, устроили бы поход…

— Если это романтический пикничок, я его прибью, — насупилась Алиса. — Поди подцепил на Турнире какую-нибудь деваху и притащил сюда устраивать романтик.

— Да брось, это же Том, — несколько неуверенно протянула Ири. — Хотя…

— Что-то подсказывает, что поиски лучше начинать вон с той иглу, — Юки ткнула острым ноготком в обнаружившийся метрах в двадцати ниже по склону ледяной купол.

— Надеюсь у тебя уважительные причины, Абель! — решительно взлетела Алиса, и остальные последовали за ней.

Добраться до цели им не позволили: не преодолев и половины расстояния, девушки почувствовали невообразимое давление, чем дальше, тем сильнее вжимающее в землю.

— Все это очень странно. Может, подождем? Он явно не хочет, чтобы его сейчас беспокоили…

— Ага, как же, — проворчала Алиса, упрямо продираясь сквозь продолжающую нарастать тяжесть на плечах.

— Успоко…

Из входа в ледяной дом ударил толстый столп пламени, и все мгновенно заволокло густым плотным туманом.

— Скорее! — рванулась Алиса, и на этот раз ее никто не останавливал, даже давление — и то начало постепенно спадать, словно распознав в них «своих» и позволяя пройти.

Семь метров, шесть, пять, и девушки уткнулись в новую преграду — на этот раз стену защитного купола. Невидимый обычному взгляду, но настолько прочный и едва ли не гудящий от залитой в него энергии, он описывал круг радиусом в те самые пять метров. А в самом центре, сквозь начавший постепенно оседать пар, проступили очертания лежащего на снегу тела. До боли знакомого и любимого.

— Перенеси! — развернулась и отчаянно всмотрелась в лицо Ири Алиса. — Ты же можешь, если есть визуальный контакт, верно?

— Да, но…

— До чего же вы упрямые! — раздался рядом тяжелый вздох, и взглядам троицы предстал Кейташи.

— Мастер! — дружно обрадовались девушки, вот только призрак японца отчего-то хмурился, не спеша отвечать на улыбки. Вперед выступила Алиса: — Что с ним? Почему вы здесь? Мы искали, и… Это же ваш купол? Пожалуйста, пропустите, мы должны туда попасть!

— Простите, но это исключено.

— Что? Но…

— Том проходит инициацию и, боюсь, нахождение внутри этого купола сейчас не переживет никто, кроме него.

— Не понимаю… Что это за инициация такая?

Ответ потонул в громком, пробирающем до поджилок, шепоте — неясном, неразличимом, но по-настоящему жутком. По стенкам барьера ударила волна темного пламени и Мастер заметно побледнел, а его пальцы скрючились, удерживая что-то неимоверно тяжелое. Однако даже для него выплеск чистой Тьмы оказался слишком сильным и неожиданным: оглушительно хрустнув, часть барьера осыпалась, открывая пролом. Достаточный, чтобы туда протиснулся человек.

— Не вздумай, девочка! — громыхнул Кейташи, и рванувшая было внутрь Алиса застыла в воздухе. — Ты ничем ему сейчас не поможешь. Ничем, слышишь?

— Но… — слабо протянула Юки и тяжело сглотнула, заметив катящуюся по неподвижному лицу Алисы крупную одинокую слезу.

— Абсолютно. Ничем. Вы трое либо сидите здесь, либо отправляетесь домой. Я ясно выразился? — непривычно жестко, звеня сталью в голосе, отрезал призрак, одновременно с этим поспешно латая купол. Даже ему, архимагу, было тяжело сдерживать инициацию Тома, имея в распоряжении всего двадцать процентов энергии. — Сейчас я тебя отпущу и очень надеюсь, что ты не совершишь больше никаких глупостей.

— Тише, тише… — подойдя к обрушившейся на колени безмолвно плачущей Алисе, опустилась рядом и обняла ее Ири. — Что происходит, Кейташи-сан? Что за жуткий шёпот и почему это повышение такое…

— Странное? — хмыкнул японец, попутно возводя вокруг себя и девушек точно такое же иглу, что до недавнего