– Вы не можете говорить?

Хозяйка квартиры кивнула и указала на кухню: мол, проходи. Я зашла, вытерла о ноги чистую половую тряпку, мгновенно учуяла аппетитные запахи и поняла, что страшно хочу есть. И спать. Часы на кухне показывали начало первого, а встала я… И день выдался такой, что…

Ведьма поджала губы и качнула головой – показалось, что с пониманием. Да, и устала я, и мысли путаются, и о ерунде думаю, да и вообще не хочу думать… Пройдя на кухню, я села на стул и полезла в сумку за блокнотами – сразу доложиться по форме, пока совсем не отключилась, но ведьма сжала моё плечо: дескать, не надо. Встала позади меня и прижала левую ладонь к моему затылку. И… что-то случилось. Какое-то… очередное волшебство. Очередное – и невероятное.

Перед моими глазами всё поплыло, я зажмурилась – и увидела. Себя со стороны. Уходящую с работы. С книгой в руках у бук-кроссинга. Смятое письмо в книге. Жёлтые глаза Гульнары из-под шляпы, каскады свечей и растерянную себя напротив проклятой. «Нетопырь» на тропинке у дома-сарайки. Разговор на кухне. Заклинатель, вытягивающий из меня тьму. Фонарь и крылья. Нечисть в зеркальном отражении. Отец Вальпургий, медленно падающий на пол. Виталина Марковна у двери своего кабинета – с пустыми глазами и отталкивающей улыбкой. Валя с янтарным взором нечисти. «Соседка». Яга с метлой. Коридор с колдовскими факелами. И – вспышка. И темнота с привычными, но слишком яркими узорами на сетчатке. И неприятным писком какого-то прибора.

Пока я приходила в себя, ведьма наскоро заварила в кружке кофе и достала из холодильника зелёный салат, сыр, вареные яйца, а из шкафа – хлеб и корзинку с печеньем. Накрыла на стол и пододвинула ко мне кружку: мол, не стесняйся. А сама вынула из кармана халата сотовый, и я поняла, что пищало. Телефон. Ведьма вчиталась в сообщения и нахмурилась. Я отчего-то заволновалась.

– Вы же не уйдёте? – спросила испуганно.

Оставаться в незнакомой, даже ведьминой квартире, мягко говоря, не хотелось. И боялось. И почему я не попросила «кошку» до вокзала подбросить, чтобы сразу к Верховной рвануть, как советовала Валя?.. На вокзалах всегда многолюдно – поди не посмели бы напасть… Что ж я так туго соображаю-то сегодня?..

Ведьма повернулась к настенным часам, дотянулась до циферблата и провела по нему пальцем: на десять минут отлучусь. Улыбнулась бледно и ушла. Хлопнула дверь. Я невольно вздрогнула. За приоткрытым окном по-прежнему хлестал дождь. А в квартире пахло свежим кофе, было тепло, светло… и дико неуютно. Не знаю, почему.

С минуту я сидела за столом и прислушивалась, присматривалась… «причувствовалась». Но слышала только дождь. И видела еду. Ай, пропади оно всё пропадом…

Отыскав в ящике ситечко, я перелила кофе, слив жижу, в другую кружку, добавила сахара и села есть. Но, нервно уплетая за обе щёки сыр вперемешку с печеньем, поглядывала на часы. Десять минут прошло. Пятнадцать. Двадцать. Через полчаса я заволновалась и заварила вторую кружку кофе. А минут через десять внезапно напомнила о себе настойка. То ни в одном глазу, то как накрыла расслабленностью и сонливостью.

Я допила кофе, оперлась локтями о стол и устало закрыла глаза. Голова тяжелела с каждой минутой. Уткнувшись лбом в ладони, я твердила себе: вставай, Рада, подъём, не время спать… Но до сознания слова не доходили, и мозг на них никак не реагировал. Тело вздрагивало от напряжения и усталости, и лишь эти мелкие судороги будили меня, не позволяя вырубиться окончательно. Хотя показалось, что на минуту-другую-десять я всё же отключилась. А проснулась от резкого звонка в дверь.

Подскочив, я выпрямилась и прислушалась. Показалось?.. Нет. Эхо резкой одноголосой трели гуляло по квартире как сквозняк, тревожа ночную тишину. Я напряглась. Встала, допила кофе… и села обратно. Не пойду. У ведьмы есть ключи. А мне на сегодня сюрпризов хватит с избытком.

Снова звонок. Требовательный и нетерпеливый. Уговаривая себя не уподобляться безмозглым киношным девицам из голливудских ужастиков, которые сами лезут в лапы маньяков, открывая двери кому попало, я всё же вышла в коридор. И вроде тихо двигалась, но меня услышали.

– Рада, открывай! – и снова звонок.

Я недоверчиво уставилась на дверь. Бахтияр?.. Но как он узнал, где я нахожусь? И – он ли это?.. А то отец Вальпургий вон тоже…

– Быстро! – и дверь очевидно пнули, сердито и с недюжинной силой.

А она старая, деревянная… А заклинатель – здоровый и влёт её вышибет, если из себя выйдет. В общем, ругая себя последними словами, я повозилась с замком и открыла дверь. Бахтияр стоял в тёмном коридоре мокрый насквозь и злой как чёрт.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – рявкнул он с порога.

– Прячусь! – огрызнулась я. – Меня нашли эти… «бабочки» твои! Дома! А я – человек и жить хочу! И к кому за помощью обращаться, если не к ведьме?!

Следующая его фраза выбила меня из колеи.

– А мне почему не позвонила? – заклинатель шагнул в квартиру и закрыл дверь. И без того тесный коридор сразу уменьшился. И отсырел.

– А сообщения проверить не судьба? – я тоже разозлилась. – Я и писала, и звонила, и голосовое сообщение оставила! И если бы не… – я оборвала себя на полуслове, чтобы не разболтать про Ягу, и сердито нахмурилась: – Где ты был, когда нечисть заявилась ко мне домой? И смысл в твоём «сиди дома», если там небезопасно, а ты… Где ты был, а?

Бахтияр не ответил. Зыркнул досадливо и зашарил по карманам джинсов и спортивной ветровки в поисках телефона. Безрезультатных. И, не найдя оного, опять глянул на меня, да так раздражённо, точно это я его телефон спёрла, причём нарочно. И я поняла правдивость слов Яги о «сестрицу покрывает». И во мне что-то перемкнуло – и обвинения полились безостановочным потоком.

– Тебе же пофиг, да? – я посмотрела на него в упор. – Тебе же пофиг на людей, и на меня в том числе. Ты бережёшь честь сестры, хочешь сделать всё сам, без шума и пыли. Найти её, спасти, если жива, и нечисть прищучить. И чтобы ни одна живая душа не узнала, во что она влипла – и что это она впустила в город похороненное. Так? А ведь нечисть – это дело не только заклинателей, но и ведьм. Круга ведьм.

– Откуда знаешь про Круг? – он прищурился. – Гуня просветила? Или нечисть?

– Какая разница? – поморщилась я. – Здесь нужны ведьмы. И тебе следовало найти их раньше меня. И попросить о помощи. Вы наверняка работаете вместе, у тебя же есть связи. Неужели не понимаешь? Найдёшь одну «бабочку» – а на её место придут три. Но тебе наплевать. Наплевать на тех людей, чьи тела они используют, да? Ты же понимаешь, что не справляешься. Ты не сможешь и сестру найти, и людей защитить. И меня прикрыть. Рискнёшь усидеть на трёх стульях – в лужу же сядешь.

Его взгляд стал неприятным и очень тяжёлым, но я продолжала смотреть в прищуренные глаза, хотя внутри всё задрожало. Да, дёргаю тигра за хвост, но раз уж начала…

– Я не хочу бояться, – сказала решительно. – Не хочу бояться – ни коллег, ни друзей, ни города. Я хочу вернуть свою жизнь, в которой не было «бабочек», «нетопырей»… и тебя с твоей сестрицей. Если ты не хочешь обращаться к ведьмам, это сделаю я. Найду, расскажу и приведу. И потому я здесь. И мне наплевать на твои запреты!