— Уже стучу, — Линьков, трижды выбив негромкую дробь, коснулся резного, под темный орех стула, на котором сидел. — А что Пшеничный?

— После пленума Ассоциации ударился в запой. Где-то скрывается, отлеживается в саунах или у любовниц. Впрочем, это ненадолго. В начале следующей недели ему лететь в Цюрих, ФИФА собирает исполком. Сам знаешь, для Серафима его пропустить, что для бабушки не поставить свечку в церкви или для еврея не помолиться в субботу. Время от времени куда-то звонит, зеленые его по-прежнему притягивают.

— В своем деле ему Родин сто очков фору даст. Крепкий профессионал, этому его Старов с Жуковым обучили. Хотя тоже переживает, но в руках себя держать умеет. Рюмку за обедом, вечером чуть-чуть, большего не позволяет. Перевел команду на двухразовые ежедневные тренировки, по семь потов с ребят сгоняет.

— Так кем же, Валя, все-таки заменим Лебедянского? — сменил тему разговора Линьков. — Вовремя не подстрахуемся, вся пирамида рухнет. Учти, на подходе целый эшелон из Уренгоя.

— Есть на примете один парень. Молод, правда, неопытен в бизнесе, но с перспективой. Валентин Зинин, из арбатовских фанатов, и учится по профилю — студент финансово-экономического института. Раньше служил в десантных войсках, его Лебедянский своей правой рукой считал.

— Ни хрена себе, ты кого-нибудь из МУРа еще привел бы. Проще бы дела было делать: деньги взял и сразу в Бутырку.

— Да нет, молод, но верный человек. Ведь и Лебедянский не скотина был, с ним мы вполне ладили. Только вот Екатерина…

— Ладно, проехали. Коль за него ручаешься, не откладывая дело в долгий ящик, переговори с этим Зининым. А в помощники ему отряди кого-нибудь из своих финансистов, надежного и знакомого с нашей бухгалтерией.

Хотя подрабатывать на стороне «звездочкам» клуба строжайше запрещалось, на сей раз Оксана, прикинув заманчивый вариант, решила отойти от правил. По штатному расписанию она числилась секретарем-референтом, но в офисе «Арбата» появлялась редко, служа дамой для особых поручений. Понятно, не только футбольные рефери были ее клиентами. Скорее наоборот: это случалось не чаще нескольких раз за сезон. А вот снимать стрессы у ведущих игроков после не забитого мяча, ссор с женами и подругами, когда молодые парни, тоскуя по женскому телу, могли удариться в банальную пьянку, было ее прямой, не записанной в функциональных обязанностях задачей. Лариной доводилось успешно гасить у футболистов комплексы разного рода, начиная с депрессии от просиживания на скамье запасных до задержек зарплаты или малых премиальных.

Времени у Оксаны практически не было. На основную работу в любое время дня и ночи наслаивались приемы и фуршеты, где девушкам также надлежало присутствовать. Сюда добавлялись заочная учеба в институте иностранных языков, тренировки в фитнес-клубе, бассейне, позволяющие поддерживать фигуру и товарный имидж.

Сейчас, выключив мобильник, Оксана ехала на свидание к Владимиру Лидскому, который после матча с «Ураганом» дожидался ее в гостинице «Минск».

Еще с утра на целые сутки Лидский попросил забронировать ему отдельный номер. Что скрывать, чары Оксаны не оставили его равнодушным. Он несколько раз звонил ей из Ростова, и вот, наконец, эта игра.

Конечно, Родин рассчитывал на легкую победу, с последующим отрывом лидера от преследующих его «Невы» и «Электровоза». Но по логике русского футбола девушку танцует тот, кто заказывает музыку. И следуя этому правилу, инициативу перехватил Президент степной республики. Ведь именно он попросил в перерыве между таймами Керимова об одолжении — спасении проигрывавшего «Урагана».

Казалось бы, на этот раз судейство Лидского прошло безупречно, не вызывая нареканий. Но в конце второго тайма правый полузащитник «Урагана» ворвался в штрафную. И там в борьбе за мяч упал, зацепившись за ногу жесткого неуступчивого стоппера хорвата Боревича. Тут же раздался свисток, Лидский незамедлительно указал на точку. Пенальти! Мяч, хотя и со скрипом, ударившись о штангу, все-таки влетел в ворота…

Потом, уже в гостинице «Минск», Лидского вызвали в вестибюль. Скромно одетый черноволосый молодой человек передал ему небольшой коричневый дипломат, мило улыбнулся, кивнул и тут же скрылся из виду.

Гонорар на сей раз оказался куда как нельзя щедрым: нераспечатанная пачка новеньких американских долларов, целых тридцать тысяч, вкупе с четырьмя бутылками превосходного французского коньяка и альбомом об экзотических красотах степной республики. Поверх всего лежала изящная визитная карточка с золотым тиснением, принадлежавшая управляющему делами Президента.

С нетерпением дожидаясь Оксану, Лидский позвонил Пшеничному. Он полагал, что ему следует безотлагательно поблагодарить президента ВФА за поддержку и включение в заявку на судейство чемпионата мира. Да позови его сейчас Серафим Викторович к себе, он бросил бы все дела, сдал бы билет на утренний самолет, и, не моргнув глазом, пожертвовал бы ночью любви…

— А кто спрашивает? — раздался в трубке сухой, лишенный эмоций голос. — Сейчас Серафим Викторович занят, оставьте свой телефон.

Пшеничный не заставил себя долго ждать. Минутой позже раздался его звонок. Выслушав монолог Лидского, рассыпавшегося в благодарностях за поддержку, президент с теплотой заметил: — Мы, Владимир Тарасович, рекомендуем в ФИФА надежных, проверенных арбитров. Вот и сегодня ты неплохо отсудил. Я смотрел весь матч по телевизору, приглядывался. Что до пенальти — не волнуйся, тут, как в футболе часто бывает, пятьдесят на пятьдесят. И потом, этот одиннадцатиметровый в чем-то и полезен. Теперь уж точно журналюги умерят свои страсти о том, что судьи подсуживают «Арбату».

— Повидаться? Ну, это обязательно. Вот съезжу в Цюрих на исполком, и в первый же твой приезд в Москву поужинаем вместе.

Едва он повесил трубку, в дверь постучали. Оксана в коротком летнем платье, подчеркивающем точеную фигуру и открывающем стройные загорелые ноги, была обворожительна. Владимир страстно обнял ее, но девушка, едва коснувшись губами его щеки, отвела руки Лидского.

— Потом, мой милый, потом. И учти, Володя, у нас не так уж много времени.

— Что время — суета сует, когда нас ужин ждет уже, — нараспев артистично произнес Лидский. — И куда спешить? Ведь впереди у нас, надеюсь, вся ночь и московские звезды.

Он разлил коньяк в изящные хрустальные бокалы.

— На все не более двух часов, Володя, — жестко отрезала Оксана. — И всему виной ты!

— Я требую объяснений! — явно рисуясь, воскликнул Лидский. — Ведь после нелегкого матча душа и тело жаждут отдыха и наслаждений.

— Сначала выпьем, — уже более мягко предложила Оксана. — Давай расслабимся, потом объясню, что к чему.

Но лишь после третьей рюмки, уже в объятиях Лидского, с нетерпением срывавшего с нее одежду, она призналась:

— Мне с полчаса назад, моя подружка сказала, что Родин после сегодняшнего пенальти вне себя. Он с Сакуленко и командой сейчас уже на базе. А Лиде велено обзвонить всех наших девчонок и без промедления двигать туда. Сейчас у футболистов и тренеров жуткий стресс, они тоже люди.