– Не имею возражений, – довольно крякнул старик, которому совершенно не хотелось прогуливаться. – Уберусь пока, а то пылищи уже навалило.

Коллектив потянулся из офиса, а Феликс чуть задержался и поманил Никанора.

– Пока нас нет, тебе задание. Возьми перстень из пакета, смотри только аккуратно бери, двумя пальцами за края дужки, ничего больше не касайся, и разнюхай, что на нем за отрава.

– Ладно, – нехотя ответил он и проворчал: – Когда ж только кончатся эти кольца проклятущие!

– Скоро, вот увидишь, совсем скоро, – Феликс похлопал секретаря по плечу, прихватил со стола рисованный портрет Николая Игнатьевича и пошел следом за детективами.

День на дворе и впрямь стоял чудесный: прозрачный, солнечный, звенящий. И воздух лился на удивление душистый, загородный, пахнущий желтеющими листьями и влажной землей. В такой день хотелось праздно бродить по улицам, улыбаясь незнакомым прохожим, и меньше всего хотелось размышлять о чьем-то коварстве, копаться в чьих-то жизнях и смертях, но сотрудники агентства «ЭФ» были решительно настроены отыскать своего героя, положившего начало первому расследованию.

По пути к зданию с ломбардом попался небольшой фотосалон, обещавший срочные фото на любые виды документов. Феликс отправил команду фотографироваться, а сам остался на улице, сказав, что снимется в другой раз, сейчас на нем рубашка неподходящего цвета, начальству полагается белая. На самом деле проблема была, конечно же, не в рубашке. С момента изобретения фотографии и позже, когда снимок стал неотъемлемой частью документа, удостоверяющего личность, Феликсу приходилось прибегать к массе ухищрений, чтобы оказаться запечатленным на негативе. На лицо он наносил слой театрального грима, на волосы – масло, в глаза закапывал сок белладонны, все это давало пусть краткосрочный, но эффект видимости на пленке. В нынешнем своем положении Феликс не был уверен, что получится на фотографии без этих уловок, а пугать фотографа и вызывать лишние вопросы у сотрудников не было желания.

На все про все ушло от силы минут двадцать, и вскоре детективы присоединились к своему директору. Они возобновили путь, прошли мимо дома с вывеской «Ломбард», завернули за угол и оказались у дороги.

– Вон там приемщица видела Николая Игнатьевича, – Феликс указал на противоположную сторону тротуара. – Шел он туда и оттуда.

Мужчина жестом прочертил траекторию.

– Да, – подхватил Герман, – и в тот раз он шел по улочке от тех же домов.

Молодой человек указал на песочно-желтые коробки многоэтажек.

– Давайте посмотрим, куда нас приведет эта улочка, – произнес Феликс, вынимая из кармана пиджака сложенный вдвое портрет пожилого мужчины. – Человек в возрасте, ходит пешком по одному и тому же маршруту. Это должен быть очень короткий маршрут.

– А если там автобусная остановка или выход к метро? – сказала Алевтина. – Что тогда? Будем ходить по дворам и показывать картинку жильцам?

– Именно, – кивнул Феликс. – Размножим и будем показывать.

– Эх, а у меня туфли на каблуках, – Аля поправила прическу и вздохнула. – Знала бы – взяла шлепанцы.

– Держать сменную обувь в офисе не возбраняется, – невозмутимо ответил Феликс.

– Я могу и босиком ходить, – пожала плечиками Арина, – привыкла в деревне.

– А вот это возбраняется.

Команда перешла через дорогу и направилась к песочным коробкам. Улочка превратилась в переулок, затем снова в улочку, провела через два двора и уперлась в трехэтажное здание старой постройки. Здание окружал высокий металлический забор, за которым высились ели и березы. Пройдя вдоль ограды, они остановились у ворот со шлагбаумом. На будке охранника виднелась табличка с надписью: «В/Ч № 1662».

– И что здесь? – Арина привстала на носках, зачем-то пытаясь заглянуть в будку.

– Похоже на военный госпиталь, – ответил Валентин.

Гера посмотрел по сторонам и снова уставился на здание за шлагбаумом.

– Заглянем?

– Да, – ответил Феликс. – Если мимо, вернемся и пойдем по дворам. Валя, организуешь нам проход?

– Моментом, – кивнул Сабуркин.

Вынимая из заднего кармана джинсов офицерское удостоверение, которое он носил с собой вместо паспорта, Валентин направился к будке охраны. Остальные потянулись за ним. Вскоре Валя получил на руки пропуск на свое имя плюс четыре человека.

Пройдя на территорию госпиталя, команда устремилась к центральному корпусу. По асфальтированным дорожкам прогуливались пациенты в халатах: кто-то сидел на скамейке с сигаретой, кто-то шаркал тапочками по опавшим листьям, греясь в солнечных лучах.

– Сейчас будем народ опрашивать? – Арина с любопытством смотрела вокруг. Видимо, девушка впервые оказалась на территории больницы, и даже это малорадостное учреждение вызывало в ней интерес.

– Достаточно опросить главврача, – ответил Феликс, берясь за ручку входной двери.

Внутри оказалось пустынно и гулко. Старое здание давно не ремонтировалось, но поддерживалось в чистоте. Было видно, что персонал своими силами старается создать хоть мало-мальский уют: цветы на подоконниках, пара репродукций картин на выкрашенных бежевой краской стенах, вытертые ковровые дорожки на полу.

– Сейчас узнаем, где тут главврач гнездится! – заявила Алевтина и направилась к конторке регистратуры, за стеклом которой, как и в любой другой регистратуре, сидела бабулька, чья седая макушка едва виднелась из-за прилавка.

Главврач «гнездился» на втором этаже, и в этот час он удачно находился на месте. Поднявшись на второй этаж, Феликс притормозил у кабинета с табличкой «Полковник Скороденко Андрей Викторович. Главный врач».

– Давайте я один зайду, а вы здесь подождите, – кивнул Феликс на ряды деревянных стульев вдоль обеих стен. – Такой толпой в кабинет лучше не врываться.

– Может, хоть я с тобой? – предложил Валя.

– Понадобишься – позовем.

Феликс негромко постучал в дверь, услышал:

«Войдите!» и скрылся в кабинете. Оставшиеся без дела сотрудники расселись на стульях в рядок и приготовились ждать.

Кабинет полковника Скороденко был прост, почти аскетичен – даже без цветов на подоконнике. Сам сидевший за столом хозяин – сухощавый седой мужчина лет шестидесяти походил на выбеленную водой и высушенную ветрами древесную щепку. Однако черные глаза его, окруженные сеткой морщин, смотрели остро и ясно. Окинув взглядом вошедшего, полковник на всякий случай уточнил:

– Вы ко мне?

– Именно так, – ответил мужчина в прекрасно сшитом дорогом костюме. – Разрешите представиться – Нежинский Феликс Эдуардович, частный детектив.

В глазах врача искрой промелькнул и мигом исчез интерес.

– Присаживайтесь, – он указал на стул с другой стороны стола. – Что за дело вас привело?