дело, мы столько лет знакомы и при этом очень долго не общались. Но какие-то предпочтения, пищевые и другие привычки все равно отпечатаны в памяти, и прогнать эти ненужные ассоциации практические нереально. Мы пытаемся стать чужими, отдалиться. Я изо всех сил стараюсь это сделать. Но, видимо, то ли я халтурила, то ли судьба с упорством показывала мне кукиш. Не стиралось. Не забывалось. Не исчезало.

— Может, я уже успела разлюбить сладкое? — не удержалась я от детской поддевки. На меня посмотрели почти умильно. Господи, неужели я настолько предсказуемая стала? В попытке спрятаться от этого чересчур понимающего взгляда я уткнулась в меню. Действительно, тут целое царство горячего шоколада! И вот как определиться? А еще я поняла, что очень и очень голодна. Видимо, встреча потратила куда больше моих нервов, чем я рассчитывала.

И только на этапе, когда принесли горячее, я вдруг осознала. Это же самое настоящее свидание! Нет, я и раньше знала этот факт, однако само осознание пришло вот только что. А ведь всего этого так давно не было — милой атмосферы, ни к чему не обязывающей беседы, попыток узнать друг друга. Заново узнать. И я даже представить себе не могла, что в подобную ситуацию я попаду с человеком, которого знаю всю жизнь.

— И о чем задумалась? — ворвался в мои мысли голос Елисея. Тихо вздохнула:

— Обо всем понемногу и ни о чем конкретном. Я просто понять не могу.

— Чего? — поторопил меня с ответом Керн. Наверное, лучше действительно взять и расставить сейчас все по своим местам. Чтобы больше не думать. Не терзаться.

— Вопросов много, на самом деле, — пожала я плечами. — Тебе весь список озвучить?

— Ну попробуй, — он улыбнулся. — Постараюсь ответить по каждому пункту. Если, конечно, он у меня имеется, этот ответ.

Решительный Елисей Керн. Взрослый. Тот, с которым я так решительно была настроена распрощаться в его квартире. Потому и поддалась искушению в тот самый, последний раз. Чтобы больше никогда. Чтобы остаться на разных берегах. Жаль, что он сам оказался не согласен с этим.

— Ну, во-первых, как такое вообще могло с нами случиться. А во-вторых… Почему?

— Что почему? — уточнил Елис, а я повторила уже набивший оскомину вопрос:

— Почему ты все это делаешь? Ты прекрасно жил без меня четыре года. И теперь вдруг решил, что жить без меня больше не можешь. Зачем оно тебе? Между нами слишком много прошлого, оно всегда будет стоять рядом призраком. Любишь? Тебе это не помешало четыре года жить прекрасно. Я не хочу тебе верить, честно. Потому что второй раз я просто не выдержу.

Я все-таки озвучила это вслух. Мы же взрослые люди, в конце концов. Вечно я от него бегать не могу. Может, задумавшись над ними, он сам поймет, что мы давным-давно зашли в тупик. И, наверное, нам пора бы уже начать новую жизнь. Самостоятельную. Друг без друга. Возможно, если мы наконец-то проговорим это все вслух, проблема исчезнет. Перестанет нас мучить. И мы просто сможем жить дальше. Я ведь не так уж и многого хочу, правда? Не мира во всем мире. Не полет на Марс. Просто оставить прошлое там, где ему место — в прошлом, и жить дальше.

* * *

Эти слова о доверии значили для меня очень много. Потому что я действительно больше не могла ему верить. Однажды я уже доверяла, это закончилось оборванными крыльями и падением с такой высоты, что внутренности до сих пор болели о воспоминаниях. Я загоняла прошлое в самый дальний уголок, честно пыталась жить дальше, однако он вновь и вновь продолжал возникать. И сейчас он всерьез утверждает, что пришел, чтобы остаться. Только вот моего мнения почему-то забыл спросить. Ведь второй шанс, откровенно говоря, он вынудил меня дать. А в университете было не время и не место, чтобы это все обсуждать и заново переживать. Что ж, прости, Керн, но я, кажется, сейчас испорчу нам свидание. Только без этого разговора никакого свидания нет и быть не может. Лучше так.

— Что ж, — Елис откинулся на спинку кресла и изучающее на меня посмотрел. — То есть ты предпочитаешь копаться в прошлом, чтобы наслаждаться настоящим?

— Оно никуда не денется, Керн, — парировала я. — Мы можем умалчивать о нем, сколько угодно, но оно все равно живо. В моей памяти. В твоей. В нашем общении. Глупо притворяться, что его нет и не было. Мы уже не те, Елисей. Ты и сам это узнаешь. У меня четыре года жизни здесь. Без тебя. Несколько романов с другими парнями, — на последних словах Керн помрачнел, но я не стала обращать на это внимание. — У тебя четыре года жизни в нашем городе. И куча девчонок, которых ты протащил через свою постель.

— Ты к чему сейчас это говоришь? — нахмурился Елисей. Упоминание толпы девчонок ему не понравилось еще больше. Однако это наше прошлое, его нужно принять, как факт. Нам бы в своих проблемах разобраться. Даже не для того, чтобы попытаться построить что-то вместе.

— Я это к тому, что мне не восемнадцать, когда я за одну ночь решила уехать. И тебе не восемнадцать, когда ты соизволил поспорить на меня. Так что самое время просто взять и это обсудить. Проговорить. И оставить. Может, после этого у тебя и желание второго шанса пропадет. Вот здесь отпустит, — я протянула руку и коснулась левой части его груди — там, где располагалось сердце. И оно сейчас билось так сильно, что я почувствовала это даже сквозь тонкую ткань рубашки.

— И это говорит мне человек, который второй раз решил свалить вместо того, чтобы поговорить? — прищурился Елисей. Злится. Что ж. Я б на его месте тоже злилась. И на своем злюсь. Потому что мы раз за разом наступаем на те же грабли. И, наверное, правда пора бы уже прервать этот порочный круг.

— А я никогда не говорила, что я идеальна, — спокойно парировала я. — И, честно, я бы не хотела вспоминать прошлое. Ни к чему это. Но раз ты так просишь второй шанс, пора бы уже обсудить это и вскрыть, так сказать, рану, вычистить гной…

— Ты вроде на рекламщика училась, а не на хирурга, — перебил меня Елисей. Я хмыкнула. Не оценил моих натуралистических сравнений. А я так старалась. Ладно, вру. Ни черта я не старалась. Просто хотела, чтобы меня поняли. Осознали, для чего я это говорю. Потому что проблема действительно существует, и замалчивать это глупо. И способ решать такие проблемы только один. Через