С кем-то, навроде Маришки, Шхерин подход не прокатил бы, ну так её не зря в детстве крёстной феей дразнили. Ранимая она у нас, тонкая. Мне же, как и подавляющему большинству ведьм, нужно всё время бросать вызов.

И Шхера безошибочно это считала чуть ли не в самые первые секунды знакомства.

Порой мне кажется, что из новой подруги вышел бы отличный анимаг… Эта её чувствительность, говоря по-простонародному, «чуйка» - совершенно нетипична для псионика.

- Надо же, как миленько, - раздалось сзади.

Я порывисто оглянулась и встретилась взглядом с фифой.

Блонди была в ярко-зелёном комбинезоне, украшенном веточками с цветочками и ягодами. Меня она разглядывала с нескрываемым презрением.

- Колорит Старой Терры? – фыркнула блонди. – Ну-ну.

- Первой Терры, - напомнила я спокойно, перехватив предупреждающий взгляд Ай-Сина.

Прожектус прав. Нельзя дать себя спровоцировать. Поддамся – обеих снимут с гонок.

Фифа же подцепила двумя пальцами ленточку на Щётке, но в следующий миг еле успела отдёрнуть руку от взмаха лапы шипящего Каспера.

- Твой фамильяр бешеный! – взвизгнула она. – Его надо снять с соревнований! Я это устрою!

Вид у Касперского и правда был тот ещё. Шерсть вздыблена, глазищи сверкают, пасть растянута в дьявольской ухмылке. Даже мне не по себе стало, ей-тьме!

- Давай, - я вежливо усмехнулась блонди. – Снимай. Советую с жалобы начать. Ректору.

Обступившие нас адепты так и прыснули.

- Ты об этом пожалеешь!

- Уже жалею, - ответила я. – Что вот так бесцельно потратила две минуты своей жизни.

- Рита, не отвлекайся! – дёрнула меня за руку Шхера. – Ты о тхарском ларце помнишь?

- Помнит, - ответил за меня Каспер.

Я кивнула и вскочила на метлу.

Распорядитель снова ударил в гигантский воздушный гонг.

А значит, ключ на старт…

Сколько точно тхарских ларцов спрятано в Долине Колоссов, неизвестно, даже Кристеру эти сверхсекретные данные выведать не удалось, но уж точно меньше, чем участников. И только завладев заветным ларцом можно чесать к следующему пункту – Жемчужному Ожерелью Гарпий над Северным морем.

Это на первый взгляд мой наряд тонкий. На самом деле даже чулки, которые вообще-то колготки плотные и со встроенными чарами контроля подогрева, в зависимости от температуры – внешней и «внутренней».

Гонг ударил в третий раз и семьдесят семь воздушных яхт взмыли в фиолетовое небо.

Зрелище было очешуительное, соплохват меня за мантию!

Ради того, чтобы мельком полюбоваться похожими не то на диковинных бабочек, не то на бумажные фонарики разноцветными яхтами, я даже обернулась. Потому что Щётка в любом случае быстрее любой из них. Ну, по крайней мере, на старте.

Любовалась чудесным зрелищем я недолго. Ровно до кувырка, из которого ушла в петлю – снизу и сбоку атаковал блондин на «махаоне», имени никак не запомню, но физиономия знакомая, что значит, парень не раз доходил до финала.

Каспер впился в древко метлы когтями и оглушительно мяукнул, отражая заклинание. Я же крутанулась вокруг метлы, избегая столкновения с чужеродными чарами.

Так, Стоун, кажется, не просто так подходила…

Ну точно выискивала, где я, чтобы прихлебателям своим сообщить!

Вот ведь стерва!

Словно в ответ на мои мысли воздух над головой рассекла яхта фифы.

Тьма! Выругавшись сквозь зубы, я резко ушла влево и лишь чудом избежала столкновения c обитым металлическим сплавом носом ещё одной яхты.

Уши заложило от грохота, воздух окрасился всеми цветами радуги!

Меня закружило на месте, а когда удалось выровнять управление, оказалось, что на сигнальные выхлопы фифы – как назло, совершенно безвредные, пользоваться такими не возбраняется правилами! - слетается ещё целый хвост «доброжелателей»!   

Яхт десять, не меньше!!

Попадос, однако!..

Один только вопрос к ним – какой шхеры им так приспичило на первом же этапе соревнований выбить из строя новичка?!

Который и так не представляет для них опасности?!

Вывернув древко, я успела пустить метлу вверх и под нами пронеслись, одна за другой, две яхты: одна с голубым парусом, а вторая – в жёлтую и чёрную полоску, похожая на осу.

Мы с Каспером резко вильнули в сторону, описывая дугу, но яхты не разворачивались – гонщики устремились вниз.

Ещё одна яхта пронеслась мимо.

Теперь я уже ничего не понимала.

- Ритка! Вон там, внизу! Сразу два тхарских ларца! – рявкнул Касперский прямо над ухом.

Приглядевшись, я разглядела две крохотные мельтешащие искры в каменной чаше, что держит в гигантской ладони каменный исполин.

Я говорила, что на Щётке у меня преимущество перед яхтовыми шкиперами?! Ага, я быстрее!!

При снижении по спирали стало видно, что тхарские ларцы подпрыгивают и пританцовывают на месте и гневно хлопают крышками. Это, кстати, ещё один «сюрприз» от распорядителей – характер у магических ларцов и без того поганый, а тут, надо думать, без дополнительного раздраконивания Пси-чарами не обошлось.

Так что можно даже не сомневаться – оба ларца в бешенстве!

Всем известно, что тхарские ларцы, зачарованные в Эпоху Красного неба самыми загадочными магами Террасуота, чёрными тхарами, совершенно не выносят внешних ограничений.

Иначе говоря, клаустрофобией страдают.

И за помещение себя в каменную чашу намерены мстить. Жестоко. Как минимум – пару пальцев крышкой отхватить. В данном случае, ловцам.

Лишних пальцев у меня нет. Соревноваться в поимке ларцов с психонавтами-терранавтами – значит, порадовать блонди, срезавшись на самом старте.

Но ведь со стороны посмотреть никто не мешает!

Нагло проскочив между двумя идущими бок о бок яхтами, мы с Касперским устремились к исполинской каменной фигуре.

Чем ниже снижались, тем ярче, злее, и, чего греха таить, заветнее, сверкали ларцы.

- Ритка! Пригнись! Остолбеней плетут!!! – рявкнул сзади Касперский.

На моё счастье, тело среагировало быстрее его хозяйки!

Я буквально захлебнулась возмущением, когда заключённая в прозрачные стенки бомбочка с заклинанием пролетела над головой и со всей дури врезалась в макушку колосса, разлетевшись вдребезги.

«Они совсем сдурели?!» - крикнула я мысленно, добавив к гневному выкрику пару непечатных ругательств.

Даже ребёнок знает, что каменные колоссы – добрейшие существа во Вселенной. Но чего они совершенно не выносят, так это глумления над собственной медлительностью. Такой махине высотой с двадцатиэтажный дом этот Остолбеней, что слону комариный укус.