— Да, это просто великолепно.

Я так и думала, что тебе понравится. Поэтому я и сказалаДжонатану, где ты живешь. Джессика понимающе кивнула и улыбнулась Десс:

— Я очень рада, что ты ему сказала.

— Кто-то должен был это сделать.

— Похоже, в размолвке Джонатана и Рекса ты ничьюсторону не принимаешь, да?

Десс вздохнула:

— Так а толку-то? Рекс нормальный парень. Без него я быполовину времени не знала, как быть. Но иногда с ним бывает — начинает себявести по системе «босс лучше знает». А Джонатан — отличный малый, но только он— вольная птица, и не подумай, что я его за это виню. Они давно не ладят,больше двух лет.

— Значит, вчетвером вы так никогда и не гуляли?

— Недели две гуляли. Когда Джонатан приехал в Биксби,он только-только начал осваивать свой дар. Его мечта сбылась — и тут нагря-.нули Рекс и Мелисса. Рекс, само собой, хочет каждую ночь изучать свои«письмена».

Джессика кивнула. Ясное дело, с помощью Джонатана Рексу былобы намного легче добираться до мест, где его ждали драгоценные «письмена». Итеперь тоже было бы легче.

— Но еще хуже у Джонатана с Мелиссой. Там вообщеужас, — добавила Десс— Она с ним ни разу не летала.

— Правда?

— Она не может этого выдержать. Она же ни с кем неможет… за руки держаться.

Джессика часто заморгала. Несколько минут назад онаприревновала Джонатана к Десс, а теперь не могла не пожалеть Мелиссу. Полеты сДжонатаном — это было самое лучшее из всего, что только дарила полночь.

— Ну вот. В общем, Мелисса стала дуться из-за того, чтоостальные улетают в бедленды и оставляют ее сидеть дома, а Джонатану надоелоработать личным водителем Рекса, и все очень быстро кончилось.

Джессика сглотнула ком, подступивший к горлу.

— Да. Теперь я понимаю, какое тут «несходствохарактеров».

— С тех пор все пошло не так, если честно, —невесело проговорила Десс, глядя себе под ноги. — Но с другой стороны,может быть, и всегда было не так.

— Но Десс, почему же ты мне не рассказала про Джонатана— ведь Рекс бы ни за что не рассказал, да?

— Я не хотела ни о чем рассказывать при Рексе. Стоиттолько ему услышать хоть слово о Джонатане, и он сразу начинает беситься.

— Ты могла мне позвонить.

Десс пожала плечами и улыбнулась:

— А может, я хотела сделать тебе сюрприз. Джессикавгляделась в темные очки Десс, рассмотрела ее глаза и поняла, что та говоритправду. Как ни странно, Десс всегда была с ней откровенна. Она сразу, с самогоначала дала ей понять, что в Биксби жизнь Джессики изменится. Правда, Десс несмогла прийти и выложить все напрямую, но в этом ее винить не стоило. Такое сналету не объяснишь.

Джессика улыбнулась. Несмотря на то что после субботней ночидела пошли совсем невесело, она все равно была рада тому, что Десс рассказалаДжонатану о ней.

— Да, сюрприз получился отличный, — вздохнулаДжессика. — И вообще, все шло просто здорово, пока не налетела тучатемняков — благодаря моей неподражаемой притягательности. А через пять минутпосле того, как мы от них наконец улизнули, появились полицейские. Наверное,теперь Джонатан считает меня ходячим несчастьем.

Не переживай слишком сильно за Джонатана, Джесс. Нам всемдоводилось кататься на заднем сиденье машины Кленси Сент-Клера. Тут от негоникуда не деться. Бесплатное, так сказать, приложение.

— Спасибо, очень утешила. Мои родители просто в ужасе.Если меня еще разок доставят домой копы, быть мне тостом. Подгорелым,обугленным тостом. Головешкой.

— Придется нам позаботиться о том, чтобы такого неслучилось.

— Я все боюсь спросить: а что, у вас уже есть какой-топлан? Как доставить меня к Змеиной яме?

— А ты уж и дождаться не можешь, да? — с усмешкойпроговорила Десс— Скажу тебе так: мы работаем над этим. Очень жаль, что ты несможешь вырваться на эту вечеринку в Гремучей котловине.

Джессика нахмурилась. Ей очень нравилась Констанца, а вотперспектива оказаться на вечеринке восторга не вызывала.

— Почему?

— Змеиной ямой называется самое глубокое место Гремучейкотловины. От места, где устраивают пикники, до ямы — пять минут ходу. А у меняесть сильное подозрение, что вечеринка затянется как минимум до полуночи. Тыуверена в том, что тебе ни за что на свете не удастся уговорить родителейсделать тебе маленькое послабление?

— Еще как уверена.

— Плохо. Очень плохо. — Десс откинулась на спинкустула. — Ладно. Поговорим о более приятных вещах.

— Например? О пломбировке зубных каналов?

— Нет. О тригонометрии.

После уроков Джессика вышла из школы и стала ждать отца.Папа решил, что будет заезжать за ней, поскольку по дороге домой она, в концеконцов, может заблудиться и/или уго-дить в руки полиции. Поскольку он былединственным безработным в семье, ему просто было нечем больше заняться, кактревожиться и принимать все слишком близко к сердцу. Ну и конечно, отецнеминуемо должен опоздать, поскольку школа, где училась Бет, была на другомконце города. А Бет наотрез отказалась ехать домой на школьном автобусе, зная,что ее преступницу-сестрицу повезут на машине.

Ученики толпами выходили из здания школы, и каждый из нихобязательно косился на Джессику — самую гадкую девочку в городе. Она былаготова сквозь землю провалиться из-за этих взглядов. Хоть бы скорее приехалпапа. Тогда наступит передышка, и никто не будет пялиться на нее какое-товремя… Скорее всего, до следующего утра.

Она зыркнула на двоих мальчишек-девятиклашек, и тевздрогнули и помчались к автобусу. Джессика Дэй уже предостаточно нахлебаласьгоря и унижения. Для одного дня — даже многовато.

Она не хотела становиться полуночницей, она никого об этомне просила, она вовсе не желала попадать в беду. Она считала, что единственнойсерьезной ошибкой с ее стороны было то, что она не остановилась, чтобывтолковать темнякам, что в Биксби действует комендантский час. Тысячу раз втечение этого гадкого дня она представляла себе картину: ее догоняют и хватаюттемняки, а потом ее выпотрошенное тело оказывается на пороге родительского домас предсмертной запиской:

Мамочка и папочка!

Поскольку наступил комендантский час, я больше не могуубегать, спасая собственную жизнь.

Предпочитаю умереть свободной.

Джесс.

Она как раз придумывала другую, еще более язвительнуюзаписку, когда позади послышался голос:

— Джесс?

Она обернулась. Это оказался Джонатан.

— Тебя… выпустили? — Она не смогла удержаться ирасплылась в улыбке.