Наутро Рион самолично разбудил Дану. Эльфы уехали на рассвете, заявив градоправителю, что не нашли доказательств пребывания именно в этом городе своего родича. И они уехали в свое королевство, чтобы поспрашивать знакомых пропавшего эльфа, куда еще он мог податься.

Так что Повелительнице можно отправляться домой.

– Как глупо было тащиться сюда в такую даль ради одного дня,– сонно упала она на подушку.

Рион кинул в нее яблоком. Попало оно в мягкое одеяло как раз рядом с ладошкой.

– Что ты им сказала? – Дана укусила сочное яблоко за спелый бочок и хихикнула.

– Я пообещала, что убийцу эльфа я им найду. А вот вора Горда я сама бы повесила. Если бы сама Повелительница Морка с помощью гномов Торна предъявила Владыке эльфов обвинение в употреблении белиаром… Неизвестно, кого на самом деле обвинили бы…

Дана и Рион, скрытые плащами с капюшонами, сидели в трактире в Риттаке, довольно большом торговом городе Амидалы. На столе перед ними лежала карта. Вот Замок Даны, вот чуть вдали пока безымянная точка – Цитадель, вот около самого Замка россыпь вассальных деревень, около десятка городов и Цветочные горы на западе. За ними белое пятно неизвестных земель, а уже за ними – собственно Академия.

Сами друзья целый месяц добирались до Амидалы, соседнего с Беттанией королевства. Путь был достаточно тяжелым, но интересным тоже. Эйлин, как обычно, взял на себя сопровождение непоседливых магов, вместе со своим десятком.

Чтобы не выделяться, с Рионом и Даной постоянно находились четверо охранников, остальные две группы так же по четыре тайри находились неподалеку, но с зеркалом связи в кармане. Эту придумку показал Замок – раньше общение через зеркала было довольно обыденным, но со временем оказалось забыто даже среди магов. После войны навыки немного забылись, лишь немногие маги осваивают это умение.

В Замке было, кстати, огромное зеркало, Дана отражалась в нем в полный рост. Оно хранилось в центре Замка в особой комнате без углов и без окон. Стены задрапированы тяжелыми темными тканями. Зеркало было заключено в массивную оправу из черного дерева, тяжелого, очень прочного. И тем более похвалы был достоин резчик, что создал замечательный узор из плавных линий, красивых узоров и магических символов. Это было Зеркало связи. Стоило лишь назвать человека, с которым желаешь говорить – и он перед тобой, отражен в зеркале. Разумеется, только если у него тоже есть подобная вещь.

У Эйлина зеркало было, правда, поменьше, чтобы помещалось в карман. Второе находилось у Ковела. Он возглавлял вторую четверку, чтобы издали присматривать за своей Повелительницей. Вот и сейчас Эйлин с тремя стражами не спеша потягивал легкий эль за столом у стойки трактирщика – отсюда было видно и вход, и подопечных, и полный зал посетителей.

– Как думаешь, сколько у нас будет времени? Пока не прознают архимаги, – задумчиво спросила Дана у своего спутника.

– Пока никто не учится, они о нас не узнают. Если сделать обучение тайным – выиграем несколько лет.

– Если обучение будет тайным, то о нем и сами ученики не узнают,– раздраженно сказала Дана. Она сложила карту и убрала в котомку.

– Опаздывает,– произнес Рион, незаметно оглядываясь.

– А он точно нам нужен?

– Да. Марике мать рассказала про всех магистров и архимагов, что раньше преподавали в Академии в Нере. Вельин не стал архимагом лишь потому, что был против убийства выявленных черных магов.

В таверну вошел сгорбившийся старичок, натруженными руками он сжимал посох, опираясь на него при ходьбе. Он огляделся вокруг. Почти все столы были заняты, и посетители на вошедшего особого внимания не обращали. Старичок подумал и зашаркал к столу, за которым сидела парочка, старательно кутавшаяся в плащи.

–Эх, молодежь, заняли лучшие места. Я присяду к вам с краешку?– и, не дожидаясь ответа, уселся на лавку. Эйлин изучающе присмотрелся к старику, но Дана подала знак, чтобы не вмешивался.

– Магистр Вельин?– вежливо спросила Дана.

Тот молча положил перед ней кругляшку на цепочке, с выгравированной на ней именем и специализацией.

– О чем вы хотели со мной побеседовать?

– О погоде,– неожиданно вырвалось у Риона.

– Хм, погода в Риттаке хорошая,– погладил бороду Вельин,– Зима теплая, да лето жаркое.

– А туман часто бывает?

– Туман?– маг задумался,– Бывает иногда.

Дана слушала бессмысленный разговор, ничего не понимая.

– И как же ваши маги налаживают погоду? Рассеивают туман магией?

– Иногда и такое бывает,– согласился старичок,– но по большей части туман сам исчезает. На солнышке , так сказать.

– А вы тоже помогаете поправлять погоду?

– Я-то нет,– усмехнулся Вельин,– Мне любая погода нравится.

Рион помолчал.

– А вот у нас проблема с туманом. Не могли бы вы помочь решить ее?

– Помочь?– Вельин сделал глоток эля из кружки Риона.

– Да,– кивнул Рион,– туман без твердой руки расползается во все стороны, сами мы молодые, нам никак самим не справиться. Да и его количество увеличивается из года в год. За туманом присмотр нужен, и твердая рука.

– Хм,– маг задумался,– у меня уже и годы не те, чтобы туман укрощать, и зрение, и руки посох не держат..

Дана щелкнула пальцами. За пазухой шубы Вельина заметно потяжелело и потеплело от мешочка с золотом. В руке его появился маленький клочок бумаги, с короткими инструкциями. Вельин бумажку в руке словно и не заметил, но через мгновение она исчезла. Старый маг спрятал записку от лишних глаз.

– На подмогу можете взять кого-нибудь из знакомых проверенных магов,– сообщил Рион, отпивая травяной настой из деревянной кружки.

– Это очень хорошо,– обрадовался старенький маг и шепотом добавил,– Ходят слухи, что на чернокнижников объявили охоту. Маги-поисковики шалят. Вы тоже, молодые люди, будьте осторожней.

– Спасибо,– поблагодарила за предупреждение Дана.

Старичок кивнул и поднялся, тяжело опираясь на посох. Прошел, семеня мелкими шажками весь зал и вышел. А Рион пояснил Дане, что слово туман – это шифровка самоназвания магов с темным Даром. После Последней войны молодые маги, что остались без поддержки старших, торопливо попрятались, справедливо полагая, что белые маги за них возьмутся в первую очередь. Так и вышло. Не всех молодых темных магов удалось обнаружить, они привыкли скрываться. Притом, темные маги и после войны рождались регулярно, и подрастав, начинали искать знания. Иногда этот поиск приводил в Академию. Белые маги открыто не осуждали темных, но факультет возрождать не спешили. Оправдывали это тем, что достаточное количество студентов не набирается. А сами, оказывается, потихоньку истребляли юных и не очень магов…