По мере того, как она говорила, до того бессильные пальцы мои сжимались в кулаки, а внутри закипала злость. Ярость. Ненависть!!! Да, передо мной стояла высшая ведьма, псионик, но кто сказал, что в этом мало схожим с адекватностью состоянии на меня сей аргумент подействует?!     

Так шарахну, мало не покажется!

Пальцы уже сложились в заклинание Колючей Лозы.

Вот только прояснить бы кое-что…

- Вы кто? – спросила я каким-то не своим голосом.

В ответ ведьма издевательски расхохоталась.

- Нет, милая, это ты кто? Потому что, - она помотала головой и рыжие локоны изящно и задорно запрыгали по плечам, словно язычки пламени. – Я-то – невеста Логги.

С этими словами ведьма свистнула, подзывая неизвестно откуда взявшуюся метлу, вскочила на неё и унеслась с издевательским хохотом.

Часто моргая, я с непроизвольной беспомощностью оглянулась на веранду. Силуэт Логана, застывшего в дверном проёме увидела словно сквозь пелену.

- Рита… - его хриплый голос донёсся словно сквозь толщу воды.

Меня качнуло назад.

Не знаю откуда взялись силы, как это вообще получилось, но я вскочила на Щётку.

Медленно, как в кошмарном сне, Логан спрыгнул с балкона прямо на спину Фиксику. В уши врезался его зычный крик. Успела мелькнуть мысль, как всё же медленно они оба двигаются... И ведьмак, и змей… Моя же рука молнией взметнулась ведьмаку навстречу вперёд ладонью! И вдруг какая-то сила сорвала ректора со спины маназмея и отшвырнула назад! Разбросав по пути вазы со светящимися цветами, впечатала в стену!

Также медленно он принялся сползать вниз, я же, по-прежнему не соображая решительно ничего, взвилась на Щётке над островом.

В ушах продолжало пульсировать:

«Нет, милая, это ты кто? Потому что я – невеста Логги…»

Тьма!! Как же повезло этой рыжей ведьме, что она улетела раньше, прежде чем я пришла в себя.

Предрассветный сумрак прорезала светящаяся торпеда в рогатом шлеме. Фиксик с ведьмаком на нём.

Развернув Щётку на месте на сто восемьдесят градусов, я молнией устремилась в кампус. 

Что-то случилось со зрением: как я ни жмурилась, ни моргала, стряхивая с ресниц проклятую пелену, она накатывала снова и снова. И ничего с ней поделать было невозможно – ну, чисто волна в прибой.

Непонятно, откуда только берётся…

Отчаявшись проморгаться, я то и дело вскидывала взгляд к чернильным небесам. Все семь разноцветных спутников Террасуота плыли яркими кляксами по чёрному полотну небесного свода.

- Ты ещё пожалеешь!.. - шептала я осипшим от слёз голосом. – Пожалеешь... Пожалеешь!

Ветер обдувал лицо, трепал волосы и платье, в которое обрядил меня Ай-Син ещё в кампусе. На первый взгляд, ничего особенного. Та же красно-белая форма телекинестетиков, разве что более элегантная, роскошная.

Касперчик обрядился в красный галстук-бабочку и красный же цилиндр.

Честно, наряд Касперского я дольше разглядывала, чем свой.

На себя в зеркале мельком взглянула. Не облили на старте никакой гадостью, не выпулили мной из пушки с конфетти (был у Прожектуса столь гениальный «прожект») – и на том спасибо Леди Фортуне, как тут говорят. 

Что не рассмотрела – не переживала, мне чуть ли не на каждом пункте переодеваться предстоит. Успею налюбоваться, если возникнет вдруг желание шмотками заморочиться…

Правда, щебет Шхеры и Ай-Сина немного успокоили. Как-будто все эти разговоры были из того мира, моего, прежнего.

Который не разбился в одночасье вдребезги.

Гаже всего то, что «на дорожку» я так и не подзарядилась.

Ралфи меня не догнал.

Впрочем, даже, если б догнал, не помогло бы.

Побрезговала бы я такой «подзарядкой»

Так что стартуем, с чем имеем.

Отнюдь не с места в карьер...

Так что вся надежда на собственные силы, да на второго пилота. И на Щётку, конечно, которая более лёгкая, юркая и манёвренная, чем яхты у остальных участников.

Впрочем, среди нас есть ещё один псих, как я, на метле. Первокурсник. Говорят, колебался перед выбором, но как узнал, что третьекурсница на метле вписалась, больше не раздумывал. Правда, он местный, терранавт.

Есть даже одна фея верхом на маназмее. Энергетические сущности в качестве средства передвижения тоже допускаются. Правда, у феи маназмей весь амулетами увешан, и с уздечкой-цепочкой, за которую крылатая держится обеими руками… Но мне не до того.

У нас как раз предстартовое задание вовсю...

С самой высокой площадки Академии Пси для нас выстроили «предстартовые» порталы. Да-да, всё верно, тут до старта, то есть до отправной точки, ещё добраться надо.

А не успеешь вовремя – какой смысл в таком участнике на гонках?

Для нас – а нас в этом году ни много, ни мало, сто тридцать три участника вместе с вашей покорной слугой – в этом году портальщики расстарались. Сколько адептов, столько и порталов проложили, ровно в ста тридцати трёх километрах от отправной платформы.

Всё честно типа, по количеству участников.

Не только на Земле концептуальность уважают.

Отправная, стартовая платформа расположена на обрыве, который гордо зовётся Языком Каменного Смутьяна, что над речкой Дымкой дерзко торчит… 

Так что для начала спасибо, что мне выход из портала «достался» не в этой самой Дымке и не в подземельях, под самым «языком»! Потому что речка только называется так, мирно, а на деле общего у неё с тихой гномьей речушкой – одно лишь название. Да-да, земли, летящие подо мной, сплошь горы и долины – вотчина гномов, и, как следствие, живых колоссов. Гномьих друзей.

Отправная точка, сиречь первый этап Турнира, так и называется: Долина Каменных Колоссов.

В общем, со жребием мне повезло, хоть я и ловила на себе полный ненависти взгляд Ираидки. И не только. Я даже, как из портала вылетели, у Каспера спросила:

- Может, нам ещё на Фортуномантию поступить?

- Правильно та рыжая грымза сказала, Ритка, зависимость у тебя от магии, - не слишком удачно, но в своём стиле пошутил Касперский, и я тут же сжала зубы. И пальцы вокруг древка Щётки сжала до побелевших костяшек.

Прямо под нами вдруг раздался взрыв и из облака пыли «выстрелила» яхта с потрёпанным парусом и щербатым винтом. Кто ей управляет – парень или девушка, я даже разглядеть не успела. На всякий случай перекувыркнулась несколько раз вбок и ушла в крутой вираж.

Из достоверных источников – а достовернее тандема Кристер плюс Шхера плюс Прожектус просто не бывает, - я уже знала, что вокруг «языкастой платформы» расставлено тринадцать ловушек на новенькую.