–…Смелый,– решила Дана выбор имени. Потом достала амулет из пасти пса. Неказистый совсем кругляшок из простого, самого дешевого сплава, к тому же где-то тронутый ржавчиной. Магии в нем было немного, возможно, он уже давно выполнил свое назначение. Тогда зачем тот злобный маг выставил его на продажу? И зачем псу такая неказистая вещь?

В трактире, в комнате Даны собрались все путешественники. По пути Эйлин поспрашивал прохожих насчет толкового звериного лекаря или мага. Объяснили дорогу до двух лекарей. Один из них жил совсем близко от трактира «Медведь и мед», где они остановились. Рион побыстрее отправился туда.

В комнату Даны внесли пса, она указала уложить его на стол. Через несколько минут подошли Рион с лекарем. Тот был неплохим травником, и сразу принес с собой мешочек с полезными травами.

– Добрый день,– вежливо поздоровался он,– Что здесь у нас? Перелом, уши, нос, ножевая рана… Подогрейте воды, принесите чистые тряпки на перевязку…

Лекарь для животных рассеянно называл необходимое для лечения, сам он уже приступил к лечению бедного пса, негромко с ним разговаривая.

Спустя час лекарь ушел, оставив песика намазанным ранозаживляющей мазью, которую приготовила Дана. Пес был забинтован до самой морды. Лекарь толком повторил инструкции, когда начать снимать бинты, как и чем поить собаку, какие именно и когда заваривать полезные травы. Хороший лекарь оказался. Обещал зайти завтра, посмотреть, как идет заживление ран.

Вечером Рион рассказал Дане о своем открытии. Оно было неприятным, но так оказалось даже лучше – им не пришлось открывать большую тайну ненадежному человеку.

**

Маги-поисковики начали методично вычищать города. Некромаги погибали на месте. Причем поисковики истребляли всех, кто находился поблизости от чернокнижников.

Трай лишь получал известия от своих осведомителей и благодарил всех богов, что не отдал поисковикам все списки сразу. Иначе они бы оставили за собой горы трупов, как чернокнижников, так и простых горожан. Уже сейчас есть жертвы, а полностью зачищен всего один город. Простые люди уже начали роптать.

После ужасной смерти четвертого чернокнижника остальные дрогнули. Пятого поисковики на месте не застали. Он успел сбежать.

За весну поисковики уничтожили дюжину темных магов, да еще плюсом столько же учеников. Гибель детей Трая не тревожила ни на каплю жалости. Его род едва выжил в той давней войне, и затеяли ее именно такие же щенки, только подросшие, набравшиеся смелости и опыта. Их не жаль. Жаль, что предки оказались такие доверчивые и окунулись в ужасную войну. Надо было давить темных магов еще в колыбели.

К лету чернокнижников по старым адресам было уже не найти. Самое удивительное – поиски зашли в тупик, хотя это невероятно. Чернокнижники были предупреждены, причем заранее – только достаточный запас времени помог им так удачно замести следы, что даже маги-поисковики не могли нащупать ниточку, где они могут быть.

После пятой неудачной попытки найти и разобраться с темными магами Трай выработал другой план.

**

Четвертой в списке оказалась некая госпожа Ольдина. Весьма могучий маг, опытная, стаж преподавания в Академии более сорока лет. Самостоятельно решила уйти на пенсию лет 20 назад. Сейчас проживает в Сайроке, столице Гирса. Сайрок оказался большим городом, второй столицей королевства – наследный принц любил здесь гостить у своего дядюшки. Никто не сомневался, что после коронации он немедленно перенесет столицу в Сайрок. Ну да ладно, дела чужих королей Дану не заботили.

Дом Ольдины нашелся не сразу. Марика просто сообщила примерное местоположение магини (и откуда все-таки у нее такие сведения?). Дом располагался в приличном районе города – ухоженные садики, аккуратные двухэтажные домики. Некоторые жители пили утренний чай в беседках, густо увитых плющом и с любопытством оглядывали путников запыленных одеждах, смотревшихся чуждо и убого на красивой богатой улице.

Дана постучала в дверь двухэтажного особняка, богато украшенного лепниной. Открыл слуга, настолько старый, что наверно, видел своими глазами еще Последнюю войну. Он высокомерно и неприязненно оглядел путников с ног до головы и холодно осведомился:

– Что вам будет угодно?

– Мы хотели бы увидеть госпожу Ольдину.

– По какому вопросу? – вновь смерил он их взглядом.

– По очень личному, – широко улыбнулся Рион.

Слуга вновь смерил их взглядом и нехотя пропустил в дом. Дальше холла он их не пустил, оставив ждать его прихода.

Вкус в этом доме определенно присутствовал, признала Дана. Древние гобелены на стенах прекрасно дополняли старинную мебель. Похоже, Ольдина не бедствовала, раз смогла прикупить подобный домик, да еще обставив их вещами из замка графа Орста, что было баснословно дорого хотя бы потому, что только у графа работал изумительно талантливый мебельщик Орейт. Из замка графа он не выезжал ни разу. Мебель работы мастера Орейта продаже не подлежала даже теперь. Граф Орст жил лет триста назад, как пояснил Рион. Все подробности Дане сообщил, конечно, он, пока они ждали.

Вошел древний, как эльфийские гобелены, слуга, тщательно шаркая ногами о паркет.

– Госпожа Ольдина вас примет,– церемонно, и даже почти вежливо сообщил он.

– Спасибо,– вполне искренне поблагодарила Дана. Слуга незаметно хмыкнул.

Ольдина приняла их в голубой гостиной. Моложавая женщина лет сорока, с подведенными красивыми глазами с интересом разглядывала ранних гостей. Они сняли плащи, и остались в обычной дорожной одежде, по которой их статус определить было невозможно.

– Добрый день, молодые люди. Я госпожа Ольдина. Чему обязана столь неожиданному визиту?

Ольдина в прошлом была очень активной магичкой, всегда на передовой всех событий. Говорят, она застала даже Последнюю войну и участвовала в ней, рассказывала Марика перед началом путешествия Даны. Тем более было удивительно видеть и разговаривать с ней сейчас, легендой архимагов, талантливым магом.

Молодые люди представились.

– Мы бы хотели из первых уст услышать о Последней войне,– на этот раз слово взяла Дана.

Вошел тот же самый слуга с подносом, на котором был чайный сервиз. Медленно разлил чай по чашкам и удалился.

– Что конкретно вас интересует?– Ольдина пригубила чай.

– Численность магов с обеих сторон, для начала.

– Темных было меньше. Но они обладали сокрушительной силой. Особенно Ривиэль. Маги использовали все пути наступления. И шли вперед, не считаясь со своими потерями. Им был нужен весь мир полностью. И, желательно, без белых магов.

– А сейчас белые маги точно так же очистить мир от темных магов? Путем естественного отбора, так сказать.

– Я их предупреждала, что Элмера долго этого не потерпит. Во всем должно быть равновесие. Сейчас темных магов катастрофически мало. Весы равновесия скоро качнутся в другую сторону, и темный Дар проявится у многих. А эти старые пни-архимаги упираются, что не допустят еще одной войны.