Гирлянды в спальне Уилла все еще горели, и Дария не смогла полностью скрыть своего удивления, когда увидела комнату. По иронии судьбы отец и сын – оба, казалось, жили в доме на дереве.

Уилл нахмурился.

– Нерон, должно быть, действительно получил удовольствие от того, что из этой комнаты есть доступ к району стихии Земли, в то время как я понятия не имел, что мой дражайший отец находится там.

Мы с Дарией вздрогнули от резкости в его голосе, но лицо Уилла снова стало равнодушным.

– Вы не хотите выпить чего-нибудь перед сном?

Не дожидаясь нашего ответа, Уилл отправился наверх.

Когда он ушел, Дария шумно выдохнула.

– Сейчас я действительно не хотела бы оказаться в его шкуре…

Я ухватилась за одну из веток над нами и стащила ботинки с ног.

– Почему все родители бесполезны? Одни сидят за решеткой, другие не хотят иметь ничего общего со своими детьми.

– А некоторые лишают себя жизни, чтобы больше не обременять себя чужими проблемами, – сухо рассмеялась она. – Тоже хороший вариант.

Смущенная, я посмотрела ей в глаза.

– Значит, то, что Каспер сказал о твоей маме, правда?

– Ага, – Дария пожала плечами. – Но тебе вовсе не нужно так смотреть. Если ты похожа на меня, то знаешь, что жалость – это последнее, что нужно в этой ситуации.

Я прикусила губу. Как раз с этим я была хорошо знакома.

– Я покончила с этим. Долгое время я была невероятно зла на нее, как Уильям сейчас на своего отца… И как Иви на свою мать, которая сбежала по тем же глупым причинам и оставила ее одну. Но это не работает. Теперь мне жалко таких. Они, наверное, никогда не встречали правильных людей. – Дария сумела искренне улыбнуться. – Можно вытерпеть все, когда рядом с тобой есть кто-то, кто заставляет тебя смеяться.

Она нырнула под ветки и тоже направилась к лестнице. Я проследила за ней взглядом, пока мысли крутились в моей голове. Чем дольше я находилась рядом с этими людьми, тем больше понимала, что у меня не так уж и много проблем в жизни.

Наверху нас ожидал Уилл с тремя чашками чая.

– Мое чувство времени полностью сдвинулось в этом городе, – заметила я.

Он снял пальто и шарф и потянулся за моей шапкой, чтобы с улыбкой стянуть ее с моей головы.

– Ты имеешь в виду, что погода в районе Чой больше напоминает Рождество, чем начало ноября?

Дария шумно опустилась в кресло.

– О, я думаю, в этом что-то есть: когда можно переключаться между сезонами за несколько минут. Хотя я часто удивляюсь, почему я не могла с самого начала столкнуться с пиро. Тогда вместо тумана и дождя меня ждало бы вечное лето. – Она подмигнула мне.

– Иви в самом деле твоя первая одаренная?

– Мммм, – Дария скрестила ноги и схватила роман Карлоса Руиса Сафона, который я пыталась прочитать, казалось, целую вечность назад, и с треском провалилась в этом начинании. – Полагаю, это было удачей, – сказала она, задумавшись, переворачивая страницы книги. – Иви не была даже наполовину такой зазнавшейся, как другие идоры, и мы относительно быстро подружились, даже если я не облегчала ей задачу. Сначала я винила ее в том, что мама оставила меня одну. Перед смертью она ругала одаренных. Она видела в них источник своих страданий. Что ж, такое отношение естественным образом прилипает, когда сталкиваешься с ним изо дня в день. Но Иви быстро достучалась до моего внутреннего «я», и мы поняли, что у нас больше общего, чем мы думали. Даже несмотря на то, что мы из совершенно разных семей и… иерархических уровней.

Я устроилась напротив Дарии на диване.

– Значит, ты тоже выросла здесь?

– Да. И в отличие от многих других, у меня никогда не было проблем с этим городом. Для меня Тессарект – вполне приемлемый дом.

Одно место в книге привлекло ее внимание, и поэтому она углубилась в чтение, в то время как Уилл устроился у камина.

Он сел рядом со мной только тогда, когда огонь между поленьями разгорелся. Было уже за полночь.

– Можешь спать здесь, если хочешь, – сказал он Дарии. Затем поднял мои ноги и положил их себе на колени.

Дария подняла глаза и усмехнулась, глядя на нашу позу.

– Я в самом деле не хочу мешать вам, – слова звучали весело, но одиночество в ее взгляде читалось безошибочно. Пропала Эвелин, ближайшая подруга Дарии в Тессаректе. Даже если она всегда выглядела веселой, внутри нее пряталась девушка, которая уже пережила слишком много темных времен.

Уилл протянул ей дымящуюся чашку.

– Сегодня нам всем не помешает компания.

В блеске огня глаза Дарии вдруг стали влажными. Она потянулась за чаем и откинулась на подушку.

– Спасибо, – немного помолчав, сказала она и сделала большой глоток, прежде чем снова посвятить себя книге.

⛛

– Пойдем наверх?

Дыхание Уилла коснулось моей щеки, когда он наклонился и протянул мне меховое одеяло. Уилл приложил указательный палец к губам.

Сонно я протянула руку к нему. Накрыв одеялом свернувшуюся калачиком Дарию, я осторожно забрала из ее рук книгу.

Прежде чем мои глаза закрылись, мы с Уиллом некоторое время обсуждали, имеет ли смысл мне сопровождать Лиама в его потенциальной поездке в Сотерию завтра («У меня завтра весь день боевая подготовка!» – «Я не прошу тебя идти со мной!»), пока я не дала ему понять, что вполне способна отправиться на север самостоятельно. Либо он слишком устал, чтобы протестовать дальше, либо надеялся, что завтра что-нибудь придумается. В любом случае, мы закрыли эту тему.

Моя рука скользнула в его, и на цыпочках мы поднялись вверх по винтовой лестнице.

Мои конечности казались свинцовыми, но перспектива провести ночь с моим инвентом подействовала на тело, словно внезапный заряд кофеина. На этот раз я не стала сомневаться в его намерениях, хотя еще вчера он считал, что нам не стоит спать вместе.

Только когда мы остановились перед моей кроватью, он отпустил мою руку. Лишь молочная полоска лунного света освещала комнату.

Я опустилась на матрас и тихо вздохнула.

– Мне нужно еще кое-что сделать.

Уилл оказался рядом со мной быстрее, чем я заметила движение в полумраке. Его взгляд прожигал меня, как согревающий огонь внизу в камине.

– Предупреждение Пикабо было не шуткой, – прошептала я.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мне нужно избавиться от видения.

Его брови непонимающе сдвинулись.

– У меня есть теория, – призналась я. – Шрам на моей шее исчез через несколько дней. И как только он исчез, видение больше нельзя было посетить.

– Ты же говорила, что видения по какой-то причине отражаются в водопаде?