Ну вот что ему на это ответить? Дать этому мажору второй шанс? Не станет ли от этого только хуже? Хотя… Он все равно так просто не исчезнет. Второй раз я же не влюблюсь в него, правда?

— Хорошо, — вслух согласилась я. — Но когда ты через месяц поймешь, что ничего не изменилось, ты исчезнешь.

Наверное, это была самая страшная сделка с дьяволом из всех, что я заключала.

Глава 22

Я в последний раз взглянула в зеркало и нервным жестом поправила волосы. Кто бы только мог подумать, что я действительно соглашусь на такую идиотскую авантюру? Дать второй шанс Елисею Керну, мажору, который когда-то разбил мне сердце. И пусть даже с моей стороны это чистая формальность, чтобы от него отделаться. Пока Елис не знает, какие на самом деле отношения связывают меня и Олега, у меня есть шанс выйти из этой истории без потерь. Я хочу в это верить и буду продолжать придерживаться этой точки зрения.

Господи, я до сих пор не могу поверить, что он действительно явился на защиту моего диплома! Причем Элька поклялась мне, что она ничего не сообщала Керну. На Арсения, конечно, у меня такого воздействия не было, но сестра говорила, что он вроде бы тоже ни при чем. И откуда только Елис тогда узнал?

Сам же Елисей защитился за день до меня и практически сразу рванул в аэропорт. Как выяснилось, ко мне. Ну да, конечно, зачем звонить, если трубку не возьмут? Куда проще приехать, чтобы тебя послали лично. Или не послали.

Вчера мне чудом удалось от него отговориться тем, что мы с ребятами собирались праздновать защиту диплома. Керн, кажется, не особо мне поверил, но на свидании настаивать не стал. А я все не могла отделаться от ощущения подвоха. Почему он не пожелал поднимать тему жениха? В конце концов, по логике вещей охмурять меня в присутствии Олега — стремно и чересчур даже для Елисея. Но адекватного ответа на этот вопрос я не находила.

Зато сегодня получила приглашение на свидание. Ну да, вечер, Петербург, что может быть романтичнее? Главное, вовремя вернуться на свою сторону, иначе будет совсем не прикольно застрять в центре в компании Елиса. И пусть даже Дворцовый мост опускают на какое-то время специально для тех, кто не успел вернуться, пусть можно проехать по другому мосту, но… Какие-то смутные подозрения, предчувствия продолжали меня терзать. Сложно отделаться от ощущения подвоха, когда оно касается Керна. Мне даже кажется, что он и подвох — слова-синонимы.

Особо на свидание с Елисеем я наряжаться не стала — легкие светлые брючки, блузка, балетки. Волосы привычно распущены по плечам, макияжа минимум, в руках — маленькая сумочка. Классика жанра. И глупая надежда, что пойдет дождь и свидание сорвется. Да, конечно, я понимаю, что Елиса это не остановит, но надежда — баба упорная.

Встретиться мы с ним договорились, как ни странно, на Дворцовой площади. Так что я на мгновение пожалела — а как же квест пройти по Невскому через толпы туристов? Неужели он ни капли не привлекает Керна? А жаль, жаль. Но спорить я не стала, здесь я вообще старалась не проявлять никакой инициативы. В конце концов, его шанс не предполагает мое активное участие в наших свиданиях и их подготовки. Ему надо — пусть изгаляется.

И только какой-то предательский червячок внутри меня намекал, что если бы мне было все равно, я бы так не нервничала. И уж тем более не пялилась на себя в зеркало в пятый раз за пять минут. Поймав себя на этой предательской мысли и выругавшись, я вызвала такси и бросилась вниз. Конечно, можно было бы и на метро доехать, но я же никуда не спешу, правда? Можно и в пробке постоять.

Сглазила. Как назло, по дороге не было ни одной пробке. К месту встречи я прибыла вовремя. Елисея тоже заметила издалека. Он торжественно торчал прямо у Александрийского столпа, держа что-то в руках. Еще издалека я машинально отметила, что Керн тоже нервничал — волосы были взъерошены и явно не ветром. Видимо, одна мажорная зараза неоднократно запускала в них свою пятерню. От этого открытия стало чуточку легче на душе. Быть единственной ненормальной как-то не очень приятно.

Помедлив мгновение, я направилась в его сторону. Словно почувствовав мой взгляд, Елисей посмотрел прямо на меня и шагнул вперед.

— Привет, — с какой-то слегка смущенной и оттого очень милой улыбкой произнес он. — Восхитительно выглядишь, лисенок.

Керн, ты серьезно, что ли? Между нами несколько лет отношений, миллионы недопониманий, годы разлуки, а ты сейчас смотришь на меня и смущаешься? Ты? Тот самый, который, наверное, за эти годы затащил в постель сотни девчонок? У меня просто разрыв шаблонов.

— Здравствуй, Елис. Спасибо, — выдавила из себя я. Как-то сухо и безлико. Вот только никак не могла понять, как же мне себя вести с ним. Да что там, у меня в голове-то не укладывалось, что это все происходило со мной. С нами. Как мы до этого только докатились?

— А это тебе, — все с той же улыбкой произнес Елисей и протянул мне цветок на длинном стебле. Ярко-оранжевая роза. Нежный бутон, похожий на каплю огня. — Я подумал, что вряд ли тебе захочется таскаться с букетом. А тут не слишком заморочно… Если что, я сам могу понести.

Он выжидательно на меня посмотрел, а я невольно почувствовала себя последней тварью. То есть он вчера заметил, что я так и не взяла его цветы. И теперь ждет, приму я розу сейчас. И для него это почему-то очень важно. И все бы ничего, вот только я в упор не знаю, как мне реагировать!

* * *

Вот тут-то и подала голос та, о существовании которой я старалась обычно всегда забывать. Да что там, я вообще предполагала, что она давным-давно атрофировалась за ненадобностью. Да-да, я именно о совести и говорю. Она вяло дрогнула лапкой и намекнула, что, если я не начну вести себя как адекватный человек, а не обиженная курица, она проснется окончательно. И мне это точно не понравится.

Поэтому я улыбнулась и сказала:

— Спасибо, Елисей.

Рука все равно дрогнула, когда я принимала цветок. Красивый, зараза. И цветок, и королевич. Однако от этого открытия настроение не поднималось. В нашей ситуации это скорее минус, чем плюс. Искушения нам не нужны, особенно сейчас, когда