– То есть вы нейтрально относитесь к темным магам?– уточнила Дана.

– Скорее да. Я без сожаления убивала восставших чернокнижников на войне, и считала это правильным. Но губить детей, которые виноваты лишь в том, что родились не с тем Даром – это слишком.

– Поэтому вы прекратили преподавать в Академии?

– Да. Наблюдать на поступлении этих детей, предвкушающих учебу, новых друзей- и враз этого лишенных по нелепой случайности…

– Архимаги их сразу убивают? Как только обнаружится темный Дар?– деловито осведомилась Дана.

– Убивают? Да что вы такое говорите!– в изумлении воззрилась на них Ольдина, потом покачала головой.– Нет, все намного хуже – их лишают магии. Навсегда. После выявления темного Дара на них надевают антимагические браслеты и запирают в темницу. В первый день начала учебного года, когда прием заканчивается, проводится довольно болезненная процедура изъятия магических способностей. Для подростков это мучительно и больно. Но взрослым пережить это намного хуже, и чаще всего лишение силы взрослого темного мага заканчивается смертью. Я не могла смотреть на мучения молодых людей, что хотели учиться, но оказались лишены своего Дара. Я ушла.

– Госпожа Ольдина, как вы относитесь к преподаванию магии для темных магов?

– О, а новые ученики, я полагаю, это вы двое?

– Не совсем,– Дана замялась немного,– Нас много… будет. Со временем. В новой Школе. Только для темных магов.

Ольдина отставила чашку в сторону и внимательно посмотрела на своих новых знакомых.

– Я ничего не слышала о новой школе. Маги обучаются только в Академии.

– В Академию принимают не всех,– широко улыбнулся Рион.

– Хм, понятно,– она откинулась на спинку кушетки и полностью погрузилась в чайный процесс, обдумывая слова молодых людей.

– Цитадель почти готова,– решительно сказал Рион,– Учеников скоро будет больше, но и нас нужно учить. И учить правильно, чтобы не получилось такого, как с Ривиэлем. Нам тоже не нужна война с белыми магами. Нас, темных, притесняют уже почти сто лет. В таких условиях растет лишь ненависть и неприязнь к архимагам и Академии в целом. Взрыва этой неприязни допускать никак нельзя, понимаете?

– Понимаю. И решила – давненько я за город не выезжала,– задумчиво произнесла Ольдина. –Предполагаю, что путешествие в новое место принесет массу впечатлений.

– О, значит, вы согласны?– обрадовалась Дана,– Мы с Рионом поедем с вами.

– Только путь займет много времени,– погрустнел Рион.

Ольдина задумчиво на них посмотрела.

– Вы мне так и не сказали, где именно располагается ваша Цитадель.

– В Морке, это новое королевство. На месте Мертвой пустоши,– прямо взглянула на нее Дана, потому и успела заметить в глазах магистра какое-то сомнение и даже печаль.

– Морк,– протянула Ольдина, словно пробуя слово на вкус,– достойное название для земель Тьмы.

– У нас нет зла, и тайри нормальные, как все люди. Добрые и злые в меру.

– Нет, я не о мерах добра и зла в этих землях,– рассмеялась Ольдина,– Вы уже бывали в Черных горах?

– Нет,– мотнула головой Дана.

– А я вот туда и не собираюсь,– недовольно произнес Рион.– Это горы Тьмы, она оттуда ползет в людские земли.

– Да-да, верно,– медленно сказала Ольдина, задумавшись, потом произнесла,– Именно ползет, это вы верно заметили. А теперь представьте – если исчезнет Мертвая пустошь и Черные горы окажутся на границе людских королевств? Что произойдет?

– Зло затопит весь мир,– уверенно произнес Рион.

– Вот то-то и оно. Черные горы – это вместилище Тьмы. Не обязательно зла, просто силы Тьмы. И каждый решает сам, как применить полученную силу. Ривиэль ходил в Черные горы, эта информация известна не всем, но вам я скажу. Он пропадал там несколько месяцев. А когда вернулся – его переполняла Тьма такой силы, что слабые маги сходили с ума в его присутствии в первое время. Своих сообщников он мог наделять частичкой своего могущества, чтобы иметь под рукой тех, кто подчиняется ему душой и телом. Вот потому вокруг Черных гор в древности всегда стояли форпосты. Они не пропускали к горам никого. И не выпускали тоже никого и ничего.

– То есть Ривиэль начал войну против белых магов лишь потому, что получил неограниченную силу?– задумался Рион.

– Да, – кивнула Ольдина.– Он был талантливым магом, это я признаю. Очень талантливым, даже гениальным. Потому он смог догадаться, как добраться до Черных гор, и умудриться вынести оттуда что-то очень важное.

– Вынести?

– Думаю, да. Той силе, что он получил, нужно вместилище. Тело мага – не лучший сосуд для этого, его бы просто разорвало на кусочки. Потому и было нужно что-то, что всегда будет с магом, чтобы в любой момент восполнить силы.

– Вроде медальона?– с замиранием сердца спросила Дана.

– Возможно,– подтвердила Ольдина.– После смерти Ривиэля сосуда с силой Тьмы мы не нашли. Так что ничего определенного сказать не могу.

Дана и Рион переглянулись – неужели в месте закладки Цитадели они уничтожили медальон Ривиэля? Вопрос пока повис без ответа.

– Правителю Морка будет сложно, ведь нужно отражать атаки с двух фронтов. Архимаги придут в ярость, когда узнают о Цитадели. Да и мир нужно хранить от того зла, что обитает в Черных горах.

– Я справлюсь,– рассеянно ответила Дана, обдумывая какую-то мысль. Ольдина удивленно взглянула на нее.

В обратный путь друзья решили отправиться с Ольдиной. Дорога, конечно, впереди лежала длинная. Дана с отчаянием думала, что к началу первого осеннего месяца они не успеют, ведь до Сайрока они добирались несколько недель. А Цитадель уже наверняка выросла. Хотя поначалу учеников будет совсем немного, и в маленькое здание наверняка все поместятся.

Насчет пятого имени в списке магов от Марики Ольдина категорично сказала «нет», не пожелав пояснить свое мнение. Магистру все же виднее, Дана не стала настаивать.

Ольдина с первого дня принялась учить и воспитывать новых учеников. У Даны очень слабый контроль за своим даром. Рион же контроль освоил в полной мере, недаром его учил Столий, один из учеников Ольдины. Талантливый, она это признала. Основы магии в голове Риона были, Столий все же вбил их в непутевого ученика, но больше ничего там не задержалось.

Познания Даны Ольдину впечатлили. Совершенно не знает начальных заклинаний – и тем не менее умудряется творить такое, что и Ольдине не всегда под силу.

– Ольдина, вы умеете пользоваться порталами?

– Умею, конечно. У меня все же первая степень магии,– гордо, и даже как-то кокетливо произнесла она.

– А до Морка портал настроить сможете?

– Раньше могла бы. Но теперь не рискну,– решительно отказалась она.– Слишком много остаточных возмущений на границе Мертвой пустоши.