— Если ругаться, то потерпи до вечера — сейчас некогда, — устало сказал он приблизившейся девушке.

— Успеется. Отойдём-ка…

— Что ты там говорил про какие-то намечающиеся дела? — продолжила она, когда рядом не оказалось лишних ушей.

— Дела у нас одни — выжить и веселить Ипрохана, — попытался юлить Илий.

— Хорошо. Не хочешь говорить — не надо. Тогда, ответь на другой вопрос… Зачем ты признался в своём трёпе? Бурт же складную историю придумал — я бы и не узнала.

— Не хотел, чтобы между нами ложь была. Я…

— Ложь уже стоит! — прервала его Фаннория. — Ты и твои дружки намереваетесь как-то использовать меня, Большого и Носача в своих интересах, но я не вчера родилась! Говори, что за дела, если хочешь вернуть моё доверие! Быть коровой, идущей на убой и не знающей об этом, не собираюсь, и ребят наших не пущу!

— Извини… Не могу сказать даже тебе, хотя и опровергать твои домыслы не стану. Поняла?

— А кто может? — не отставала Цветочек. — Хотя… Я знаю, кто!

Крепко схватив мужчину за рубаху, она добавила:

— Идём!

— Куда?

— К Хохотуну, конечно! Чтоб его демоны покусали! И только посмей сбежать — найду и удавлю! Ты не представляешь, какая я сейчас злая!

…Настойчивый стук в дверь.

— Сум, будь любезен, открой, — попросил Магистр, не отрываясь от чтения очередного документа.

— О! Все в сборе! Отлично! — раздался голос карлицы, ворвавшейся в помещение.

За спиной у неё стоял растерянный Илий, пожимающий плечами и, смешно вытаращив глаза, наложивший ладони себе на горло, будто бы его душат.

— Рассказывайте! — без разрешения запрыгнув на высокий стул и положив ногу на ногу, продолжила незваная гостья.

— О чём? — спокойно спросил Замруд.

— Обо всём! Сначала! Только без вранья! Один мне уже попытался мозги запудрить — не вышло!

— Тебе начать с сотворения мира или есть определённые вопросы?

— Есть! Кому и зачем нужны в столице я и мои друзья? Что бы этот там ни мямлил, сопоставлять факты могу, поэтому и припёрлась к вашей троице!

— Что она знает? — нехорошо поинтересовался Бурт.

— Ничего, — успокоил мужчин Илий. — Решать вам, конечно, но я бы темнить не стал.

В комнате повисла напряжённая тишина. Лишь только Цветочек, покачивая ножкой, нагло насвистывала какой-то мотивчик, словно и не её судьба сейчас решается.

— А почему бы и нет? — отмерев первым, проговорил в никуда Магистр. — Всё равно, подобного разговора не избежать.

— Согласен, но не рано ли? — спросил начальник стражи.

— Не рано, — возразил ему Сум Ручей, — лучше в самом начале во всём разобраться.

— Раз никто не против, то…

Замруд внимательно посмотрел на девушку, вздохнул и продолжил.

— У каждого из нас, Фаннория, есть своя история, почему мы — такие разные люди, собрались вместе… Чтобы свергнуть Ипрохана и дать возможность принцессе Греяне занять его трон.

— Ничего себе! — перестав свистеть, вскочила Цветочек, неверяще обведя всех взглядом.

— Именно. Для этого нам и нужна надёжная команда шутов во дворце. Ты согласна на подобное?

— Я?.. Даже раздумывать не буду! Люди, убившие мою семью и извалявшие меня в грязи, должны понести наказание. Пусть не получится, пусть отправлюсь к палачу в случае неудачи, но упускать такой шанс поквитаться не намерена. Можете рассчитывать! — серьёзно сказала она и вдруг расплакалась, закрыв ладошками лицо.

Илий кинулся было её успокаивать, но его остановил Сум.

— Не лезь… Ей сейчас это надо… Со мной, потерявшего всех родных, было то же самое, когда я понял, что могу отомстить.

— Ты… — попытался спросить Король шутов, но учитель не дал ему этого сделать, ответив на невысказанный вопрос.

— И я, и многие другие. Честные люди в этой стране пострадали все. Ни одного беда не обошла стороной. Мразь куражится…

— Что нужно делать? — успокоившись, произнесла Фаннория, вытирая влажные глаза.

— Пока ничего, — объяснил Магистр. — Для начала, быть просто хорошими шутами, ждать своего часа, запоминая информацию и делая выводы из неё. Илий — главный. От ваших действий зависят жизни не только нас троих, но и многих других людей, состоящих в нашей организации, поэтому никакой отсебятины! Справитесь?

— Ради такого — хоть снова в шлюхи пойду, если прикажут! — с жаром воскликнула Цветочек, но увидев скривившееся лицо Илия, добавила. — Надеюсь, подобного не случится…

— Не случится, — обнадёжил Замруд. — Мы — люди чести, и ни при каких обстоятельствах не позволим себе заставлять марать её других. Меня один вопрос интересует… По Парбу и Штиху. В свете открывшейся информации, что ты думаешь об их участии?

— Говорить всю правду пока не стоит — тут с вами полностью согласна, но ребята надёжные.

— Даже Парб? — поинтересовался Бурт. — Он же тебя чуть не… это!

— И про «это» знаете? — ухмыльнулась Фанни. — Было дело — чуть не изнасиловал, но он теперь другой человек, звериные законы своей стаи отринувший. Умрёт, но не предаст! Во время прорыва к ученическому домику, когда я выронила оружие, то прикрывал меня своим телом, пока не подобрал, рискуя жизнью, чей-то топор и не всучил мне. Тяжёлый оказался, зараза, но рубил зверей хорошо!

— Да! Это было нечто! — весело доложил Сум. — Секира намного больше её самой, а Цветочек ею так яростно орудовала, что несколько раз чуть Большому с Королём не прилетело! Со стороны смешно, наверное, было наблюдать, как эти два здоровых бугая от нашей малютки кузнечиками отскакивают, боясь лишится того, что было на уровне её удара. Чего именно? Представьте уровень сами! Я б на их месте тоже беспокоился за свои «принадлежности»!

— Я аккуратно рубилась! — возмутилась девушка.

— Аккуратно она… До сих пор ниже пояса всё съёживается, как вспомню, — прокомментировал заявление подруги Илий. — Опасная, похлеще хатшей!

Лёгкий смех разрядил обстановку.

— Ну, что же! Раз все вопросы заданы и ответы получены, то не мешаем ученикам приступить к своим обязанностям! — улыбаясь, закончил разговор Замруд. — Набирайтесь терпения, ребята. Осталось закончить обучение и ждать, когда Король шутов «выбьет» у Ипрохана разрешение иметь собственную «свиту». Свободны!

Выйдя на улицу, Фанни остановилась и, повернувшись к другу, сказала:

— Прости. Была неправа. Мир?

— Точно, больше на меня не злишься?

— Злюсь? Да тебя расцеловать сейчас готова! Впервые в моей жизни смысл появился!

Неожиданно мужчина приподнял её, и их лица оказались на одном уровне.