– А почему? Раз столь ужасны они были и предки решили, что гномы не выживут?

– Предки-покровители сказали, что если гномы ввяжутся в войну, то живых после нее не останется, а этого допустить нельзя, все верно, – гном самодовольно погладил пушистую рыжую бороду и добавил, – Да, гномы мирные жители Элмеры. Но лишь тогда, когда куют гвозди и подковы. Когда приоритетом становится оружие – пощады от нас ждать не приходится! – потом опомнился и сбавил грозный тон, и виновато пояснил,– Нельзя было допустить, чтобы гномы оказались равны по кровожадности той молодой расе, что шествовала по землям тогдашних королевств. И сказали предки-покровители напоследок неожиданное и странное – сберечь ту расу от истребления. Наши самые главные гномы долго пребывали в сомнениях насчет здравого ума духов-покровителей. Спорили несколько дней, что же все- таки следует предпринять. И решили помочь той расе, скрепя сердце.

– Но каким образом вы смогли помочь?– поразилась Дана,– Они же были убийцы.

– Ну, не совсем, – признался Ррет,– Молоды же еще были, у них и повелительница была совсем еще ребенок, не осознавала, что творила. Потому предки и послали гномов на помощь, а не на истребление. Еще крылатые вскоре вмешались, тоже охраняли этих кровососов. И людской маг вообще всем сказал, что в его семейных книгах записано пророчество, что если уничтожить эту расу – Элмера вскоре погибнет. Потому и взялся наставлять девочку, что оказалась родоначальницей остальных.

– Какие кровососы? – Дана заледенела, боясь услышать о близкой реальности далеких детских страхов…

– Дык, вампиры, кто ж еще, – подтвердил гном, и выпустил колечко дыма в потолок.

– Вампиры?! А почему они не участвовали в Последней войне? Я не нашла о них упоминания ни в одном свитке…

– Они ж на другом континенте живут, – охотно пояснил Ррет.– Там такая каша заварилась, шесть тыщ лет тому назад, что просто ах. Люди на них наступают, эльфы тоже, и орки в придачу. А людской маг воспитывает повелительницу, она воспитывает своих вампиров, что сама же создала по неосторожности и неопытности, гномы в это время охраняют вампиров, а крылатые потихоньку перевозят кровососов на другой материк. В общем, бурное тогда было времечко, что и говорить.

– Я о таком не слышала. Да и не читала в книгах.

– Услышишь еще. У тебя библиотека в Замке, я смотрю, уцелела в Последней войне. Поищи – и найдешь то, что нужно.

– И все же, я не понимаю, какое отношение имеют вампиры к Морку.

– Дело у нас было недавно,– поежился гном,– Отец-король, я, наследник, советники, мастера – все собрались послушать рассказ прибывших гномов, что прибыли из Морка, куда нас приглашал тот ушлый эльф. Не все прибыли, это нас крепко расстроило, но гномы сразу пояснили, что в Цветочных горах нашлись следы древних гномов, и залежи ценных камней, там и остались остальные. Изложили они твое приглашение. Отец, даже не дослушав, сразу начал шуметь и все такое. И тут опять появились духи-покровители…

– И?..

– И опять сказали помогать новой расе, – убито произнес гном, залпом допил ром и выдохнул, – Тайри. Они де, тоже помогут спасти Элмеру от гибели. А что за гибель такая, откуда надвигается – никому не ведомо. Вот потому король и согласился отправить посольство. Тайри, по моему мнению, чуток все же лучше вампиров. Мы с теми не воюем, но все ж противно, что они кровь пьют. А тайри почти как люди, только темные в душе немного. Договоримся.

– Мы же начали разговор о том, как быстро вы приехали,– вспомнила Дана, решив, что на сегодня новостей хоть и достаточно- вампиры! на Элмере! детские страшилки сбываются! И все же нужно разузнать побольше об этих кровососах.

– Телепорт, – хитро подмигнул гном.

– Это же высшая магия, – удивилась Дана.– Я читала в книгах с заклинаниями. Искусство создания телепортов доступно лишь магам с четвертой ступени и архимагам.

– Мы, гномы, тоже не просто так,– фыркнул Ррет и достал из кармана мелкую монетку.– Держи, изучай.

Дана приняла ее в руки, осмотрела, пощупала. Маленькая, серебряная, не особо ценная. Дана закрыла глаза и вгляделась в суть монетки. Магия оплетала металл столь густо, что и серебро было незаметно. И магия незнакомая. Хотя линии определенно для прорыва через пространство.

– Это и есть телепорт? Вот эта крошечная кругленькая монетка?

– Он самый. Прямиком в охранный зал королевского дворца столицы в Гномьих горах. Нет, храни у себя,– сказал он, когда Дана протянула монетку обратно,– Вдруг пригодится. Наша помощь еще никогда бесполезной не была.

Дана спрятала монетку, подумав, что многие знания архимагов из Академии останутся для нее недоступны. Вот владела бы она искусством перемещения – и не остановила бы ее дыра в земле, как год назад. Но… и Замка у нее тогда не было бы тоже. И надоедливой Марики, и степенного охранника Эйлина, и подданных…

Гномы уехали спустя неделю. Марика провожала их вместе с Даной. У гномов были замечательные крепкие лошадки, похожие на пони, но плотней и выше – все же гном весит немало. И гномы сами вывели эту породу в своих горах – хъерры горные. Посольство уже скрылось с глаз, за крепостной стеной, когда Марика страдальчески вздохнула.

– Хорошие гномы, деловые,– пояснила она. Марика тоже была в числе советников повелительницы. Гномы не подали вида, что удивились присутствию малявки в свите, но про недалекий ум Даны явно подумали – еще бы, дети принимают важные решения для повелительницы.

Но уже к концу недели прибывшие гномы крепко изменили свое мнение – дотошная и въедливая Марика из них все соки выжала. Ей было интересно все – и как они изготавливают булат, куют мечи, кольчуги и латы. Сколько времени понадобится, чтобы пройти Гномьи горы насквозь, сколько лет королю, для чего гномам синие камни, нравится ли им Морк, какие еще гномы приедут в Мейт, чтобы расширять разработки рудников… На прощание Ирет, старейшина гномов, подарил Марике ножны с ножом. Для меча она маловата еще, заметил он с добрым смешком. Но, сразу же обнадежил, вот подрастешь – приезжай в Гномьи горы, подыщем тебе хороший меч, под стать советнице Морка.

И теперь Марика вздыхала – ей хотелось прямо сейчас поехать в Гномьи горы, чтобы выбрать меч, да еще пообщаться с другими умными гномами. Ирет ни разу не высказал недовольства, объясняя ей что-то. И не считал маленькой – они вместе составили договор о взаимной помощи королевств – Морка и гномьего Торна.

– Деловые, это точно,– рассеянно ответила Дана, уже задумавшись о своих дальнейших делах. Рядом встал Рион. Тоже посмотрел вдаль – гномы на своих крепких лошадках постепенно пропадали за горизонтом.

– Значит, гномы добираются в Морк с помощью телепорта?– уточнил он.

– Они так говорят. И научить хоть кого-то они отказались,– предупредила Дана, видя естественный вопрос Марики,– Сказали, что, во-первых, это истинно гномья магия, и заклинать монетки на перемещение может только шаман. Во-вторых, из Морка все равно никуда не попасть. Граница давнего проклятья ограничивает магию, как от нас, так и до нас.