– Все зависит от подходящего времени, – неожиданно вмешался Дамек. – Я все же чой.

– При чем тут это? – пробормотала я, нахмурившись, на что Дария постучала себя по виску.

– У чоев фотографическая память.

– Я могу повторять в своей голове любой момент, который со мной случился, сколько угодно раз, – объяснил Дамек, на этот раз несколько более уверенно. – Если я получу доступ к комбинации цифр в полночь, я просто буду смотреть на нее до тех пор, пока не запомню.

Разве Нерон не говорил мне об этом по дороге в Сотерию?

– Похоже на план.

– И как именно вы хотите получить доступ к комбинации? – нахмурился Уилл. Как только отец оказался вне пределов слышимости, он перестал делать вид, что безоговорочно поддерживает план. – Ты думаешь, охранники покажут тебе код, если ты просто попросишь? Не задаваясь вопросом, что у тюрьмы делает пара подростков?

Каспер затянулся сигаретой и провел большим пальцем по нижней губе.

– Ты такой же, как Натаниэль. У нас есть контакт. А если что-то пойдет не так, мы просто найдем среди охранников тех, кто берет взятки, и заплатим им.

– А что нам мешает просто прийти туда в часы посещений и посмотреть, можем ли мы поговорить с ними?

Дария хихикнула.

– Они, конечно, не позволят нам поговорить с родителями Киа, в конце концов, они якобы сидят в сумасшедшем доме.

– «Якобы» – по вашему мнению, – фыркнул Уилл.

– И твоего отца, у которого многолетний опыт и который тоже считает, что за этим что-то скрывается, – возразил Каспер.

– Чем именно вы хотите заплатить стражам? – Уилл просто продолжал допрос, не сводя с него глаз.

– О, я могу придумать пару вещей. В конце концов, мы – кучка умников.

Уилл смерил его испепеляющим взглядом.

– Киана не будет в этом участвовать!

– Давай подождем и посмотрим, что мы узнаем завтра, – сказала я, пытаясь немного сгладить ситуацию. – Тогда мы сможем еще раз обсудить план, – я взяла Уилла под руку и широко улыбнулась ему. – И Киана по-прежнему сама решает, в чем она будет участвовать.

– Вот умничка… – Каспер хихикнул, но тут же замолчал, когда его взгляд встретился со взглядом Уилла.

Мы добрались до опустевшего танцпола. Я поймала языком снежинку и посмотрела на сверкающие в дубах сосульки.

– Как вы, собственно, сюда попали? – спросила Дария, когда Уилл остановился за танцполом.

– Через спальню, а вы? – я усмехнулась ей.

– Значит, он действительно спит в подвале? – со смехом она ткнула меня в бок. – Зачем удобство, если любишь приключения, а?

– Я… мне туда. – Мы все посмотрели на Дамека, который указывал в темный переулок слева от нас.

Каспер похлопал его по плечу.

– Ты хорошо поработал. Все могло сложиться иначе.

Дамек кивнул и быстрыми шагами пошел прочь.

Его фигура становилась все меньше и меньше на фоне домов, будто покрытых белой сахарной пудрой.

– Ты часто бываешь в районе Чой?

– Пару раз был. За инвентами не следят так пристально, как за одаренными. Когда для разнообразия у них выдается выходной, конечно.

– Как ты на самом деле познакомился с Дамеком?

Взгляд Каспера стал жестким.

– Его преследовала и дразнила пара чоев. Они избивали его за то, что его семья не слишком состоятельна. Я никогда не понимал, как можно пинать того, кто уже упал. Возможно, он был просто идеальной мишенью для скучающих одаренных.

Ярость наполнила меня изнутри.

– Поэтому я вмешался и дал им понять, что у меня нет проблем с тем, чтобы ответить взаимностью. – Уголки его губ изогнулись. – Нейт, конечно, потом устроил мне ад, потому что я вел себя так в чужом районе и они гарантированно запомнят меня – понимаю, я полная противоположность незаметности, – но пока ничего не произошло. И это подарило нам ценного сообщника. Парень, возможно, выглядит немного неуклюже, но его пространственное мышление невероятно. Так же, как и эта штука с фотографической памятью. Чой или нет, неважно, Дамек справится.

– Непохоже, чтобы он чувствовал себя особенно комфортно в нашем обществе, – возразил Уилл. – Откуда ты знаешь, что мы можем ему доверять?

Каспер небрежно стряхнул пепел с сигареты.

– Он испуган и недоверчив, что я могу понять, учитывая его положение. Но его единственная цель – воссоединить свою семью, так что он не предаст нас.

Уилл не выглядел удовлетворенным его ответом, но сумел кивнуть и указал на решетку у наших ног, которая была почти полностью засыпана снегом.

– Нам туда. – Он вопросительно посмотрел на Дарию: – Идешь с нами?

В первый момент она выглядела удивленной, но потом кивнула и на прощание заключила Каспера в объятия.

– Возможно, он прав. Может быть, тебе стоит выбрать более незаметный вход в подземный город, – пробормотала она ему на ухо.

Каспер поцеловал ее в лоб и закатил глаза, прежде чем подмигнуть нам и повернуться назад.

– Не беспокойтесь обо мне. Идти домой безопасным путем – значит лишиться веселья!

Он легко побежал по улице, его кроссовки оставляли следы на снегу.

– Очень незаметно, – пробормотал Уилл и, внимательно осмотревшись во всех направлениях, наклонился, чтобы отодвинуть решетку.

Я уставилась на его затылок. Я бы все отдала за то, чтобы узнать, что он чувствует… Не для того, чтобы убедиться в искренности его чувств по отношению ко мне, а чтобы выяснить, что ему сейчас нужно. То ли он рассердился, что я потащила его к отцу, то ли какая-то часть его испытывала облегчение. То ли он не против поговорить сейчас, то ли хочет все это просто забыть.

– Дамы, вперед, – его ухмылка была обманчиво честной. Она не могла скрыть влюбленного взгляда. Я осторожно улыбнулась ему в ответ. Похоже, мы выбрали курс на временное вытеснение проблем.

⛛

Хотя зимнее настроение тоже имело свою прелесть, я была рада, когда мое дыхание в туннеле перестало превращаться в облачка пара. Мы вернулись обратно на поезде и пробрались в потайной ход.

– Не волнуйтесь, план более продуман, чем кажется, – сказала Дария после того, как они с Уиллом провели несколько минут, болтая обо всяких отвлеченных вещах.

Я скрестила руки.

– Хотя я не знаю, как это происходит в городах-стихиях, в реальном мире я никогда не слышала о группе молодых людей, которые успешно врываются в тюрьму без серьезной подготовки.

– В реальном мире никто не может манипулировать временем.

– Туше.

Мы остановились в свете фонарика Уилла, и он прижался к стене. Просто так я никогда бы не поняла, что за ней скрывается вход в наш дом. В темноте, здесь, внизу, все выглядело одинаково.