Посередине комнаты стояла музыкальная шкатулка с застывшей внеподвижности фигуркой балерины. Розовая пачка балерины давным-давно смениласьтемно-лиловой, ее светлые волосы были выкрашены черной краской. Наряд дополнялиметаллические украшения, которые Десс смастерила из спаянных между собойканцелярских скрепок. Балерину звали Ада Лавлейс. Ящичек, где находилсямеханизм музыкальной шкатулки, был раскрыт, и Десс могла управлять движениямиАды. Кроме того, она согнула кусачками несколько крошечных штырьков навращающемся музыкальном барабане, и в результате звуки шкатулки стали не такимиуж мелодичными и предсказуемыми. У изменившейся мелодии не было ни начала, никонца. Под этот беспорядочный набор позвякиваний можно было танцевать чтоугодно.

Сегодня в комнате Десс пахло раскаленным металлом.

Весь день она трудилась над оружием. В своей прошлой жизнипредмет ее работы был стойкой для микрофона — Десс приобрела ее в музыкальноммагазине. Она заглянула туда за стальными гитарными струнами, которые ей былинеобходимы для изготовления орнаментов-оберегов на окнах и двери. Но когда Дессувидела микрофонную стойку, она решила истратить все деньги, заработанные завремя летних каникул именно на нее. Покупка нового металлического изделия гарантировалаего чистоту — ну, разве что возле этой стойки малолетки корчили из себярок-звезд. (Десс и сама устроила пантомиму перед зеркалом и исполнила однупесенку, прежде чем приступить к работе.)

Стойку можно было укорачивать и удлинять в зависимости от ростапевца. Минимальная ее длина равнялась трем футам, максимальная — шести. КогдаДесс открутила круглое основание, стойка стала очень легкой. Еще ни разу вжизни Десс не доводилось давать имя такому большому предмету, но с точки зрениягеометрии пропорции стойки оказались поистине совершенными. Будучи выдвинутойна полную длину, она гораздо больше походила на настоящее оружие, чем что-либоиз прежнего арсенала Десс.

Интересно, подумала она, может, темнякам до сих пор снятся вкошмарах копья, которые метали в них люди каменного века. Мелисса всегдаутверждала, что у темняков очень хорошая память.

Все воскресенье Десс занималась тем, что наносила наповерхность стойки различные маленькие значки. Это были математические символыи рисунки из старательно расставленных точек. Она даже скопировала несколькофигур из тех, что были нацарапаны на стене в пещере.

Вероятно, это произведение палеолитической живописи былоисполнено в честь особо удачной охоты. Десс трудилась до тех пор, покаколичество рисунков не составило тридцать девять — идеальное число для борьбы стемняками.

В одном из углов все еще пахло раскаленным железом, отпаяльника к потолку поднималась струйка белесого дыма. Полночь вступала в своиправа, в озаренной пламенем свечи комнате все постепенно окрашивалось в синийцвет. Десс наблюдала за тем, как застывает струйка дыма, как ее колечки иизгибы вдруг замирают в неподвижности. В синем свете на фоне черных стенструйка дыма мерцала нежно и прозрачно, как мерцала бы паутинка в солнечномлуче.

Десс осторожно прикоснулась к паутинке дыма кончиком пальца.От нее отделился «клочок» дыма шириной с палец и заструился к потолку.

— Гм-м-м, — глубокомысленно протянула Десс. —Логично.

Как все прочее, что замирало в полночь, частицы дымаобретали свободу, стоило к ним прикоснуться. Но горячий дым легче воздухапоэтому он не опускался, а стремился вверх.

Она взяла в руки стойку. В синем свете та выглядела какотличное оружие.

«Если сегодняшний тайный час окажется похожим на вчерашний,то оружие мне не помешает», — подумала Десс.

Оставался последний этап. Десс хотела наделить свое «копье»именем из тридцати девяти букв, и таким именем, от которого был бы толк. Однимсловом тут было не обойтись. Но слова такой длины попадались только в областихимии, а Десс считала, что от мудреных научных названий во время тайного часабольшого толку не будет. Даже ползучек не напугать такими словами, как«бензогидроксипенталаминатриконигексадрин»[22] — может быть,потому, что вещества, обозначаемые такие словами, как правило, входят в состав организмааппетитных девочек-подростков. Однако, вероятно, нужного эффекта можно достичьс помощью трех слов из тринадцати букв. Десс села и несколько минут внимательноизучала картинки, которыми украсила микрофонную стойку по всей длине, перебираяслова в уме.

Другим полуночникам приходилось пользоваться словарями, ноона, математик-вундеркинд, подсчитывала буквы автоматически. Для неетринадцатибуквенные слова обладали особым, специфическим запахом и цветом, онавидела их так, словно они написаны заглавными буквами. Миновало еще несколькомгновений — и сознание Десс выстроило прекрасную последовательность из трехтридекалогизмов.

Она поднесла свое оружие к губам и прошептала:

— «Восхитительно пересчитанный орнаментализм».

Как договорились, Десс заехала за Рексом. Он жил неподалеку,и если кого-то из них поймали бы поодиночке, то Десс скорее бы выкрутилась.Мелисса сегодня решила остаться дома — намеревалась заняться просмотромэкстрасенсорного пейзажа в попытке понять, что же такое творится на бедлендах.

— Все нормально? — спросил Рекс, когда Дессподъехала к его неухоженной лужайке. Он ждал ее там, окружив себя горками изтринадцати камней.

— Да. Сегодня все не так жутко, как было прошлой ночью.По крайней мере в городе.

Прошлой ночью они побывали в том месте, где встречалисьособо древние «письмена», далеко посреди бедлендов. Ползучки с самого началаувязались за ними, они и летели, и ползли. Всякий раз, когда Десс оглядывалась,ей казалось, что тварей становится все больше. Появились и летучие темняки всехвидов и мастей, их незнакомые силуэты заслоняли лик луны. Два темняка дажепытались подобраться к ним и испытывали на прочность линию обороны, которойДесс обнесла изучаемую территорию. Дело могло обернуться совсем плохо, нопримерно за пятнадцать минут до захода луны все твари вдруг исчезли — умчались,словно вспомнили о какой-то важной встрече, назначенной на это время. Все этобыло очень странно и непонятно.

— Поехали, — поторопила Десс Рекса. Ей не хотелосьдумать о том, что Джессика сегодня совсем одна. Нынче ночью кнопки могли ее неуберечь.

«Правда, она, может быть, и не совсем одна… — елезаметно улыбнувшись, подумала Десс. — Вот Рекс удивится!»

Рекс внимательно огляделся по сторонам и только после этогосел на свой велосипед.

— Очень надеюсь, что сегодня будет спокойно. Не могу втолк взять, откуда взялись все эти темняки. Я и не представлял, что среди нихесть такие здоровенные.